Электра. Город молний

Глава 13. Вкус победы

На ужин нас собрал охотник, который сопровождал, пока ехали на базу. Мы поднялись на лифте и вошли в блок с вывеской «Столовая. -3 этаж». Ничего особенного в этом помещении не было. Оно напоминало школьную столовую: длинные столы, скамейки, стойка с раздачей еды. Были здесь только охотники. Сопровождающий построил нас и объявил:

– Прием пищи длится полчаса. Завтрак в семь. Обед в два часа. Ужин в восемь. Опоздаете или пропустите, останетесь голодными. Здесь с вами нянчиться не будут. Берете подносы и проходите за стойку. Новобранцы сидят слева.

– Здесь едят только охотники? – задал вопрос парень из нашей группы.

– Да. – Ответил охотник. – Сегодня на ужин выделили час. Полковник лично хочет поприветствовать новобранцев на базе. Поэтому рассаживайтесь. Сразу после состоится ужин.

Мы прошли в глубину зала между столами. Сзади нас поджимала группа охотников, которые вошли следом. Тогда я обратила внимание на людей. Они столпились вокруг стола в центре. Оттуда доносился электрический треск. Люди громко переговаривались, кто-то вскрикнул, разнесся общий смех.

– Давай посмотрим, что там? – спросила Айка.

– Не думаю, что стоит, – рядом возник парень-медик.

Я даже имени его не помнила. Зачем? Завтра его может не стать. Старалась не сближаться с теми, кто учился со мной на подготовительных курсах. Все равно нас раскидает по разным отрядам, а потом кого-то заберут молнии. Когда знаешь имя человека – он уже не чужой. Новость о его гибели оставит еще один шрам на сердце. А мне их хватало.

Рой и Бут стали исключением. Просто потому, что Рой постоянно меня задирал. А враг порой ближе, чем друг.

– Да ладно тебе, Питер. – Айка улыбнулась парню, – Пойдем. Интересно же!

– Интересно – не значит безопасно, – отозвалась я.

– Брось! – Айка потянула меня за рукав и показательно кивнула в сторону охотников. – Просто глянем.

На самом деле мне было любопытно посмотреть, что там происходит. Я бы сама предложила Айке, только она оказалась нетерпеливее.

С нами пошла вся группа медиков, парень-падальщик и, конечно, Рой и Бут не остались в стороне.

Охотники плотно облепили стол.

Айка протиснулась вперед, бесцеремонно расталкивая людей. Меня тащила за собой. Я ловила недовольные взгляды и неловко улыбалась. Толпа сомкнулась за спиной, кто-то толкнул меня локтем в ребра. Воздух пах озоном. Электричество трещало все громче.

Шторм замер у стола, перчатки сверкали искрами.

– Не стоит… – хотел сказать кто-то позади, но голос утонул в реве.

– Шторм! Шторм! Шторм!

Нужно было сразу развернуться и бежать. Я прекрасно помнила слова Дэрила, что Шторм, мягко говоря, остался не в восторге от настойки. Только обратный путь оказался отрезан. Мы стояли слишком плотно.

Происходящее напоминало игру, хотя назвать ее безобидной язык не поворачивался.

На столе были размещены прозрачные стаканы, выстроенные пирамидой – по три внизу, два сверху и один на вершине. В каждом ряду внутри стакана переливалась сфера.

Шторм и какой-то охотник расположились по разным сторонам стола. Их ладони были подняты, перчатки гудели низким, напряженным звуком. Напротив каждого возле пирамиды лежали сферы.

Раздался хлопок, и сразу две молнии ударили в сферы.

Тонкая молния из перчатки Шторма проникла в шар. Серебристые нити связали сферу с ладонью охотника, и шар оторвался от поверхности стола. У второго игрока сфера тоже воспарила. По конструкции я поняла, что задача поднять шар и поместить в ряд из стаканов. Со стороны выглядело просто. Шторм вообще делал это как-то играючи. Что совершенно не сочеталось с его внешним видом. Мощные и широкие плечи, крупные руки. Он выглядел как гора мышц. Совсем не скажешь, что такой человек обладал грацией. Но здесь Шторм меня удивил.

Толпа скандировала, подзадоривая игроков:

– Шторм! Давай, Шторм!

– Зорк! Сделай его!

Гул стоял такой, что звенело в ушах.

