Гробницы Немертеи

– Катя! – изумился он. – Ну, ты меня и провела! Неужели ты сделала биокоррекцию ради одной ночи со мной?!

Он хотел смутить ее, пусть слезы по обыкновению брызнут из ее глаз, тогда можно рискнуть и обезоружить красавицу. Тросточка при нем и… Он ни секунды не сомневался, что Андро, уничтожив Ноэля и Кресс, прикончит и его. Но девушка и не думала в этот раз плакать. Улыбка ее сделалась бесподобной в своей наглости. Да прежняя ли это Андро?

– Тебе понравилось? – усмехнулась она. – Думал смутить глупую старую деву. Не выйдет. Уж скорее я кое-что припомню… Вслух.

Атлантида сделал маленький шажок вперед.

– Ни с места! – Она перехватила игломет поудобней. – У меня рука не дрогнет.

– У меня руки затекли вот так держать их…

– Ни с места, – повторила Андро.

– Неужели ты в меня выстрелишь? Не верится… Ведь мы были друзьями. И даже больше чем друзьями. Ты работаешь на Бродсайта?

– Я работаю прежде всего на себя.

– Послушай, Андро, ты даже не знаешь, что губишь. Эта цивилизация уникальна, – попытался поспорить Платон. – Но профессор Брусковский считает ее примитивной. Этого вполне достаточно, чтобы отдать планету под немедленную колонизацию. Остатки культуры будут стерты с лица Немертеи. Как только найдут причины гибели, здесь появятся поселенцы. Знаешь, сколько произведений искусства погибло на Старой Земле? Античные скульптуры перетирали на известь, храмы разбирали по кирпичику, чтобы возвести из них стены хижин и новых церквей, бронзовые статуи переплавляли, сжигали картины, книги… Трудно перечислить все, что погибло. А тут – подумаешь… пара гробниц, несколько фресок, скульптур. Ал Бродсайт собирается возглавить независимое Малое Магелланово облако. Гуманоиды Немертеи – досадное препятствие на его пути. А ты помогаешь этому подонку. Вот уж не ожидал…

– А чего ты ожидал от меня? Что я буду слепо следовать инструкциям МГАО?

Он решил подкупить ее, хотя и довольно грубо:

– Послушай, Андро, ты умная девочка. Неужели тебе не хочется хлебнуть немного от той славы, которая придет к тебе, когда все это станет известно – возрожденная цивилизация, кувшины, в которых заключены гуманоидные души. Слава профессора Брусковского померкнет рядом с твоей. Правда, Платон полагал, что славу профессора Брусковского затмить никому не удастся… Но почему бы немного не приврать ради спасения законных монархов Немертеи.

– Я не скажу ни слова о своем участии, – продолжал он. – Да и в самом деле оно было совершенно ничтожным. А вот ты с твоими талантами…

– Брось, Атлантида, нагло льстить. Зачем мне слава?

– Милочка, ты забыла про начиненного военным оборудованием “Цербера”, которого Лига Миров повесила над нашей планетой. Как только вы заикнетесь про отделение, от вас не останется и следа. Я понимаю теперь, что ты очень ловко глушила тахионную связь моего компьютера с внешним миром. Но в борьбе с военной машиной Лиги Миров такая штучка тебе вряд ли поможет. Так что бери археологическую славу, и…

– Археологическую славу ты можешь забирать себе, Платон, а я возьму кое-что более ценное…

Платон почувствовал, как начали вибрировать стены гробницы.

Точь-в-точь, как тогда в “мастабе”…

Атлантида напрасно разглядывал потолок – подходящего предмета, который можно было бы опустить на голову Андро незаметным движением руки, не было. Там, на потолке, вообще ничего интересного не было – обычная удивительная прозрачная го-лубизна немертейского неба и легкие стада белых облаков, столь пушистых, что хотелось лепить из них снежки. Если вглядеться, то казалось, что облака на фреске плывут по кругу.

М-да... Почему-то очень хотелось жить.

– Андро, дорогая моя, ты совершенно не любопытна. – Он посмотрел на стену напротив. Удивительный пейзаж, которому несколько тысяч лет, а по траве до сих пор гуляет ветерок, пойманный давно умершим художником. – Да, Андро… почему бы нам не спросить наших пленников, как они собирались возродить цивилизацию Немертеи, коли их всего двое? Неужели ты не удовлетворишь мое любопытство?

У Атлантиды мелькнуло подозрение, что Ноэль и Кресс на что-то надеются.

Но вот на что? На какое чудо?

Но времени на догадки не осталось.

Пол под ногами Андромахи лопнул, и волной воздуха и обломков археологиню швырнуло под самый потолок, к белым пушистым облакам. Однако удар нарисованные облака не смягчили. Автоматически Андро нажала на спусковой крючок, и весь заряд отравленных игл вонзился в стену высоко над головой Атлантиды. Обмякшее тело девушки полетело вниз – прямо в крокодильи лапы явившегося из голубого круга посредине гробницы сукки Кая-1. Сукки Кай-2, выпрыгнув из отверзшегося нуль-транспортного колодца, оглядывался вокруг с изумлением и даже не потрудился вытащить из кобуры бластер. – Что делать с этой дамой? – спросил сукки Кай-1, продолжая держать потерявшую сознание Ан-дро на руках.

