– Ну, что скажешь? – Эйден смотрел на меня с невозмутимым видом, будто не он только что озвучил величайший секрет моей жизни.
Пытаясь унять бешеное сердцебиение, я думала о том, что парень, должно быть, совсем спятил. Откуда, позвольте спросить, ему известно про мой долг?
– Ванесса?
Глубоко вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза.
– Как ты узнал про мой долг?
– Я всегда знал о нем.
Что?
– Но как… откуда?
– Тревор проверил тебя перед тем, как брать на работу, – пояснил он все с той же невозмутимостью. – Сомневаюсь, что ты успела выплатить все деньги.
Что ж, тут он был прав.
– Я сам заплачу все, что ты еще должна.
Вот так. Возьму и заплачу. Как будто 150 000 долларов – сущие пустяки.
Мне всегда нравилось смотреть по телевизору шоу, в которых владельцы того или иного бизнеса ходят неузнанными на свою фирму, чтобы в итоге осчастливить своих сотрудников на какую-нибудь немыслимую сумму, которую те могут потратить на отдых или оплату каких-то долгов. Я со слезами на глазах наблюдала за тем, как эти везунчики благодарят своего босса за такой неожиданный и такой приятный сюрприз.
И тут вдруг мне самой пришлось столкнуться с чем-то подобным.
Студенческие займы были моей ахиллесовой пятой.
Конечно, стоило бы послать Эйдена куда подальше. Сказать, до чего смехотворна его идея. Сказать, чтобы он убирался к дьяволу, потому что ему не удастся купить меня. После того, как он обращался со мной, ему нечего рассчитывать на любезность с моей стороны.
С другой стороны, он предложил оплатить долг, который висел на мне тяжелым грузом. 150 тысяч долларов! Кем надо быть, чтобы отказаться от такого!
«Молчи, Ванесса, – приказала я себе. – Молчи и не возникай. За такие деньги можно сделать что угодно. Плевать, что он задел твои чувства, что это глупо и незаконно. Тысячи женщин сказали бы «да» и за меньшие деньги».
Но я не могла просто взять и промолчать. Не в моем это было характере.
– Эйден… – начала я.
– Это должна быть ты. Я все продумал. Ты знаешь меня лучше других, и ты не действуешь мне на нервы. Взамен я готов сделать для тебя что угодно. Только скажи.
«Скажи ему «нет», – шепнул мне внутренний голос. – Скажи, пусть проваливает».
Но я его не послушалась.
– Дай мне подумать, – с трудом выдавила я.
– Хорошо, – кивнул Эйден, переминаясь с ноги на ногу. – Прости, что обидел тебя. Это вышло случайно. На самом деле все, что я делал или говорил, не имело к тебе ни малейшего отношения.
Сказав это, он повернулся и вышел за дверь.
Итак, мне предстояло всерьез поразмыслить о том, не выйти ли замуж за парня ради его денег. И это после того, как он не смог даже защитить меня перед своим менеджером!
«Будь умницей», – шепнул мне мой здравый смысл.
* * *
В эту ночь, как, впрочем, и в следующую, я почти не спала. Да и как тут уснуть, когда в голове крутятся мысли одна хуже другой. Я собиралась совершить мошенничество – и все ради кучи денег! Вот так, должно быть, чувствуют себя воришки.
Мне было стыдно, а ведь я еще ничего не совершила.
Я и не ожидала, что возможность досрочно заплатить все долги, а заодно и приобрести собственный дом, окажется такой соблазнительной. С другой стороны, о каких моральных принципах может идти речь, когда каждый месяц ты выплачиваешь сумму, равную ипотечному займу? Я жила в квартире, которая привела бы в ужас моих приемных родителей. Моей машине было уже двенадцать лет. И деньги я тратила только на самое необходимое.
Но тут возникла другая проблема. Что мне сказать близким и друзьям? Если я ни с того ни с сего объявлю, что выхожу замуж за Эйдена, они сразу поймут, что я по уши в дерьме. Чтобы объяснить свой поступок, мне придется рассказать о займах, а я предпочту умереть, чем пойти на это.
Так ничего и не придумав, я схватилась за телефон и позвонила единственному человеку, который сразу бы раскусил мою ложь. Настроение у меня было на нуле, я ни на чем не могла сосредоточиться. Надо было принять какое-то решение.
– Диана, ты бы вышла замуж ради денег? – с ходу поинтересовалась я у Дианы.
– По обстоятельствам, – заявила она без раздумий. – Сколько денег?
Я сразу поняла, что позвонила не тому человеку. Надо было просто спросить совета у Оскара, моего младшего брата. Оскар всегда отличался вдумчивостью и рассудительностью. Диана… совсем другое дело.
– Что, если бы тебе купили дом? – я решила сказать ей лишь часть правды.
Она что-то задумчиво промурлыкала.
– Хороший дом?
– Не особняк, жадная ты потаскушка, но и не халупа.
– Иными словами, мне всего-то нужно выйти замуж, чтобы получить свой дом?
В отличие от меня, Диана явно не видела в этом никакой проблемы.
– Да.
– Что-нибудь еще от меня потребуется?
Что-то еще? Мы женимся лишь для того, чтобы Эйден мог получить гражданство.
– Нет, не думаю.
– Ясно. – Диана оживилась. – Тогда да, конечно.
Конечно. И это моя лучшая подруга!
– Постой-ка, а почему ты спрашиваешь? Кто должен выйти замуж?