Сфера Зорка дрожала и дергалась. У Шторма же поднималась ровно и подчинялась каждому движению его руки. Он замер, когда шар завис над новым уровнем, и медленно отпустил сферу в стакан. Шторм владел молнией, как частью самого себя. Сфера Зорка также опустилась, но секунд на пять позже. Было неслышно, но по выражению лица, я поняла, что охотник выругался.

Толпа взорвалась ревом. Я чувствовала, как гул ударов, крики, треск разрядов сливаются в один мощный пульс.

Мур похлопал Шторма по плечу. Он же как-то скромно реагировал для победителя. Рядом стояла Сиера. Она победно вскинула руку и выкрикнула:

– Выкусите! Шторм лучший!

В тот момент я поняла – вот чего я хочу. Не просто стоять и смотреть. Не просто быть среди охотников. А стать достойной них. Чтобы толпа с таким же восхищением кричала мое имя. Грудь сжала странная смесь восторга и зависти. Если бы кто-то сейчас сказал «пошли», я бы шагнула к столу без колебаний. Потому что в этот миг я почувствовала себя на своем месте.

– Как вам наши игры, девочки? – рядом с Айкой возник Дэрил.

Он без стеснения положил руку на ее плечо. Айка даже не дернулась. Будто происходящее было абсолютно естественным для них.

– Очень… познавательно, – ответила я, перекрикивая шум. – Особенно если забыть, что они играют молниями.

– Тут все по-взрослому. – Усмехнулся Дэрил.

Он скользнул взглядом по толпе, потом снова перевел его на меня.

– Хочешь попробовать? Или собирателей гнева этому не учат?

Задел. Да так сильно, точно знал, куда надавить.

Айка поджала губу и, глядя на меня, помотала головой.

Только адреналин уже выплеснулся в кровь. Это было похоже на чувство, которое я испытывала во время подпольных боев. Внутри все дрожало, жар полыхал в груди. Я повернулась к Дэрилу:

– Почему бы нет. Давай.

Айка меня тут же отдернула:

– Райя! Не нужно. Ты же никогда такого не делала.

– Не сложнее, чем поймать молнию, – самоуверенно заявила я, хотя внутри дрогнуло сомнение.

– Не переживай. Я аккуратный. Обещаю, всего один раунд. – Сказал Дэрил и провел пальцем по щеке Айки.

Она тут же залилась румянцем.

– Один раунд? – уточнила я.

– Чтобы проверить твою реакцию, – парировал Дэрил. – И, может, убедиться, что ты не такая уж хрупкая, как кажешься.

Дэрил протиснулся к Шторму и шепнул тому что-то на ухо. Охотник поднял на меня глаза и прищурился. Не глядя на Дэрила, ответил ему.

Дэрил тут же вскочил на скамейку:

– Охотники! Сегодня мы приветствуем новобранцев на базе! И кое-кто хотел бы показать, чему их обучили на курсах. Дадим шанс?

Сначала охотники посмотрели по сторонам, определяя кто свой, а кто чужой. Несколько человек остановились на нас, а Дэрил продолжил:

– Среди новобранцев есть представитель известной всем фамилии. Райя, – Дэрил протянул мне руку, приглашая подняться. Я вскочила на скамейку, – Представься!

– Райя Морган.

Толпа притихла. Люди разглядывали меня. Видимо, пытались найти сходство с человеком, которого знал каждый охотник.

– Дочь Оникса, что ли? – бросил мужчина из толпы.

– Она самая, – ответил Дэрил. – Райя лучшая в своем потоке по работе с зарядами. И сейчас мы посмотрим, на что она способна.

Мы спустились со скамьи.

– Сиера, одолжишь Райе перчатки? – попросил Дэрил.

Девушка сначала вскинула бровь, а потом протянула перчатки.

– Неудачное время ты выбрала, чтобы стать охотником, Райя, – сказала Сиера.

– В мире молний любое время неудачное.

– Ты права. Нужно было послушаться моего совета и остаться в городе.

– Спасибо, конечно. – Я улыбнулась и взяла перчатки, – Я сама решу, что мне делать.

– Как знаешь. – Сиера пожала плечами и отступила в сторону.

– Один шар, Райя. Сможешь поднять его на первый уровень и…– Дэрил недоговорил, потому что я его перебила.

