Избранница лунного дракона

– Ну да.

Так, погодите.

Я выбралась из роскошного бюста доброй женщины, пошмыгала носом, вытерла слёзы и с надеждой переспросила:

– Вы уверены? Я точно смогу вернуться домой?

– Да, милая. Но ты ещё и не захочешь, вот помяни моё слово.

***

Из мэрии мы с моей провожатой – ей звали Ружена – отправились на улицу Лунного Камня. Правда, работник департамента настоятельно рекомендовал устроиться в приют для перемещённых лиц, но я хотела сначала увидеться с Лизой, хозяйкой кондитерской, потому что сразу почувствовала в ней родственную душу. А вдруг в земном мире мы с ней живём в одном городе? Вернее, жили. Даже если не в одном городе, а в одной стране, то всё равно! Очень приятно встретить здесь соотечественницу, по крайней мере, мне будет не так одиноко.

Мимо церкви из белого камня и с золотым шпилем, мимо башни с замысловатыми часами – и вот мы добрались до нужной улицы. На город уже опускались прозрачные сумерки, зажглись фонари и окна трёхэтажных домов, плотно примыкающих друг другу. Их стены были выкрашены в яркие цвета – синий, жёлтый, оранжевый, фиолетовый. Днём всё это сияло радугой, а в сумраке приобрело таинственный и загадочный вид.

Над входом в крошечную кондитерскую висела на железном завитке в форме лилии вывеска: «Эклеры от Элизабет». О, мы не ошиблись, пришли точно по адресу, Лиза так и сказала – здесь её зовут Элизабет.

Заведение ещё не закрылось, маленькая витрина горела огнём, а едва мы проникли внутрь, как нас окутало густым ароматом ванили и тёртого ореха.

– Ах! – всплеснула пухлыми ручками Ружена. – Пирожные!

– Ах! – воскликнула Лиза, увидев меня. – Настя!

Она тут же выбежала из-за прилавка, заставленного листами с нарезанной коврижкой и вазами с эклерами. Мы обнялись, как старые подруги.

– Лиза…

– Ты добралась до Шартанита, какая же ты умница! Я так за тебя переживала!

Я была счастлива видеть, что «купание» в бурлящем котле никак не отразилось на Лизиной внешности. Напротив, она выглядела очаровательно – поверх платья с корсажем был надет белоснежный передник, а тёмные волосы собраны в высокую причёску и украшены подобием кружевного чепчика. Браслет перемещённого лица, как и прежде, украшал правую руку. Я уже знала, что снять его пока невозможно. Об этом мне сообщили в мэрии.

Нам с Лизой хотелось вцепиться друг в друга с расспросами, но Ружена не дала это сделать. Женщина смотрела на витрину и едва ли не облизывалась. Её глаза горели алчным огнём.

– Я бы что-нибудь у вас купила. Что посоветуете, юная леди?

– Возьмите лимонные эклеры, – тут же защебетала Лиза и вернулась за прилавок. – Вы не прогадаете, госпожа, они мне сегодня удались на славу, тают во рту.

– Тогда дайте пять эклеров.

– А для вашего супруга или поклонника обязательно возьмите вот этот пирог с малиновой глазурью. Я добавила в него стружку грассова корня. Горячая ночь вам гарантирована.

– Можно пирога побольше? У меня крупный мужчина, – смущаясь, прошептала Ружена. Она тут же покрылась ярким румянцем.

– Безусловно. Сегодня этот пирог уходит влёт. Заберёте всё, что осталось?

– Да, хорошо!

– Вместе с эклерами получается… Шесть серебряных монет.

– Ой, как дорого, – расстроилась Ружена.

– Да, у меня не самая дешёвая кондитерская. Но и продукция отличная. Мне даже поступал заказ из императорской резиденции.

– Да вы что!

– Я делала пирожные для графини Абигонд.

– Для самой Предназначенной нашего принца Реймонда?! – Тут Ружена почему-то метнула на меня пристальный взгляд.

– Да.

– О-о-о, – задохнулась от восхищения женщина. – Но… Увы, мне такое угощение не по карману.

– Не пугайтесь, я обязательно сделаю вам хорошую скидку. Ведь вы были так любезны, что привели сюда мою подругу. Ещё к вашей покупке я добавлю в качестве подарка ежевичную коврижку. Таким образом, всего за четыре серебряных монеты вы получите пять восхитительных лимонных эклеров, кусок коврижки и вот этот волшебный возбуждающий пирог. Договорились?

– Да, да, я согласна! – Ружена полезла за деньгами в кожаный кошелёк, висевший на поясе её платья. У женщины сверкали глаза, а грудь бурно вздымалась. Было ясно: она запихнёт в рот первый эклер сразу же, как только окажется на улице.

– О-о-о-о! – снова восхищённо застонала Ружена, рассматривая вкусные приобретения.

– Мы, пришельцы, в таких случаях говорим «Вау!» – улыбнулась Лиза.

– Вау, – послушно повторила Ружена.

Я распрощалась с милой женщиной.

– Я работаю кухаркой в трактире госпожи Вайон, – сказала на прощание толстушка. – Если будешь искать работу, приходи, я замолвлю за тебя словечко.

– Спасибо, Ружена!

– Как я рада тебя здесь видеть, – повторила Лиза. Она снова вышла из-за прилавка и обняла меня.

– Ловко ты управляешься в чужом мире. Эклеры продаёшь.

– А куда деваться, Настя? Домой-то хочется! У меня там остались дети. И родители.

– Да ты что… Дети?

– Угу. Трое. Мальчишкам-близнецам по пять, а дочке три года… Сейчас пора закрывать кондитерскую, но потом я всё тебе расскажу. А ты – мне.

***

Мы с Лизой закрыли кондитерскую и поднялись наверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже дома она снимала комнату, обставленную по-спартански: шкаф, стол, кровать. Из окна была видна улица Лунного Камня, озарённая туманным светом фонарей. Брусчатка блестела, как графит. В коридоре за соседней дверью я, к своему удивлению, увидела настоящий туалет с водопроводом и подобием канализации.

– Ого! Неожиданно!

– Спасибо драконам, – объяснила Лиза. – Благодаря их магии в столице и других городах можно пользоваться благами цивилизации. В деревнях такой роскоши пока ещё нет. Хочешь жить у меня? В приюте, конечно, тоже можно устроиться…

– Я бы с удовольствием! Если, конечно, не помешаю.