Кэтрин Корделия Кэролайн

Печальные размышления прервал проехавший мимо эффектный Pontiac The Judge, классического красно-оранжевого цвета. Такая машина раньше была у ее отца, и они с Сэмом всегда очень радовались, если тот брал их покататься на маслкаре. Каково же было удивление Кэролайн, когда Pontiac, объехав ее, затормозил у обочины. Через несколько мгновений из машины выбрался его водитель, и девушка замерла, чуть было, не открыв рот. Уверенная плавная походка, обворожительная белозубая улыбка, русые волосы в «творческом беспорядке», рваные джинсы и белая футболка, обтягивающая рельефный торс… Парень словно сошел со страниц глянцевого журнала и направлялся прямиком к ней.

– Что у тебя случилось? – голос с хрипотцой вернул девушку к реальности, водитель «судьи»23 остановился перед ней и осматривал с любопытством. Ростом он был где-то на пять дюймов выше девушки, в голубых глазах прыгали шаловливые чертики, а курносый нос придавал его лицу еще большую игривость.

– М-машина заглохла, – сумела произнести Кэролайн, по-прежнему не окончательно придя в себя.

– Могу посмотреть, – предложил парень. – Кстати, я Адам…

– Ну, садись, я тебе конфетку дам, – лукавил Алекс, оседлав свой спортбайк и ожидая, когда Кэтрин к нему присоединиться.

– Нет, я не сяду на него снова ни под каким предлогом! – отрезала девушка, сложив руки на груди, и с опаской смотря на «железного коня» своего парня.

– Китти, прекрати, – немного посерьезнел он. – Ну, хочешь, садись передо мной…

– Алекс, я говорю по-французски? – злилась девушка.

– Нет, по-английски, – ласковая улыбка озарила его лицо.

– Тогда почему ты меня не понимаешь?

– Кейт, – мягко позвал он, слезая с мотоцикла и приближаясь к ней. – Все будет хорошо, доверься мне, – он погладил ее рукой по плечу.

– Однажды уже доверилась, – ответила Кэтрин, еще раз, с ужасом вспомнив спуск по Ломбард-стрит. После того случая она наотрез отказывалась сесть на байк.

– Ладно, не хочешь по доброй воле, тогда я тебя похищаю…

Уж чего девушка не ожидала, так того, что Алекс всерьез подхватит ее на руки посреди парковки и в считанные секунды усадит на мотоцикл.

– Алекс, нет! Пусти меня немедленно! – взвизгнула она, когда парень так же быстро сел позади нее и обнял за талию.

– Не дрейфь, – усмехнулся он и, заведя двигатель, плотнее прижался к девушке. – И держись, пожалуйста.

– Клянусь, я убью тебя, – сквозь зубы процедила Кэтрин и вцепилась в руль.

– Да, Китти, чуть не забыл, ведешь сегодня ты…

– До завтра, Мелисса, – улыбаясь, крикнула Корделия вдогонку однокурснице, которую встретила в дворике кампуса.

Размеренно постукивая каблуками по асфальтированным дорожкам, девушка застегивала пуговицы на своем сером пальто. Снова зазвонил телефон, звук на котором она непредусмотрительно включила, когда окончились занятия. Она знала, что звонит Михаэль. За день он оставил на ее телефоне восемь пропущенных звонков и три голосовых сообщения. Корделия намеренно игнорировала его звонки со вчерашнего вечера, но сейчас, не выдержав, достала iPhone из кармана и приняла вызов.

– Корделия, выслушай меня, – мгновенно раздался на том конце голос Михаэля.

– Да разве ты оставляешь мне выбор, – с сарказмом ответила она.

– Нам нужно встретиться, я хочу все объяснить, – мужчина сразу перешел к делу, опасаясь, что она может бросить трубку.

– Мне не нужны твои объяснения сейчас, мне нужна была твоя помощь вчера.

– Корделия, прошу, – не унимался итальянец.

