Кэтрин Корделия Кэролайн

– Да неужели? – сестра закатила глаза и вышла из квартиры, пропустив Сэма вперед.

На улице было прохладно, не сильный, но порывистый ветер срывал с деревьев редкие желтые листья и бросал в воздух, пропитанный влажным туманом. Улицы вечернего города освещали фонари, свет витрин магазинов и огни ресторанов. Бульвар Гири, разделяющий собой два граничащих района, Лорел Хайтс и Лон Маунтин, жил своей жизнью… Пройдя несколько кварталов рядом с братом, как в старые добрые времена, Кэролайн вспомнила о милом ресторане, где им уже доводилось бывать вместе.

– Помнишь тот ресторанчик, где мы ужинали перед тем, как ты переехал к Энджи? – спросила Кэролайн, взяв брата под руку и поплотнее запахнув воротник пальто.

– Помню, там еще был вкусный стейк, – улыбнулся Сэм.

– Ну да, обжора, – смеясь, укорила брата девушка. – Пойдем туда?

– Мне все равно, – парень рассматривал дома и машины.

Давно он не бродил по этим улицам. Квартира его невесты, где он прожил последние полгода, находилась в другом конце города, из-за этого он виделся с Кэролайн не так часто, как хотел бы.

– А как же вкусный стейк? – усмехнулась она.

– Ну, хорошо, мне не все равно, – согласился Сэм, обняв сестру за плечи.

Когда они вошли в ресторан на углу бульвара и Бомонд-авеню, миловидная официантка услужливо проводила их за свободный столик у окна и подала меню в кожаных папках. В заведении было довольно шумно, посетители сидели компаниями по несколько человек или семьями, играла ритмичная музыка.

Кэролайн заказала рыбу на гриле и белое вино для себя, а также стейк с картошкой фри и бутылку пива для брата. Весело болтая, они даже не заметили, как принесли горячие ароматные блюда.

… – Так что пока я поживу у тебя, – закончил Сэм рассказ о еще одной ссоре с Энджи и принялся за еду. – Боже, как вкусно! – простонал он с набитым ртом, а Кэролайн весело рассмеялась.

Ночной город окутал густой туман, пробирающийся под одежду и щекочущий кожу своими мягкими лапами. ♪17 Вокруг каждого горящего на улицах огонечка, появился нежный ореол из миллиардов белых капель. Влажные искорки поблескивали на асфальте и капотах припаркованных у обочины машин. Светились витрины, мигали разными цветами светофоры. В окнах домов то и дело появлялись люди, живущие, каждый своей маленькой жизнью и, не подозревающие, что кто-то может наблюдать за ними снаружи… А сами дома хранили в себе многолетнюю историю, которую могли рассказать только тем, кто умел их слушать. Город туманов не спал, и на оживленной в любое время суток Дивисадеро-стрит время от времени проезжали машины, встречались прохожие. Однако все равно на уши давила непонятного происхождения тишина, будто что-то поглощало и приглушало все городские звуки…

Проводив взглядом прогуливающуюся влюбленную парочку, Кэтрин вздохнула. Она одиноко шла по тротуару, не задумываясь, куда идет, и сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из своей теплой квартиры. Девушка обожала гулять по укрытому тьмой Сан-Франциско, когда бросается в глаза то, чего не видно при свете дня… Остановившись на перекрестке, она поняла, наконец, где находится и удивилась, как незаметно проделала такой длинный путь. Бульвар Гири тоже не спал, освещенный множеством ярких огней. Отсюда сравнительно недалеко до дома Кэролайн, и Кэтрин стало интересно, спит ли подруга. Она вынула из кармана свой BlackBerry, чтобы написать той сообщение, но тотчас передумала, и, лишь взглянув на время, вернула смартфон на место.

– Десять вечера, – сказала Кэтрин вслух и, лишь на миг задумавшись, решительно свернула вправо, на бульвар…

Припарковавшись на стоянке, Джейсон заглушил мотор и стал набирать на мобильном номер дяди.

– Это я, – сказал он в трубку, после того, как звонок приняли. – Да, подъехал, жду тебя на парковке.

