Змеиного царевича сапоги

– Я не ревную, вот еще! Я о своей репутации переживаю просто! И о твоей, между прочим, тоже!

Зуб покивал, но выглядел предовольным. Зря он, конечно, слишком зазнался. Как бы потом разочароваться не пришлось!

– Долго еще? – с тоской спросила я, когда карета в очередной раз попала колесом в какую-то ямку, а я узнала, зачем в карете мягкий потолок.

Зуб выглянул в окно и радостно заявил:

– Да приехали уже!

Во всем Серпенте архитектура была примерно одинаковая: здания строились не вверх, а вниз, иногда на 3-4 яруса. С одной стороны, это явно дешевле и быстрее, чем вверх, да и змеи явно любили глубину. Плюс тепло лучше сохранялось. Но меня откровенно раздражали комнаты без окон. Гостиница же порадовала: она была с двумя верхними (для иноземцев) и тремя нижними этажами. Я смотрела на Зуба преданно и грустно, и он со вздохом взял для нас номер на втором этаже, с окнами и непременно уборной. А Ядик и Гера поселились в самом низу.

Комнаты мне понравились: довольно скромно и ничего лишнего. Большая квадратная кровать на ножках (наги любят круглые подиумы с множеством подушек), толстый ковер на полу (цепляется за чешую), шкаф с перекладинами для платьев (ну вы поняли, да, что нагам не нужны высокие шкафы) и небольшая уборная со стандартной человеческой ванной.

Я огляделась и поняла, что Зубославу тут будет очень некомфортно.

– Ладно, – с тоской отодвинула занавеску на окне и задвинула обратно. – Давай возьмем другой номер. Без ковра и с удобной кроватью.

– Ну нет, – радостно ответил Зуб, хвостом заталкивая мои сундуки в угол. – Это временные неудобства. Через пару дней у меня будут ноги.

– А ты оптимист.

– Я просто везучий. Смотри сама: невеста мне с неба упала, да еще истинная пара. Сессию закрыли автоматом. Денег дали опять же. Так что будь уверена, что ноги тоже будут.

Я невольно улыбнулась. Мне нравился его настрой. К тому же он считает, что ему со мной повезло, несмотря на все мои недостатки. Разве можно в него не… Ну нет, и вовсе я не собираюсь влюбляться в хвостатого! Это моветон!

– Я первая в ванную!

– Ты единственная в ванную. Я туда не помещусь, – вздохнул Зубослав. – Схожу к ребятам, погляжу, как они устроились, и буду ждать тебя в трапезной, ладно?

– А… ну хорошо, – растерялась я. – Точно не будем номер менять?

– Точно. Не волнуйся, все будет хорошо.

Ну ладно. Дело хозяйское, я предложила и даже дважды. Сам не согласился.

В уборной была восхитительно горячая вода, мягкие полотенца и жидкое мыло с цветочным запахом. Я быстро разделась и нырнула в ванну. Нет, все же я сделала правильно. Выгодное замужество мне нравилось. И деньги, и почтение, и, как позже выяснилось, слава. На тумбочке возле кровати лежала свежая толстая газета с вполне цветными фотографиями. И броским заголовком: “Змеиный царевич и его истинная пара”.

Что сказать, истинная пара Зубослава была невероятно хороша: этакая розовласая нимфа в сверкающем пышном платье. На меня она была совершенно не похожа, разве что цвет волос совпадал. Не то макияж был удачным, не то я крайне фотогенична. Склоняюсь к первому варианту. А Зуб был вполне узнаваем. То-то на него так странно косился хозяин гостиницы!

Пожалуй, я не буду надевать розовое платье. Лучше серенькое с белым воротничком. Буду скромная как мышка.

Трапезную я нашла без труда, она была на первом этаже. На том самом первом, что ещё над землей. И народу там было – как сельдей в бочке. Пришлось перешагивать через хвосты, которые эти наглые гады даже не трудились убрать. Всем своим видом наги демонстрировали мне неприязнь. Чужеземцев тут явно не любят, а одиноких женщин еще и презирают.

Зубослав с друзьями нашелся в углу, и стол у них был просто завален всякими вкусностями. Тут и самовар, и ватрушки, и жареные ребра кого-то похожего на поросенка, и тушеные овощи, и орехи в меду, и рыба под каким-то ягодным соусом. Отлично! Наконец-то я поем!

Уже привычно уселась на хвост Зубослава, потянулась к самовару и поняла, что что-то не так. Уж больно тихо стало в трапезной. Оглянулась: все посетители смотрели на меня, словно у меня две головы было. Что, впервые видят двуногую девицу с розовыми волосами?

К столу подплыла дородная змеица в кружевной косынке.

– Желаете что-то особенное, дорогая наша гостья? Вы ведь – Алена свет наш Полозова?

Узнали-таки. Блин! Никогда не мечтала стать популярной.

– Допустим.

– Хранительница Жемчужины истинной любви? – с придыханием продолжила женщина.

– Ну да.

– А вы можете сказать, когда я обрету свою пару?

– Драгоценная, я же не гадалка, – вздохнула я. – Я только могу подсказать, истинная ли пара передо мной. Остальное мне неведомо!

– Тогда скажите, может быть, он моя истинная пара? – змеица ткнула пальцем в Ядика. Тот поперхнулся баранкой. – Ну а вдруг?

– Это вряд ли, – осторожно ответила я. – Все же он сильно вас моложе. Но я могу проверить.

И достала жемчужину.

Все смотрели на меня, а женщина так и вовсе вытаращила глаза и очень осторожно протянула руку к артефакту.

– Ядик, будь так любезен.

– Не буду, – пробормотал блондин, но руку все же протянул.

Дзынь! Оба “испытуемых” отдернули пальцы с одинаковым возмущением. Видимо, приложило их нехило. Я же ничего не почувствовала, кроме холода.

– К сожалению, он не ваша пара. Желаете проверить всех присутствующих?

– Нет, я просто хотела убедиться, что артефакт работает, – грустно сказала змеица, потирая пальцы. – Убедилась. Спасибо. Можно я еще к вам приду?

– Можно.

– У нас пирожки сегодня особенно хороши. С мясом, капустой, яблоками, брусникой… Не желаете?

– Желаю. С яблоками.

– Принесу, госпожа ведьма.

Ну вот. Теперь еще и обзывается. Вот и делай этим хвостатым добро!

– Дальнейшие проверки строго по записи и за деньги, – неожиданно громко объявил Гера.

Я икнула и покрутила пальцем у виска. Зубослав радостно взоржал. Ядик закатил глаза и налил мне чаю. Зашибись придумал! Мне делать больше нечего, как на любовь гадать! Не так я планировала на жизнь зарабатывать, да и нечестно это. Любовь продаваться не должна!

Все это я свистящим шепотом сообщила Зубославу, нервно постукивая пальцами по столу. А негодяй и спекулянт Гера достал блокнот. И что вы думаете? К нему очередь выстроилась!

– Проверка до свадьбы – один златый, – деловито определил таксу Горин. – Семейным парам скидка 50%. Тем, у кого есть дети, бесплатно!