Сердце тлена и зари

Не зная, что и сказать, я пыталась склеить два образа в своей голове: статного, уверенного в себе мужчину, и вот этого маленького зверька. Он уж в самую последнюю очередь подходил Ректору. Полагаю, Тамила именно поэтому в него Ректора и переселила.

Внезапно он взглянул на меня, поймав взглядом будто бы в ловушку. Я словно подглядывала за ним, стало неудобно. Надо было что-нибудь сказать.

– Какие… у вас большие уши, – чтобы хоть что-нибудь сказать, выдавила я, нервно похихикав.

– Это чтобы лучше слышать, как ты вежливо молчишь, – предусмотрительно предупредил Ректор. Понимающе кивнула, а он нашел взглядом Кроу. Тяжело вздохнул. – Ну, кто ж еще?

Кроу наблюдал за нами внимательно, ловил каждое… наблюдал, в общем. Пытался понять, знаю, но ничего не получалось.

– Надеюсь, ты уже начал поиск наших тел? – Спросил Ректор.

– Эм… он нас не понимает, – сообщила я. – Вы… давно очнулись?

Ректор сначала посмотрел на меня, потом задумался.

– Значит, мерзавка наложила заклинание сокрытия, – подытожил Ректор, быстро всё понимая. – Как же ты достучалась до него?

Имея в виду Кроу, Ректор лишь мотнул головой в его сторону. Я улыбнулась. Не уверена, что мою улыбку можно было увидеть, но сам факт.

– С трудом, – призналась.

– Переселение душ запрещено, – стал рассказывать Ректор, а у меня с каждым его новым словом будто груз с души сваливался. Он всё знает, он нам поможет, мы наконец-то спасены. – Много лет назад, когда маги искали новые пути и возможности единения со звездными зверями, несколько отчаянных смельчаков добрались в своих экспериментах до переселения душ. Мысль была проста: без слияния, под пологом сокрытия, можно было проникать куда угодно. Мага, особенно со звездным зверем, сразу же засекут. Даже если они в полном слиянии.

– Получается, эти исследования проводили не очень официально? – Терпеливо уточнила я.

Как же мне нравилось слушать Ректора! Пусть и в облике фенека!

– Ты всё верно поняла, – кивнул он, а я порадовалась, что не человек, и Ректор не видит выражения моего лица. Его уши так забавно подпрыгнули. – Эксперимент удался, но переселение душ опасное дело. Во-первых, это забирает частичку души. Для нас это не опасно, мы переселялись только один раз. Но идея тех магов была как раз в многократном переселении.

– И, во-вторых, это не самая простая магия, – продолжал Ректор. – И вот здесь-то возникает вопрос.

– Как Тамила смогла всё это сделать, если ее силы с гулькин нос? – Закончила я за Ректора, начиная тут же злиться.

– Кхм, – вежливо кашлянул Кроу, – поскольку я ничего не понимаю, принесу вам поесть и попить?

Мы с Ректором посмотрели на Кроу, я кивнула, Ректор так и остался смотреть на парня, как тот уходит.

– Есть заклинание, – заключил Ректор. В его голове уже запустились процессы решения нашей проблемы. – И один артефакт. Он лучше. Заклинание будет действовать на нас, что может нам помешать, если кто случайно услышит. А вот артефакт воздействует только на Кроу. Нужно дать ему знать, какие ингредиенты.

– Ох, как же я рада, что Вы нашли меня, – выдохнула с облегчением. – Спасибо. Вы спасли меня.

– Как и ты меня, – напомнил Ректор, а затем нашел взглядом артефакт, который его исцелил. – Откуда у Майрона такие сильные артефакты?

Так. Так! ТАК!

– Эм… ну… Вы же знаете, мы с Лионом тренировались, – напомнила я. – А он… ну…

– С драконом? – Удивился Ректор.

– С ним тоже, но меньше, – нервничала всё больше. Как-то я оказалась не готова во всём ему так сразу признаваться. Можно я хотя бы смирюсь с тем фактом, что наша проблема будет решена? – Но… Лион же птичку призывал. А там воздух. И… он нас всё время отшвыривал!.. Я один раз даже чуть руку не сломала! Вот.

Ректор смотрел на меня так пристально, будто я накрылась одеялом, изо всех сил прижимая его к себе, а ему не стоило никакого труда стягивать его с меня, даже не прикасаясь.