– Я пересяду, – сказала Корделия, представив, что будет ехать на переднем сидении, в то время как уважаемый преподаватель будет сидеть сзади…

– Не глупи, сиди на месте, – отреагировал парень, смерив ее строгим взглядом.

– Но, – начала было спорить девушка.

– Корделия, перестань дергаться, пожалуйста, – перебил ее Джейсон и улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

Девушка сощурилась и снова отвернулась к окну. Через пару минут на дорожке, ведущей к стоянке, показался мистер Уокер, и Джейсон выскочил из машины, чтобы помочь ему с пакетами. Корделия тоже вышла из автомобиля, неуверенно улыбаясь.

Дядюшка обнял племянника при встрече, сказал ему что-то, на что парень ответил заливистым смехом. Было видно, что эти двое очень близки. Подойдя к машине и увидев свою студентку, мужчина искренне удивился.

– Корделия! – воскликнул он. – Не знал, что вы знакомы, молодежь, – он перевел взгляд с девушки на племянника.

– Здравствуйте, мистер Уокер…

– Да, так вышло…

Одновременно ответили они и посмотрели друг на друга. Судья Уокер рассмеялся.

– Поехали домой, Джейсон, – сказал он и уселся на заднее сиденье Chrysler, не сказав ни слова. А «молодежь» также молча вернулась на свои места, и уже через минуту черный седан тенью выехал с университетской парковки.

– Значит, вы расстались? – с нескрываемым сожалением спросила, Кэролайн, отпивая латте.

– Нет, мы решили ненадолго сделать перерыв, пожить раздельно, подумать, – Сэм говорил так, словно рассказывал не о любимой девушке, а о футбольном матче, который не смотрел. Перед ним дымилась маленькая чашка эспрессо, распространяя вокруг парня свой горьковатый запах.

– Считай, расстались, – подытожила девушка и тяжело вздохнула.

– Ну, спасибо, сестренка! – вскрикнул Сэм и посмотрел на сестру с укоризной.

– Прости, но обычно так и бывает, когда пара решает «сделать перерыв»…

– Кэрри, я устал. Безумно устал от всего этого. У меня тренировки, серьезная игра скоро, – он отпил кофе и отвернулся к окну. Там, за стеклом, горел огнями бульвар и тянулся нескончаемый поток машин, несмотря на позднее время. Было видно и продолжение Лайон-стрит, островка спокойствия среди бодрствующего Лорел Хайтс…

Сэм почувствовал теплую ладонь сестры на своей руке, и сердце защемило. Он повернулся к ней, посмотрев в упор. В глазах парня стояли слезы.

– Ох, Сэм, – всхлипнула девушка, увидев их, и сильнее сжала горячую руку брата. – Ты только держись, ладно?

– Угу, – он кивнул и тут же взял себя в руки: – Так что ты там говорила о следующем уикенде?..

– Прошу прощения, – бросил мужчина, зацепивший Кэтрин плечом, и галантно коснулся рукой полей своей шляпы. Она лишь улыбнулась, но проводила его долгим взглядом.

Черное пальто до колен, темные брюки и быстрая походка. Она не рассмотрела его глаз под тенью полей федоры, но успела заметить точеные скулы и руки с красивыми пальцами. Странно, но ей вспомнился Джеймс. Примерно таким девушка представляла себе редактора «Сан-Франциско Джорнал», обаятельным темноволосым джентльменом в шляпе и классическом длинном пальто… Эдаким Нилом Кэффри из ее любимого телесериала «Белый воротничок»18. Как же интересно ей было взглянуть на Джеймса вживую…

Внимание девушки привлекла неоновая вывеска на углу Лайон-стрит. Рядом с названием ресторанчика светилась кофейная чашка с дымком, и девушке вдруг сильно захотелось кофе… Она перевела взгляд, полный решимости войти внутрь, на окна кафе и – вот так встреча – обнаружила за стеклом Кэролайн и Сэма, сидящих за столиком с чашками согревающих напитков. Усмехнувшись, Кэтрин направилась к дверям…

– Будем играть против «Рокетс», у них как раз недавно центровой защитник получил травму, – рассказывал Сэм, глядя куда-то в сторону, и внезапно его лицо просияло. Парень заулыбался, увидев девушку, приближающуюся к ним. Ее густые волосы завились от влаги упругими локонами, узкие светлые джинсы с прорезями в нескольких местах игриво демонстрировали обнаженную кожу, черная водолазка и кожаная куртка выказывали дерзкие нотки настроения.

