Крылья для Анны

Конечно, в саду она заблудилась практически сразу же. Было очень темно, кусты цеплялись за одежду, дорожки путались. Оглушительно трещали цикады. Пахло, кажется, жасмином. Посвистывала какая-то птица. Странная, разве птицы по ночам не должны спать? Женщина огляделась. Замок возвышался за ее спиной серой туманной глыбой. В нескольких окнах горел свет – не все обитатели сладко спали в своих кроватях. Анна опустилась на деревянную лавку, зевнуло тихо, как кошка, прикрыла глаза. До чего ж спокойно!

***

– Эй, Аннет, с тобой все в порядке? – ее тормошил один из близнецов.

Женщина открыла глаза и едва слышно застонала. Спину и плечи ломило. Спать на жесткой деревянной лавке в полные сорок пять было отвратительной идеей. Она уже не так молода, как раньше.

– Живая, – лаконично ответила Анна, хлопая глазами и приглаживая пальцами растрепавшиеся волосы.

– Отлично. Ты мне нужна.

– Зачем?

– Отец велел составить список Мэррилов. Семейное положение, образование, увлечения, ну знаешь… Чтобы понимать, кто есть кто. Мы запутались.

– Спроси у Джо.

– Он сказал, что ты знаешь все обо всех.

– Что, будем рисовать генеалогическое древо? – поморщилась Анна. Она, конечно, все помнила, но вот кто кем кому приходится – это сложно. Двоюродные, троюродные… Тетки, дедушки, кузины… Все давно перепутались.

– Нет, не будем углубляться. Достаточно самых близких связей: муж-жена, братья-сестры, родители-дети.

– Это я могу.

Она с некоторым трудом поднялась, сделала несколько круговых движений головой, словно проверяя, работает ли шея, а потом спросила:

– Адам, нам тут не рады?

– Странный вопрос. Рады. И не рады. Одновременно. Но это неважно. Вы такие же Мэррилы, как и мы.

– Не такие, – возразила Анна. – Кайл сказал, что мы бескрылые. Что это значит? Мы ущербные? Чего-то не умеем? Не так воспитаны? Я не понимаю.

– Мэррилы – это птицы, – просто и непонятно ответил юноша.

– В переносном смысле? Это символ, да? Ну, у нас в замке есть барельефы с совами. Я всегда удивлялась, за что Эдвард так любил этих тварей.

– В самом прямом смысле, Энн. Мы оборотни, птицы-оборотни.

– Да ты издеваешься!

– Нисколько. Смотри.

Он взмахнул рукой каким-то определенным образом и вдруг исчез. Совершенно, абсолютно. Как сквозь землю провалился! А нет, не весь: на земле сидела небольшая, размером с кошку, сова с круглыми желтыми глазами и пестрыми крыльями. Ошеломленная Анна опустилась на скамейку. Ноги держать ее отказывались.

Так вот что имел в виду Высочайший!

Все это было так дико и странно, но ничуть не более странно, чем переходы в другой мир и точная копия ее замка. Ну оборотни, ну совы. А чего она вообще ждала от Мэррилов?

Эта неожиданная мысль ее успокоила. Она даже протянула руку, когда сова, вздохнув на удивление длинными крыльями, взлетела.

Тяжелая. Сова – или все же Адам? – опустилась на запястье очень деликатно, но когти у нее были самые настоящие. Янтарные глаза пытливо смотрели на нее: верит ли?

– Ладно, – сказала Анна. – Оборотни так оборотни. Почему именно совы?

Птица оттолкнулась от ее руки, оставив кровоточащую царапину и смутный восторг в груди, и еще в кратком полете окуталась серой дымкой.

– Нас очень немного видов, – ответил ей Адам, приглаживая волосы. – Мэррилы – неясыти. Кто-то крупнее, кто-то мельче. Высочайший – белокрылый орел. Есть еще филины, журавли, лебеди, соколы…

– Бакланы, пеликаны, альбатросы? – с энтузиазмом продолжила Анна.

– Альбатросов осталось совсем мало, – пожал плечами юноша. – Да и понятно, они много воли взяли… триста лет назад. Эдварда просто сослали, а их казнили всех, кроме детей.

Глава 8. Для чего нужны крылья

– Что же случилось триста лет назад? – не могла не спросить Анна.

– Узнаешь еще. Поверь, история крайне неприятная, мне стыдно, что в ней замешан мой родич.

– И все же я настаиваю.

– Ну хорошо. Если коротко, то там был заговор. Морские провинции хотели независимости. А Мэррил добыл им денег на оружие и подкуп чиновников. Высочайшему все это крайне не понравилось, восстание подавили, альбатросов убрали, часть населения побережья переселили в горы за то, что они поддержали мятеж. Собственно, все.

Ничего себе – все! Анна прекрасно понимала, что за быстрыми равнодушными фразами скрыты тысячи сломанных судеб. Осиротевшие дети, казни, люди, лишившиеся своих домов. И хоть прошло триста лет, но все же – смогли ли они забыть? Если даже Адам не забыл?

– Так чем все же крылатые отличаются от бескрылых? – перевела она тему. – Живут дольше?

– Да, много дольше. И здоровье у них отменное, и, конечно, магией владеют.

– Да уж, конечно, – вздохнула Анна. – Куда без магии-то?

– Верно, – не заметил подвоха Адам. – Никуда, совершенно никуда. Именно магия обеспечивает тот уровень жизни, к которому мы все привыкли. Магия – это и производство одежды, и обработка полей, и свет, и тепло, и строительство домов. Не представляю, как вы в том пустом мире справлялись, это, должно быть, ужасно – мыть полы водой и шваброй, стирать вещи руками, без очистительной магии.

– Машинка стирала, – проворчала Анна. – Никаких проблем. Закинул, вынул, повесил, снял… Погладил, сложил… А дом у меня клининговая служба убирала.

– Сколько лишних телодвижений: закинул, повесил, отгладил! А машинку ведь еще построить нужно!

– Купить.

– А если нет денег?

– Заработай, – Анна вообще не понимала, в чем проблема. – Если у бескрылых нет магии, то они делают все то же самое вручную, верно?

– Нет. Отдают в прачечную или покупают шкафы с магией очистки.

– А если нет денег? – бросила она Адаму его же слова. – Что тогда?

– Зарабатывают, – вздохнул он. – Ладно, может, не так уж наши миры и отличаются. Так ты будешь завтракать?