– А зачем ты начала с ним заниматься? – Уточнил Ректор, как чувствовал.

– Мы же… искали подозреваемых, – нервничала всё больше, понимая, что конец этой беседы приведет меня к правде. Я расскажу, я не отказываюсь от этого. Но… прям сейчас, да? – Вот я и… хотела сблизиться с Лионом. Он был самым тихим! Поэтому… я его и подозревала.

– Но ты не могла его подозревать без причины, – докапывался до правды Ректор. – Дракон одарил вас с Кроу осколками стихий, а значит, в его присутствии вы бы чувствовали меньше всего угрозы. Так они работают.

Ой! Да почему он всё знает?!

– А… можете рассказать подробнее об этих осколках? – Робко попыталась сменить тему я.

Ректор еще пару секунд выпытывающе смотрел на меня, но потом сжалился. Будто понял, что я пока еще не готова к откровениям.

– Много лет назад, в первую эпоху первого магического звездного зверя, настолько древнее время, что записи о нем были утеряны, портал в мир звездных зверей был нестабилен и хрупок. Разные звери попадали в наш мир, заполоняя его. Кто-то был опаснее, кто-то наоборот. Но случилось так, что количество прибывших в наш мир зверей перевесило концентрацию магии, и случился великий шторм.

– Реки вышли из берегов, море бушевало так, что невозможно было находиться даже поблизости. Ветра дули такие сильные, что с корнем вырывали деревья. И тогда появилось первое упоминание о драконе. Считается, что именно он пришел на помощь нашему миру, ведь по одной из легенд…

– … именно он был первым, кто пришел к нам и изучил этот мир, убеждаясь, подходит он им или нет, – закончила я. Ректор замолчал с вопросом в глазах. – Сэйдж рассказывал.

– Приятно, что он всё еще помнит мои лекции, – хмыкнул будто бы Ректор. – Дракон всегда был мудрым звездным зверем, и понимал, что обычным способом с катаклизмом не справиться. Поэтому он разделил частицы своей силы, которая, кстати говоря, была безграничной, и одарил ею магов.

– С ее помощью те смогли справиться со стихией, усмирив ее, выровняв баланс магии в нашем мире. Это одна из версий, опять же, потому что достоверных данных о том времени уже нет.

– По другой версии сам шторм достиг в какой-то момент такой неимоверной силы, что не мог справляться сам с собой. Тогда он разорвался и осколки его рассыпались по земле, наделив множество предметов силой. Но досталось не только предметам, но и магам. Обретя силу, они смогли восстановить баланс.

– Предметы… это случайно не артефакты? – Осторожно уточнила я.

– Верно, – закивал Ректор. – Первые артефакты. К которым, кстати говоря, относится и жемчужина. (Мои брови взметнулись вверх). Она чистая сила, а если Тамила преследует цель стать сильнее…

– … значит, жемчужина нужна ей именно для этого, – подытожила я, понимающе закивав. – Но возникает вопрос: она ведь не могла провернуть всё это одна. Кто ей помогает?

– А вот это не просто вопрос, загадка, – подтвердил Ректор. – Видишь ли, проблема того, что за нами наблюдают, всегда оставалась. Да, Брэн следил за нами из тумана, но я об этом знал. Я обо всем знал. Но то, что творила Тамила, как-то скрывалось. Она будто исчезала на это время. Я не сразу это понял, но убедиться в этом не успел. Она уехала, отвела от себя подозрения.

– Когда она вернулась, я это сразу почувствовал и поспешил ей навстречу. Но она… – Ректор прервался и вздохнул.

– Использовала заготовку и переселила Вас, – закончила за него я, фенек нехотя кивнул.

– Я недооценил ее, – со скрежет признался Ректор.

– Нет, – покачала головой. – Вы не недооценили ее. Она проста, как грабли. Но вот тот, кто над ней стоит, гораздо сложнее и опаснее. В этом вся суть. Поэтому мы проиграли. Нет, поэтому мы пока еще не можем найти выход.

– Это правда, – подтвердил Ректор. – Но проблема в том, что ни один из известных мне способов не смог обличить ее помощника. Кем бы он ни был.

– Но теперь мы вместе, и у нас есть план, – заметила я. – Да?

Ректор уверенно кивнул.