– Что? – заметила улыбку на лице брата Кэролайн и, не успела обернуться, как Кэтрин обняла ее за плечи и звонко поцеловала в щеку.

– Кейт! – от неожиданности девушка громко вскрикнула.

– Привет, – рассмеялась та, отстраняясь и целуя в щеку Сэма.

– Что ты здесь делаешь? – удивлялась Кэролайн, когда, ослепительно улыбаясь, брюнетка села за их столик.

– Это так ты так показываешь, что рада меня видеть? – рассмеялась Кэтрин и встретилась взглядом с Сэмом.

Парень подмигнул ей, продолжая смотреть в глаза.

– Конечно, я рада тебя видеть…

– Как твой день, Сэм? – спросила Кэтрин, словно позабыв о Кэролайн.

– Прекрасно, – ответил он. – Как раз рассказывал Кэрри о предстоящей игре…

– Повторишь для меня? – заинтересовалась Кэтрин.

Сэм улыбнулся и начал рассказ сначала, а девушка неотрывно смотрела на него, внимательно слушая. Кэролайн, оказавшаяся, будто в стороне, наблюдала за ними, откровенно флиртующими друг с другом, и сама не заметила, как ее брови поднялись вверх от изумления.

– Спасибо, что подвез, – сказала Корделия, когда они подъехали к ее дому, натянуто улыбнувшись Джейсону и нащупывая ручку двери.

Перед этим они завезли домой мистера Уокера, и девушка ждала в машине, пока племянник помог занести тяжелые пакеты в квартиру. А, вернувшись в машину, Джейсон повез домой ее, включив музыку погромче, чтобы ненароком опять не начать пререкаться. ♪19

– Был рад, детка, – своей усмешкой он будто специально провоцировал ее.

– Я ведь просила, – в девушке закипало раздражение. Что-то подсознательно отталкивало ее от этого парня, он ей категорически не нравился, и приносил пока одни неприятности. А еще глубоко внутри она чувствовала его превосходство, словно Джейсон был ее соперником в состязании, и она заранее знала, что проиграет. Он побеждал ее снова и снова, заставляя замолчать или повиноваться его указаниям. Корделия ненавидела чувствовать над собой чье-то превосходство, поддаваться чьим-то приказам, и то, что она была не в силах противостоять парню, бесило ее еще больше…

– Ты всегда такая язва? – спросил он, откинувшись на сиденье.

– Язва? – возмущению девушки не было предела. – Да ты…

– Хватит, – оборвал он ее прежде, чем она успела обозвать его как-нибудь. Щеки девушки залились краской.

– Ты покраснела, девочка, никак я смутил тебя? – снова усмехнулся парень, будто нарочно выводя ее из себя.

– Я краснею, если злюсь! – прошипела Корделия и, дернув ручку двери, выскочила из машины, снова признав поражение.

Мгновение помедлив, Джейсон последовал за ней.

– Корделия, подожди! – окликнул он ее, когда девушка была уже у двери подъезда и искала в сумке ключи от квартиры.

В несколько быстрых шагов он нагнал ее и поймал за руку, не позволяя скрыться за дверью.

– Чего ты хочешь от меня? – рявкнула она, резко обернувшись и оказавшись с красавчиком нос к носу.

– Прости, что выводил тебя, – сказал Джейсон, не отодвинувшись при этом ни на дюйм.

– На кой черт мне твои извинения? – спросила девушка, пытаясь обуздать свои эмоции.

– На тот черт, что я признаю свою ошибку, – не сдавался парень.

– Мне это ни к чему, – наконец, совершенно спокойным голосом ответила Корделия и стряхнула с плеча его руку.