– Положи ее аккуратно на пол, – предложил Платон – ничего лучшего он пока придумать не мог. – И помоги освободить пленников.

Первую команду сукки Кай-1 выполнил охотно, а вот освобождать привязанных не спешил.. Он оглядел спеленатые фигуры и спросил:

– А это кто?

– Ноэль и Кресс…

– Тот самый Ноэль? Ну да, узнаю его серебряную гриву. Она растет у него со скоростью кайского бамбука. А кайский бамбук растет в три раза быстрее, чем бамбук со Старой Земли. А почему я должен освобождать этого парня, если он утащил у меня пятнадцать килограммов золота и новенький глайдер?

– Глайдер довольно потрепанный, – уточнил Атлантида.

– Все равно. Пятнадцать килограммов золота из гробницы шестого тысячелетия? Сколько за все это мог дать Руфус? – Сорок пять тысяч кредитов.

– Сорок пять тысяч? За все? – изумились оба сукки. – Только Руфус, пройдоха, может назначить такую цену…

– Послушайте, давайте освободим Ноэля и Кресс, – повторил свое предложение Платон. – А потом обсудим наши деловые отношения. Мне почему-то кажется, что вы можете компенсировать понесенные убытки.

– О нет… Руфус так занизил цены, что мы никогда ничего не компенсируем, – застонали сукки.

– Ладно, так и быть, я их отпущу… – пообещал сукки Кай-1, видимо, решив, что обещания Атлантиды выглядят заманчиво.

И вытащил нож. Ноэль дернулся и застонал. Поскольку рот его был замотан, он не мог ничего произнести. Но стонал очень убедительно.

– Да не бойся ты, я хочу тебя освободить…

Теперь не только Ноэль, но и Кресс дергалась и мычала, безуспешно пытаясь передать свою мысль Атлантиде. Возможно, она хотела, чтобы ее освободили первой. Но Платон не успел помочь никому из пленников. Неожиданно вся гробница будто пошла мелкими золотыми трещинами, золотая паутина оплела Кресс, и каждая из ниточек соединилась с одним из волосков пленницы. С Ноэлем происходило то же самое-и… Атлантида вовремя сумел прикрыть глаза рукою. Вспышка опалила ему брови и ресницы. Шляпа защитила волосы. Когда он открыл глаза, к столбам были привязаны лишь пустые коконы, сохранившие очертания тел исчезнувших пленников. Полосы из золотых пластин тоже остались на месте. Но бинты под ними прожгло насквозь.

– Ну, ничего себе… – пробормотал сукки Кай-1.

На его черной голове не было ни бровей, ни волос, а ресницы были так малы, что практически полностью скрывались под кожистыми веками. Что касается кожи, то она выдерживала попадание разряда средней мощности из бластера.

– М-да… А как же пятнадцать килограммов золота и глайдер, – поддакнул сукки Кай-2. – Думаю, мы их точно уже не увидим.

– Ноэль! Кресс! – крикнул зачем-то Атлантида, но никто не отозвался, разумеется.

– Куда ж они делись? – сукки Кай-1 отчаянно вертел головой и чесал морщинистый черный затылок. – Испарились? Сгорели?

Платон не ответил, просто потому что не знал. Он поднял на руки Андро и потащил ее из гробницы. Оба сукки благоразумно последовали за ним.

– Она жива? – спросил сукки Кай-1, когда они выбрались наружу.

– Жива… И знаете, у меня тут родилась неплохая идея. А что, если заглянуть к нашей Андромахе в гости на склад?

Открыть дверь помог сукки Кай-1, применивший для этого самый лучший способ – взрыв замка мини-зарядом губчатого пластида. Милая такая штучка, прикрепляется к двери капсула величиной с горошину… (видимо – размер глазного яблока, как полагал Атлантида), потом в нее втыкается палочка детонатора, и все благополучно отходят на безопасное расстояние. До взрыва остается ровно минута и три секунды. Три секунды – это если часы у вас не точны – для нищих подрывников три секунды милосердия. Итак, вы отходите на безопасное расстояние в пятнадцать метров и благополучно наблюдаете, как исчезает в никуда толстенная дверь и часть стены. А то, что внутри, остается совершенно неповрежденным. Едва дверь испарилась, Атлантида и оба сукки устремились внутрь. Вокруг штабелями громоздились ящики – все совершенно одинаковые, на каждом блестка микрочипа. Сукки Кай-1 на всякий случай поводил из стороны в сторону бластером – вдруг складские ящики бросятся на него и задушат. Но все было тихо. Они миновали первый отсек и вошли во второй. Все те же ящики. Третий… Четвертый… И замерли. Над ними высился купол из голубого немертейского мрамора. Камень казался прозрачным. Да он и был прозрачным – внутрь сквозь крышу склада и голубой купол лился мягкий голубоватый свет. А в центре помещения стоял самый обычный стол и на нем мощный компьютер, явно предназначенный и для тахионной связи. Так вот откуда Андро выходила на связь. Она выходила, а другие не могли… Платон огляделся. Купол выглядел невесомым.

Но ведь это камень.. Невероятно…