Кэтрин Корделия Кэролайн

– Ну, разве что так, – хмыкнула она, показав ему в окно язык. – Ты поднимешься? – спросила девушка, мысленно оценив свой внешний вид.

– Если ты хочешь, – учтиво уклонился он от ответа.

– А чего хочешь ты?

– Позвоню в дверь через минуту, – услышала она его заразительный смех…

– А здесь стало еще уютнее с прошлого раза, – заметил Михаэль, когда хозяйка провела его в гостиную.

– Вроде бы ничего не изменилось, – девушка в ответ пожала плечами.

– Ну, как же? Смотри: плед на диване говорит о тихом вечере с бокалом вина у телевизора. Хотя могу ошибаться, если принять во внимание книгу на столике, – он улыбнулся, указав на роман Агаты Кристи. – Теорию о вине подтверждает полупустая бутылка у ножки, которую ты, очевидно, забыла убрать после насыщенного дня… А еще, – он огляделся вокруг, но, остановив взгляд на улыбающейся девушке, на мгновение умолк, ласково глядя на нее. – Я угадал, да?.. Знаешь, я тут подумал, не скучно ли тебе одной в большой квартире?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась Корделия.

– Нет, не подумай ничего такого, – успокоил ее молодой человек. – Просто я оставил кое-что у двери…

– Что же? – сегодня он просто поражал девушку своей непредсказуемостью.

– Что-то, что скрасит твое одиночество… – и, не говоря больше ни слова, он направился в коридор, а оттуда к входной двери. Открыв ее, поднял с пола круглую красную коробку из плотного картона, перевязанную бантом. Девушка с интересом наблюдала за его действиями. Вернувшись, Михаэль держал коробку на уровне груди, как-то чересчур бережно.

– Открой, – попросил он, подмигнув ей.

– Михаэль, не стоило, к чему подарки, – неловко улыбнулась девушка.

– Просто, когда я увидел его, сразу подумал о тебе, это был знак… Открой же.

Корделия сдалась и, взявшись двумя руками за крышку, и прежде чем приподнять ее, еще раз заглянула в темные глаза Михаэля…

– Ах, – только и смогла вымолвить девушка, увидев свой подарок.

Из коробки на нее смотрели два круглых голубых глазика. «Миу» – неуверенно пискнул шоколадного цвета британский котенок, все так же, не сводя глаз с потенциальной хозяйки.

– У меня просто нет слов, – воскликнула девушка, вынимая пушистый комочек из коробки. Подняв котенка на уровень глаз, она рассмеялась и перевела взгляд на Михаэля, лучисто улыбающегося в ответ.

– Моя любимая порода кошек! – продолжала смеяться Корделия. – Это самый лучший подарок, спасибо, – добавила она, прежде чем с жаром прильнуть к его губам.

«Миу» снова раздалось с ее плеча, где, среди золотых прядей волос, уже успел пригреться «самый лучший подарок»…

– Ты сыграешь что-нибудь для меня? – спросил Михаэль.

Они расположились на диване в гостиной с вином и круассанами. Был включен телевизор и работал с приглушенным звуком на каком-то музыкальном канале. Корделия сидела, подобрав ноги под себя, и свободной от бокала рукой гладила мягкую шерстку котенка, свернувшегося клубочком на коленях.

– Думаю, не стоит, – улыбнулась девушка.

Ее длинные распущенные волосы ниспадали по плечам, а белая футболка и спортивные черные леггинсы дополняли расслабленный домашний образ. Сейчас она казалась мужчине в разы сексуальней, чем на шпильках, в вечернем платье и с безупречным макияжем. Рассказывая о чем-то, он, попутно рассматривая ее лицо, фигуру, отмечая для себя, как она двигается, как говорит. Внезапно замолчав, он придвинулся к ней ближе и, коснувшись рукой ее щеки, склонился и поцеловал.

Корделия сперва опешила, но ответила на поцелуй, успев поставить бокал с вином на столик, а шоколадный котенок, проснувшись, сам спрыгнул с ее колен. Михаэль скользнул руками по ее спине и, остановившись на талии, притянул девушку ближе к себе. Корделия не сопротивлялась. Не прекращая поцелуй, она обнимала его за плечи. Неожиданный звонок в дверь прервал их. Вздрогнув, девушка отстранилась от итальянца.

– Уверен, кто бы там ни был, они подождут, – слегка охрипшим голосом сказал Михаэль, целуя ее в шею.

Звонок повторился.

– Нет, прости, я так не могу, – ответила Корделия, поднимаясь с дивана.

Выйдя в коридор, и мимолетно заглянув в зеркало, она пригладила спутанные руками Михаэля волосы и распахнула дверь, даже не посмотрев в глазок.

– Джейсон?! – ахнула девушка, увидев Уокера младшего на пороге.

Привычный строгий костюм заменили джинсы и темно-синяя футболка с длинным рукавом. Корделия подняла одну бровь, отмечая, что такой наряд был к лицу молодому человеку.

– С сегодняшнего дня твой личный курьер, – язвительно сказал тот, сунув ей под нос увесистый конверт с бумагами. – Получите, распишитесь…

– Так любезно с твоей стороны, – в ответ девушка наморщила нос. – Это то, о чем я думаю?

– Если ты думаешь о документах по предстоящему слушанию, то да.

– Отлично! Сколько я должна тебе за доставку? – со смехом спросила она.

– Пару сотен нервных клеток, – бросил парень и, не прощаясь, направился к лестнице.