– Ладно, хорошо, вредина! Будь, по-твоему! – чертыхнувшись про себя, Джейсон отошел на шаг, а девушка открыла двери подъезда, собираясь уйти.

Она едва переступила чрез порог, как парень снова поймал ее за руку и, резко развернув к себе, прижался к ее рту своими горячими губами. Корделия уперлась руками в его грудь, пытаясь вырваться, но страстный поцелуй увлекал ее, и через несколько мгновений девушка оставила тщетные попытки освободиться из пылких объятий…

– Сэм, я дойду сама, – сказала Кэролайн, когда они втроем вышли из ресторанчика. – А ты проводи Кэтрин, – она улыбнулась и обняла подругу.

– Ты уверена? – спросила та, не разжимая объятий.

– Конечно, – она подмигнула брату, стоящему в двух шагах.

– Тогда мы пошли? – брюнетка подозрительно прищурилась.

– Именно, – рассмеялась Кэролайн и направилась вверх по бульвару Гири к своему дому.

– Поймаем такси? – спросила Кэтрин, проводив подругу взглядом.

– А где ты живешь? Мы могли бы пройтись пешком, – предложил Сэм, не двигаясь с места.

– В Пасифик Хайтс, – ответила девушка и улыбнулась.

– Да, мы поймаем такси, – согласился Сэм, и Кэтрин рассмеялась…

– Так каким образом ты оказалась в Лорел Хайтс? – спросил парень, когда они уже ехали в автомобиле.

– Гуляла, – пожала плечами девушка.

Они сидели рядом на заднем сидении машины, так близко, что чувствовали тепло друг друга, а по их лицам пробегали отблески уличных фонарей.

– Ничего себе, гуляла! – удивился парень, мысленно нарисовав карту подобной прогулки.

– Когда я брожу вот так вечерами, я не замечаю расстояний, слишком увлекаюсь красотой ночного города.

– И часто ты так бродишь одна по ночам? – пытливо посмотрел на нее Сэм.

– Не так часто, как хотелось бы, – усмехнулась Кэтрин.

– Любишь одиночество или ночной город? – уточнил он.

– И то, и другое, – девушка снова уклонилась от ответа.

– Судя по тому, как ты отвечаешь, тебе есть, что скрывать, – заметил это Сэм.

– Не правда, – заливисто рассмеялась Кэтрин.

– Еще как, правда! – ответил парень, смеясь вместе с ней.

За веселыми разговорами ребята не заметили, как такси остановилось по указанному адресу.

– Подождите меня буквально пару минут, – Сэм вышел из авто и обошел его, чтобы открыть дверь девушке, но Кэтрин не дожидалась проявлений его галантности и выбралась из машины самостоятельно.

– Спасибо, что поехал со мной, – сказала она, когда они вместе поднялись по ступенькам к дверям ее подъезда.

– На каком этаже твоя квартира? – спросил парень, подняв голову вверх.

– На пятом, – ответила она, также подняв голову.

– Здорово, оттуда, наверняка открывается отличный вид, – предположил Сэм.

– Да, превосходный! – с улыбкой подтвердила Кэтрин.

Парень усмехнулся и встретился взглядом с зелеными глазами. Повинуясь внезапному порыву, он подался чуть вперед и мягко коснулся губами ее щеки. Кэтрин вздрогнула, но не отпрянула, словно гадая, что он сделает дальше. А Сэм не стал упускать момент, и так же мягко прильнул к ее губам… Она ответила на поцелуй, но в следующий миг отодвинулась от парня и сделала шаг назад для верности.

– Прости, – парень понял, что совершил ошибку.

– Нет, не извиняйся, я сама виновата, – быстро ответила девушка. – Весь день флиртовала с тобой…

– Мне пора, – сказал он, потупив взгляд и зачесав рукой свои густые волосы.

– Да, – согласилась Кэтрин. – Спокойной ночи…

Он быстро спустился со ступенек и сел в машину, а девушка еще долго стояла, провожая такси взглядом. Звякнул в кармане мобильный, оповещая о полученном сообщении.

Привет, малышка! Ты не спишь?

Сообщение от Алекса вернуло Кэтрин в действительность, больно стукнув по голове тяжелым обухом вины…