Та отрывает голову от дивана, и я узнаю в ней Тейт Дэнсон – одну из подруг Кайли. Это она гладила мой пресс сегодня во время ланча.
– Я не против твоего старшего брата, – отвечает она, и Кэш небрежно шлепает ее по заднице.
Отстранившись от нее, он надевает штаны, и я тут же тяну к выходу Крис. Но она упирается, испепеляя взглядом Тейт.
– В твоих мечтах, – выпаливает Крис, и я чувствую, как ее хватка на моей руке становится гораздо крепче.
От ее ледяного тона по мне прокатывает волна жара. Безусловно, мне нравится ее маленькое противостояние Тейт.
– Боишься, что кто-то займет твое место между двумя братьями? – язвительно кричит в спину Дэнсон. – Не переживай, я не собиралась этого делать.
– Ты играешь с огнем, – предупреждает Кэш. – Или ты забыла, что случилось с Кайли?
– Я знаю, что у новенькой не все в порядке с мозгами, – тон Тейт полон презрения. – Но когда всякое отребье раскрывает свой рот – я не буду молчать.
Сердце начинает бешено колотиться. Остановившись, я оборачиваюсь, продолжая держать за руку Крис. Уверен, если я ее отпущу – она без промедлений бросится на Дэнсон. Как и в прошлый раз на Кайли.
Ее тело напряглось, словно сжатая пружина, зрачки расширены, а грудь часто поднимается и опускается. У Крис вид взбесившейся пумы, и в этом явно есть что-то сексуальное. Даже если вся ее злость и направлена не на меня.
Я мысленно призываю себя к самоконтролю. Мне не следует отвлекаться на это. По крайней мере, не сейчас.
– Успокойся, – шепчу я так, чтобы меня услышала только Крис. – Она не стоит твоего внимания.
Притягиваю ее к груди и пристально смотрю на нее сверху вниз. Так пристально, будто на подсознательном уровне стремлюсь припечатать к месту. Просто не лезь в это. Не дай таким, как она, задеть себя.
Крис хмурится, но выдерживает мой взгляд и через какое-то время кивает. Отлично. Она не будет ввязываться в это дерьмо, которое не заслуживает даже тонкой морщинки, образовавшейся на ее лбу.
Но это не значит, что я последую ее примеру. У всего есть границы, в том числе и у моего терпения.
В «Дирфилде» распространяются слухи про каждого ученика, но темой «номер один» является Крис. А то, что касается ее, касается и меня. Если Тейт распускает грязные сплетни – ей пора ответить за это.
Я разжимаю пальцы вокруг руки Крис и медленно подхожу к Дэнсон. Расправив задравшуюся юбку, она поднимает на меня взгляд и вздрагивает.
– Если ты еще раз скажешь нечто подобное, мне придется поставить тебя на место. И поверь, оно тебе не понравится.
– Десмонд, – Тейт прищуривается. – Ты угрожаешь мне из-за своей подстилки?
Мои руки сжимаются в кулаки. Я бы с удовольствием подправил ей челюсть, вот только есть одно «но»: Дэнсон девушка. Какой бы сукой она не была.
– Назови ее так еще раз, и посмотрим, где ты окажешься.
– И где я окажусь? – фыркает Дэнсон.
Я склоняю голову, не в силах сдержать ухмылку. Я не хотел, чтобы все узнали, куда пропала «золотая девушка» академии. Похоже, все-таки придется отказаться от этой идеи.
– Ты давно созванивалась с Кайли? – спрашиваю я безразличным тоном. – Или наивно думаешь, что на Мартас-Винъярд* отсутствует связь? Даю подсказку: с этим все в порядке. А вот в центре для наркозависимых принято проходить курс реабилитации без телефона.
Лицо Дэнсон испуганно вытягивается.
– Ты упек Кайли в клинику для наркоманов?
Нет. Технически это сделал не я. Но Тейт необязательно об этом знать.
Еще до того, как я улетел во Францию, Кайли баловалась «легкими» наркотиками. За два года ее привычка никуда не делась. Все только усугубилось. Я лишь открыл глаза директору «Дирфилда», указав на содержимое шкафчика Кайли. Эту идею предложил Кэш после ночи в «Хеллвиле».
Разумеется, родители Кайли – руководители крупной фармкомпании мистер и миссис Фицкларенс предпочли скрыть такие детали от глаз общественности. Но перед этим они пообещали директору академии, что их дочь пройдет курс реабилитации в одной из клиник Массачусетс. Об этом знают только я и Кэш. Для всех остальных создана версия, что Кайли отдыхает на родительской вилле в Оак-Блаффс.
– Кайли слишком много себе позволяла, – я подхожу еще ближе, возвышаясь над Тейт, и она непроизвольно отступает назад. – Советую следить за тем, что ты говоришь. Это первое и последнее предупреждение, Дэнсон. Если ты снова распустишь слух про Кристиану, я уничтожу твой последний выпускной год. Ты ведь собиралась в Кембридж, да?
Тейт возмущенно раскрывает рот, но не издает ни звука. Держу пари, что на ее языке вертится множество оскорблений в мой адрес. И не одно из них она не решает произнести вслух.
Окинув меня красноречивым взглядом, она быстрым шагом покидает медиа-зал, хлопнув дверью с такой силой, что вздрагивают стены.
Я перевожу взгляд на Кэша. Засунув руки в карманы штанов, низко сидящих на бедрах, он не спускает глаз с единственной девушки в этом помещении. И вместо обыкновенной расслабленной ухмылки, его губы плотно сжаты, а угловатая челюсть напряжена. Я сдвигаю брови. Какого черта брат смотрит на Крис так, словно она влепила ему пощечину?
– Не знал, что мне нужно было в открытую сказать «не связывайся с монстром», Кристи.
Кристи.
Впервые слышу, чтобы Кэш обратился к Крис по имени вместо «Жасмин». Этот факт поражает меня больше, чем тот, что он назвал меня монстром.
– Не знал, что ты имеешь к этому отношение, – резко говорю я. – Тебя это не касается.
– Касается. Я ее друг, – Кэш неторопливо придвигается ко мне. – Перед тем, как трахнуть ее, ты сказал, что случилось с Ким?
– Я собирался это сделать.
– Что именно ты собирался сделать? – Кэш встает напротив меня, его дыхание учащается. – Трахнуть Кристи? Или собирался сказать, что из-за твоей трусливой задницы пропала моя девушка?
– Пропала девушка? – потрясенно переспрашивает Крис.
Я встречаюсь с ней взглядом, и мне хватает пары секунд, чтобы понять, что она обо мне думает.
Она думает, что я монстр. Чудовище. Псих.
Для нее я тот, кто отвез ее в лес поздней ночью. Тот, кто отправил Кайли в клинику для зависимых. Тот, кто угрожает расправой другим. Тот, по чьей вине исчезла Кимберли.
Я жду, когда Крис с криком выбежит из медиа-зала. Но этого не происходит. Она все еще здесь.
– Крис, послушай, – я направляюсь к ней, но она отступает назад.
Сердце кубарем скатывается в желудок. Как же хочется прижать Крис к себе и прогнать все плохие мысли из ее головы поцелуем. Поцелуй способен погасить сомнения, не так ли?
– Я выслушаю тебя. Но только в присутствии Кэша, – в защитном жесте Крис вытягивает перед собой руку. – Кимберли правда пропала из-за тебя?
В присутствии Кэша…
Почему она так говорит? Ее пугает мысль остаться со мной наедине? Но мой ответ заставит ее бояться меня еще больше. А у меня нет другого выбора, кроме, как говорить начистоту.