– Я все сказала, Михаэль, – холодно ответила она и, сбросив вызов, отключила и сам телефон. Проходя мимо стоянки по направлению к автобусной остановке, она невольно осмотрелась в поисках Джейсона и мистера Уокера. И увидела обоих: стоя рядом с внушительных размеров белым джипом, мужчины оживленно беседовали.

– Сколько у него машин? – вслух спросила себя Корделия и сделала вид, что не заметила их, проходя мимо.

– Даже не думай, этот номер не пройдет, – услышала она за спиной голос Джейсона.

– До свидания, мистер Уокер, – обернувшись, девушка натянула на лицо самое приветливое выражение.

– Корделия, ты окажешь мне честь, – с улыбкой произнес преподаватель, еще раз предлагая студентке поехать вместе с ними.

– Мне тоже, детка, – усмехнулся Джейсон, уверенный в своем превосходстве.

Девушка сощурила глаза, глядя на него, в голове промелькнула коварная мысль.

– Хорошо, я поеду, но только если ты в присутствии федерального судьи пообещаешь, что перестанешь называть меня этим словом…

– Спасибо за помощь, – улыбнулась Кэролайн, когда Адам захлопнул крышку капота и Ford благополучно завелся.

– Всегда рад, – пожал плечами парень так, словно каждый день спасал девушек, попавших в беду.

Повисла неловкая пауза. Кэролайн всячески пыталась сдержать дрожь в коленках, а Адам выжидал ее дальнейших действий. Он стоял, опираясь рукой на капот, слегка щурясь от солнечного света и скрестив ноги. Не выдержав подобного испытания сексуальностью, Кэролайн снова лучезарно улыбнулась:

– Что ж, мне пора, – сказала она и уже собиралась сесть в авто.

– Знаешь, – просиял Адам, словно эта мысль посетила его голову только что. – Может мы могли бы выпить по чашечке кофе вместе?

– Хм, – задумалась на миг девушка. – Почему нет? В конце концов, ты починил мою машину, – бросила она наигранно равнодушным тоном.

– Я знаю отличное местечко в парке… Езжай за мной, – подмигнул он Кэролайн и направился к своему автомобилю.

Девушка села за руль и провожала его взглядом до тех пор, пока «мальчик с обложки» не скрылся в салоне маслкара. Вслед за машиной Адама она выехала на дорогу по направлению к парку «Золотые ворота».

– Осторожно, не газуй, я подстрахую тебя, – негромко говорил Алекс, одной рукой обняв Кэтрин за талию, а другой придерживая руль спортбайка. – Крепче сожми колени, не то слетим оба… Расслабь плечи…

– О Боже! – с дрожью в голосе произнесла Кэтрин, когда мотоцикл медленно выехал со стоянки, и не могла сдержать улыбку. – Мы выживем, правда? – с нервным смешком спросила она.

– Я очень на это надеюсь, – ответил Алекс, но девушке не было видно его задорную улыбку.

– Успокоил, спасибо…

– Хорошо, теперь мягко поворачивай руль налево, – скомандовал парень, помогая с управлением.

– Почему налево? – спросила девушка. – Девятнадцатая авеню впереди.

– Мы поедем по Двадцатой, там спокойней. Поворачивай, Кейт…

Девушка послушалась. Байк размеренно гудел, все время порываясь ехать быстрее, но Алекс контролировал машину, притормаживая. Волосы Кэтрин мягко хлестали по его лицу.

– Китти, перестань дрожать, – рассмеялся парень, крепче прижав ее к себе и поцеловав в шею.

– Если ты продолжишь, точно не перестану, – бросила она, не сводя глаз с дороги.

Он поцеловал ее снова, коварно улыбнувшись.

– Ладно, можешь немного добавить газу, – сказал он, крепче сжав коленями фальшбак.

– Я боюсь, – улыбка мгновенно исчезла с лица девушки.

– Не нужно, просто расслабься и немного прибавь газу…

– Почему ты все время велишь мне расслабиться?

– Потому, что если будешь напряжена, мы прокатимся лицами по асфальту, – хмыкнул Алекс, словно это было обыденное дело.

– Издеваешься?! – испугавшись не на шутку, ахнула брюнетка.