– Передай «спасибо» дяде, – крикнула она ему вдогонку, и парень махнул рукой, не оборачиваясь.

Прежде, чем вернуться в гостиную, Корделия постояла немного в прихожей, опираясь на закрытую дверь и переводя дух. Когда она увидела на пороге Джейсона, сердце готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Это происходило каждый раз, если он оказывался рядом. Случайная встреча глаз, случайное прикосновение, и сердечко бросалось в галоп. Даже пару минут назад, когда Михаэль с жаром целовал ее, эффект был не такой силы…

– Что с тобой происходит? – вслух спросила себя девушка и, медленно распечатывая конверт от мистера Уокера, вернулась в гостиную.

Молодой итальянец спокойно сидел на диване и, когда она вошла, протянул ей заново наполненный бокал.

– Спасибо, – она залпом осушила половину под удивленным взглядом темных глаз.

– Все в порядке? – спросил Михаэль. – Кто приходил?

– Да, все хорошо, – бросила Корделия, ставя бокал на столик. – Просто курьер, – соврала она. – Мне нужно посмотреть файлы.

– Неужели это не может подождать? – спросил Михаэль, плохо скрывая возмущение, но его слова повисли в воздухе, оставшись без ответа.

Вниманием Корделии завладела надпись на конверте, в которой указывались время и дата проведения слушания. По пути в спальню она невольно прокручивала в голове расписание на этот день и, поняв, насколько он будет загружен, тяжело вздохнула. Разложив документы на письменном столе, она пробежалась по ним глазами, проверяя, все ли на месте, а убедившись в этом, уронила голову на руки и закрыла глаза.

– Корделия? – услышала она за спиной обеспокоенный голос Михаэля.

– Все в порядке, я сейчас приду, – сказала она, не поднимая головы.

Он подошел и провел руками по ее плечам, слегка их разминая. А потом аккуратно убрал волосы и, наклонившись, поцеловал ее в шею. Девушка улыбнулась.

– Почему ты такой замечательный? – спросила она, вставая с кресла и заглядывая в его глаза. Каждый раз, проводя время с ним, она открывала новые качества, которые не предстали перед ней с начала их знакомства. Первое впечатление о мужчине, тогда, в ресторане оказалось чертовски обманчивым, Михаэль открывался с каждым днем, вызревал медленно, как итальянский подсолнух34 под жарким солнцем, и Корделии было приятно ошибаться в нем, когда на замену приходили лишь положительные черты его личности…

– Потому что хочу быть таким с тобой, – ответил он и мягко притянул ее к себе.

Целуя ее, итальянец медленно подводил девушку к кровати, но, упершись ногами в деревянную спинку, она отстранилась от него, виновато улыбаясь.

– Ладно, собирайся, я ведь не просто так приехал, – молниеносно сменил он тему.

– Правда? А куда мы поедем?

– Это сюрприз, – загадочно произнес итальянец.

– Скажи хоть, что мне надеть, – взмолилась она.

– Ты даже в халате прекрасно выглядишь, – подмигнул он девушке и, еще раз поцеловав в губы, вышел за дверь.

– Ты не знаешь, как я выгляжу в халате, – пробурчала Корделия себе под нос, игриво улыбаясь, и открыла дверцы шкафа…

Молнией сорвавшись с места, Carrera остановилась лишь достигнув места назначения, а ее владелец так и не обронил ни слова, всю дорогу лишь загадочно улыбаясь.

Он припарковал машину у обочины на Калифорния-стрит, а Корделия осматривалась по сторонам, пытаясь угадать, куда же он все-таки ее привез.

– Куда мы идем? – во второй раз спросила Корделия, когда Михаэль открыл для нее дверцу машины.

– Михаэль? – выйдя из автомобиля, девушка скрестила руки на груди и вопросительно подняла вверх одну бровь. Сегодня вечером она остановила свой выбор на узких черных брюках, черной кофте с изящным глубоким вырезом на груди и алых туфлях-лодочках на каблуках-стилетах, которые идеально сочетались с ее образом…

– Ну, и чего ты дергаешься? – мужчина снова улыбнулся и, приблизившись, поцеловал ее в щеку.

– Просто хочу знать, – ответила девушка.

– Сюрприза не получится? – нахмурился он.

– Я не люблю сюрпризы.

– Этот тебе понравится, – самодовольно ухмыльнулся итальянец.

Корделия продолжала пристально смотреть в его глаза.

– Хорошо, план таков, сейчас мы заходим в здание 555, садимся в лифт и поднимаемся на верхний этаж…

– Ты серьезно? – перебила его девушка. – Хочешь повести меня в «Carnelian Room»?

– Что тебя удивляет? – спросил Михаэль. – Или, может, тебе не нравится этот ресторан?

– Я в восторге от этого ресторана! – воскликнула она. – Просто люблю контролировать ситуацию, – добавила Корделия и направилась к входу в здание, а мужчина, с улыбкой покачав головой, пошел следом…

Здание 555 Калифорния-стрит, третье по высоте в Сан-Франциско, состояло из пятидесяти двух этажей. На самом верхнем располагался один из шикарнейших ресторанов города, «Carnelian Room». Из панорамных окон ресторана открывался вид на западную часть города, Финансовый район и залив Сан-Франциско с мостом Бэй-Бридж. Когда Корделия и Михаэль вошли, официант провел их к забронированному столику у самого окна. Итальянец, снова превратившись в «Мистера Галантность», самостоятельно отодвинул для спутницы стул.

Примечания