Хозяйка Бюро Магического Пиара

– А сколько ещё нужно заплатить? – спросила я у стражника, который стоял рядом с помостом и участвовал в разговоре.

– Полтора золотых ранда.

Я едва не подпрыгнула от радости:

– У меня есть! Готова заплатить прямо сейчас.

– Маша, прекрати, – возмутился Иван Иванович.

– Нужно будет заполнить бумаги, – сказал молодой стражник. Он явно обрадовался. – А потом я сразу освобожу заключённого.

– Идёмте! Но у меня нет документов. Ничего?

– Могу оформить, как если бы Иван Иваныч сам за себя заплатил.

– Маша, – угрожающе зарычал арестант. – Я тебе запрещаю. Это большие деньги, и они тебе самой нужны. А я на солнце не растаю, ничего со мной не случится, постою. Я теперь здоров, как бык.

– Иван Иваныч… Не вмешивайтесь, пожалуйста.

– Маша, нет! Я не согласен!

Даже и разговаривать не стала с упрямцем, кивнула стражнику и отправилась вслед за ним в административное здание, где вытрясла кошелёк. Теперь он стал совсем лёгким.

…Хоть Иван Иванович и утверждал, что здоров, как бык, однако, когда с него сняли железный ошейник, он едва не свалился с помоста. К счастью, ополоснувшись до пояса водой из ведра, принесённого стражником, мой новый знакомый приободрился. Он взялся отвести нас с Пончиком на станцию.

– Надо торопиться, а то опоздаю на дилижанс, – объяснила я.

– Тут недалеко.

– Вам потребуется время, чтобы прийти в себя.

– Машенька, у меня есть заначка. – Иван Иванович порылся в кармане холщовых штанов и достал завязанную узлом тряпочку. В ней оказалось несколько медных монет. – Вот, держи. Ободрал тебя, как липку, совсем ты без денег из-за меня осталась.

– О чём вы говорите!

– Бери, не отказывайся. Тут мало, конечно, но ты хотя бы еды себе купишь. А я сейчас подзаработаю по-быстрому, я-то здесь уже хорошо ориентируюсь.

– Как вы подзаработаете, вы на ногах еле стоите! – возмутилась я и с сожалением посмотрела на бордовую, натёртую до волдырей, шею мужчины. – Идите в таверну и поешьте чего-нибудь. Только не бейте там никого.

Минут пять мы препирались, Иван Иванович победил.

– Ладно, спасибо. – Я сунула монетки в мой опустевший кошелёк.

– Это тебе спасибо, солнышко. Я накоплю на билет и отправлюсь следом за тобой. Тут мне всё равно житья не будет. В Эвалете обязательно тебя найду и верну долг.

– Здорово, если мы будем жить в одном городе и общаться. Даже если вы ничего и не вернёте. Я просто хотела помочь.

– Ты очень помогла, Маша.

Когда в конце улицы показалась станция, мы распрощались, и Иван Иванович свернул к реке – сказал, что мечтает с разбега в неё плюхнуться. Я была очень рада, что встретила человека из нашего мира. Не сомневалась, что скоро мы снова увидимся – в столице Арлегонии.

Самой мне уже не терпелось попасть в Эвалет, потому что я ужасно вымоталась. Обилие впечатлений, не поддающихся перевариванию, растягивали каждый час до бесконечности. Мне казалось, с момента моего визита к нотариусу прошло лет десять.

В Эвалете, как сказал Иван Иванович, я встану на учёт и передохну в приюте – прежде, чем начнётся моя новая жизнь.

Поскорей бы добраться!

Однако… На станции выяснилось, что пока я обнималась с герцогом Арлегонским и спасала сварщика, наш с Пончиком дилижанс давно уехал.

– Упс, – поморгала я. – Что же делать?

Горстки медяков, отданных мне Иваном Ивановичем, не хватало на покупку нового билета. Истратила один рандино, чтобы купить булку для Пончика. Тот едва не лишился чувств, когда мимо прошла разносчица со свежей выпечкой, и сразу принялся бомбардировать мой мозг сообщениями, что ребёнок, вообще-то, не кормлен и ответственные матери так не поступают.

– Вижу, что у вас ручной, хорошо воспитанный туффон, – сказал возница.

«Да, я очень хорошо воспитан!» – подтвердил Пончик, громко чавкая булкой.

– Могу забрать вашу зверушку в конце поездки в качестве оплаты. Ещё и сам вам добавлю две серебряных монеты. Дочурка мечтает о туффоне. Привезу ей живой подарок.

«Что-о-о-о-о?! Нет! Нет! Маша, не отдавай меня!»

Пончик прижался ко мне пушистой тушкой, испуганно вытаращил глазки, вцепился в корсаж платья дрожащими лапками.

– Договорились, – кивнула я кучеру. – Рассчитаемся в Эвалете. Можно садиться?

– Да, занимайте место, мы отправляемся через две минуты.

***

– Неужели отдадите такого милашку? – поинтересовалась женщина, усевшаяся в дилижансе рядом со мной.

Пончик всё ещё пребывал в шоке: не дышал, изображал чучело туффона.

– Нет, конечно! – Я прижала ладони к пылающим щекам. – Просто на знаю, как добраться до Эвалета. Деньги кончились, вот и соврала кучеру. Надеюсь, меня не арестуют за обман, когда приедем…

Порядки тут суровые, я уже это поняла!

Пончик облегчённо фыркнул, расслабился и снова принялся чавкать булкой.

– А сколько вам не хватило для покупки билета?

– Шесть медных рандино.

– Я вам добавлю, – сказала женщина, скромная хрупкая брюнетка с зелёными глазами. Скорбно сжатые губы и глухое чёрное платье наводили на мысль, что она недавно пережила горе.

– Добавите? Правда? Ой… Спасибо!

– Вижу, что вы пээль. Наверняка, вам сейчас нелегко.