– Нет, просто ты не сможешь максимально быстро реагировать на дорожную ситуацию, – ответил парень. – Давай, Китти, прибавь скорости, мы тащимся как черепахи…

– А ничего, что я первый раз за рулем этой штуки?! – возмутилась Кэтрин.

– Ничего, это мы легко исправим… – он вплотную прижался к девушке и накрыл ладонями обе ее руки на руле.

– Расслабься, – в последний раз приказал он, прежде чем самому нажать на газ на перекрестке с Окалиптус Драйв, где авеню перестала вилять. Байк довольно заурчал и стал стремительно набирать скорость.

– Алекс, не так быстро, – в ужасе крикнула Кэтрин, когда прерывистая линия разметки на пустой дороге перед ее глазами стала сливаться в сплошную полосу…

На заднем сидении огромного белого Dodge Корделия чувствовала себя Дюймовочкой. ♪24 Джип уверенно несся по Дивисадеро-стрит, словно не замечая маленькие легковые машинки, окружавшие его… После того, как Джейсон доставил домой дядю, девушка наотрез отказалась пересаживаться вперед, чувствуя себя в большей безопасности, находясь дальше от парня. В салоне играла музыка, на удивление спокойный джаз, что позволяло ей немного расслабиться.

– Когда закончат с ремонтом твоей Audi? – спросил Джейсон, сделав музыку тише.

– Заберу в пятницу, – ответила девушка, не поворачиваясь от окна.

– Отлично.

– Надоело возить меня домой? Так я не настаиваю, – с вызовом в голосе сказала Корделия.

– Не начинай, – отмахнулся парень и вернул прежнюю громкость проигрывателю.

– Я не заканчивала, – парировала она.

Джейсон резко крутанул руль вправо и свернул на Калифорния-стрит, а девушку метнуло в другую сторону.

– Ты с ума сошел?! – со злостью вскрикнула она. – Кто учил тебя водить?!

– Шумахер! – рявкнул Джейсон, не сбавляя скорость.

Как же девчонка выводила его из себя! Корделия умела быть настоящей «занозой» из-за своего несносного характера. Дерзкая и самоуверенная, она считала, что всегда и во всем права. Джейсон терпеть этого не мог, но признавал, что она единственная девушка, позволившая себе препираться с ним. Другие его подружки обычно сразу становились послушными овечками, чем быстро наскучивали парню. А Корделия… Он никогда не мог предугадать, чего ждать от нее в следующий миг – кнута или пряника. Джейсон, привык быть победителем, и хотел выиграть эту сумасшедшую гонку, во что бы то ни стало. Хотел поставить зарвавшуюся девчонку на место, но пока только злился от того, что ничего не получалось… Вот и сейчас, он снова резко свернул на перекрестке и мимолетно глянул на блондинку в зеркало заднего вида. Лицо ее было невозмутимым, но пальцы крепко сжимали ручку двери. Еще два поворота, и он затормозил у ее дома. В следующую секунду Корделия выскочила из машины, не успел Джейсон и слова сказать.

– Чертовка! – прошипел он и надавил на педаль газа, чтобы поскорее убраться подальше от нее.

Корделия осталась стоять на тротуаре, глубоко вдыхая прохладный, свежий воздух парка Лафайет и слушая тишину, резко контрастирующую с шумом спешащего города.

– Здравствуй, Корделия, – бархатный голос Михаэля заставил ее обернуться.

Девушка по-прежнему была вне себя от выходки Джейсона, и встреча с итальянцем была сейчас совсем не к месту. Она изо всех сил пыталась справиться с бурей, что бушевала внутри. Держа в руках охапку коралловых роз, Михаэль сделал несколько шагов вперед от своего Porsche навстречу ей. И как Корделия сразу не заметила этот «неприглядный» ярко-оранжевый суперкар?

– Здравствуй, – ответила Корделия ровным голосом, сдержавшись от того, чтобы не уйти сразу. В конце концов, мужчина не заслужил такого отношения, совершив всего одну оплошность.

– Ты позволишь мне объясниться? – осторожно спросил он, заглянув ей в глаза.

– Нет, потому что нечего объяснять, – девушка натянуто усмехнулась. – Давай оставим это в прошлом, хорошо?

– Я буду рад, – соблазнительно улыбнулся Михаэль и протянул ей букет, который до сих пор оставался у него.

– Я тоже, – вздохнула Корделия, принимая цветы. – Я ужасно устала, отпустишь меня домой?

– Отпущу, но при условии, что мы увидимся завтра, – зазвучало в его голосе лукавство.

– Хорошо, – девушка сама привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. – До завтра, – улыбнулась она, и через пару минут скрылась за дверьми подъезда.

Молодой итальянец еще долго стоял, глядя на закрывшуюся дверь. Не мог понять, как в ней одной умещается столько противоречий…

Кэролайн вернулась домой в превосходном настроении и словно парила в нескольких дюймах над землей. Адам очаровал ее. Веселый, задорный, он учился в Иезуитском университете на отделении бизнеса, был капитаном университетской футбольной команды, играл песни собственного сочинения в рок-группе и подрабатывал в автосервисе. Он показался девушке совершенством и занял собой все свободное место в ее мыслях.

Несколько часов они просидели в уличном кафе в парке «Золотые ворота». Пили кофе, ели пирожные и говорили обо всем на свете, не замечая, как бежит время. Кэролайн несказанно хорошо проводила время. Достав из машины гитару, Адам исполнил несколько заводных песен из репертуара своей группы. А после, прогулявшись вокруг пруда и покормив птиц, ребята вернулись к машинам. Больше всего Кэролайн понравилось, как он поцеловал ее в щеку на прощание, пообещав позвонить. А после этого, они сели каждый в свою машину и разъехались.

Приятные воспоминания прервал звонок в дверь, и мечтательница поспешила в коридор, – знала, что вернулся с тренировки брат.

– Привет, – натянуто улыбнулся Сэм, войдя в квартиру и чмокнув сестру в щеку.

– Привет! – глаза Кэролайн и она сама светились радостными эмоциями, давно парень не видел ее в таком настроении.

– Что с тобой? – подозрительно прищурившись, спросил он, бросая спортивную сумку на пол рядом с дверью и снимая кроссовки.

– У меня был такой замечательный день! – воскликнула она, за руку ведя брата на кухню и начиная разогревать ужин…

Спортбайк с визгом затормозил у дома Кэтрин, и девушка соскочила с него, переполненная эмоциями. Приток адреналина сделал свое дело, она давно не чувствовала себя такой бодрой.

– Я знал, что тебе понравится, – рассмеялся Алекс, слезая с байка и снимая шлем.

Они с Кэтрин поменялись местами в парке «Золотые ворота» после того, как выпили горячего шоколада в одном из уличных кафе. Оставшуюся дорогу до ее дома парень управлял мотоциклом самостоятельно, девушка побоялась, что не справиться с управлением в оживленном потоке машин на вечерних улицах.

– Ты не мог этого знать, – с улыбкой перечила она.

– Я знаю тебя, Китти…

– Я и сама себя порой не знаю, – девушка взяла из его рук свою сумку, которую Алекс достал из багажника под сидением.

– Ну, ты сравнила, себя и меня! – пробурчал парень и притянул ее за руку к себе. Он обнял ее и скрестил пальцы за ее спиной, не желая отпускать…

– Такая красивая сейчас, у тебя глаза горят, – сказал он и улыбнулся кривоватой улыбкой, которую так любила Кэтрин.

– Только сейчас красивая? – прошептала она у самых его губ.

– Всегда, – так же шепотом ответил он и нежно поцеловал ее.

Из сумки раздался звонок мобильного, и девушка нехотя отстранилась от Алекса.

– Ке-ейт, – простонал он, недовольный, что пришлось прерваться.

– Извини, – она достала BlackBerry из кармашка, взглянула на экран и в тот же миг почувствовала, как сердце в ее груди забилось сильнее. На экране высветилось имя «Сэм Уинфри»…