– И ты извинишься передо мной за дерзость, которую проявил в баре.

– Зачет! Только не думай, что я поддамся.

– Предпочитаю честную игру.

Мы разошлись по разным сторонам стола. Посередине разместили два стакана, а напротив них лежали сферы. Я надела перчатки. Непривычно было ощущать их. Плотные, но при этом легкие. Сиера помогла закрепить ремешки.

– Дэрил не так хорош, как Шторм. У тебя есть шанс. Попробуй выглядеть уверенно, тогда он может ошибиться.

Сиера подмигнула и отошла в сторону. Ее попытка помочь очередным советом только смутила меня. Но по-настоящему меня поразило другое. Айка стояла прямо за спиной Дэрила. Похоже, даже лучшая подруга уже выбрала победителя.

Я глубоко вздохнула, отпуская эмоции. Шум стих. Люди растворились. Осталась только я и молния в моих руках.

«Все проблемы остаются за границей момента, когда ты используешь перчатки, мышка-малышка. – Говорил в голове Кир. – Доверяй чутью. Чувствуй заряд пальцами».

Поддержка брата сейчас бы не помешала.

Ничего подобного я раньше не делала. Это будет либо мой провал, либо выход на новый уровень.

Зорк стоял ровно посередине между мной и Дэрилом:

– Готовы?

Мы одновременно кивнули.

– На счет три. Раз. Два. Три!

Я коротко нажала на кнопку.

Перчатки ожили. Тонкий треск разрядов пронзил воздух. Сфера передо мной вспыхнула, но не сдвинулась с места.

– Не бойся, она тебя не укусит, – поддел Дэрил.

Я стиснула зубы.

«Чувствуй заряд пальцами», – настойчиво повторил брат.

Я выдохнула и сосредоточилась. Молния снова сорвалась с перчаток. Обвила сферу. Та дрогнула, подпрыгнула и опять упала.

Толпа засмеялась.

«Дыши. Не думай. Просто чувствуй молнию.» – Повторяла я мысленно.

Дэрил же поднял свою, держа руку неподвижно.

Я заставила себя не смотреть на него. Сконцентрировалась на своей сфере. Она медленно, неуверенно оторвалась от стола.

– Вот так… – прошептала я.

Молния сверкала на кончиках пальцев, скользила по воздуху, соединяя меня с шаром. Он дрожал, но поднимался.

Дэрил уже почти касался первого ряда стаканов. Он довольно улыбался и, видимо, наслаждался предстоящей победой.

Вдруг его разряд сорвался. Сфера пошла вразнос и шлепнулась на стол, брызнув искрами.

Толпа ахнула.

Я едва не потеряла управление. Сердце грохотало в груди, но я успела выровнять электрический поток.

Моя сфера медленно опустилась в стакан. Прозвучал глухой щелчок, и разряд погас.

Несколько секунд стояла тишина.

– Она выиграла! – бросил парень из новобранцев, – Ребят! Райя выиграла!

А потом вокруг разразился рев. Свистели, хлопали новобранцы из моей группы. Чья-то ладонь легла мне на спину. Я обернулась.

– Неплохо для новичка, – Сиера улыбнулась.

Я стояла, не веря, что это произошло.

Дэрил оторвал взгляд от упавшей сферы, затем перевел глаза на меня.

– Ей просто повезло, – хмыкнул он, скрывая усмешку.

– Теряешь хватку, Дэрил! – бросил какой-то охотник из толпы, и окружающие поддержали его свистом.

Я почувствовала, как внутри расправляется что-то горячее и светлое. Вкус победы.

– Что здесь происходит?

Охотники расступились, и появился Илиан. Удивительно, как один его вид заставил всех замолчать.

– Разминаемся перед ужином, – ответил Зорк.

Он единственный выглядел уверенно на фоне Илиана.

– Озоном воняет даже в коридоре. Что, – Илиан уперся в меня взглядом и замолчал.

Я все еще стояла в перчатках. Сфера на ладони светилась.

– Ты не сообщил, что среди нас еще один Морган, – продолжил Зорк. – Девчонка уделала твоего человека.

Илиан обвел толпу глазами и остановился на Дэриле. Тот, как ни в чем не бывало, пожал плечами и стянул перчатки.

– Ничего не случилось. Мы немного поиграли.

– Не хватало, что неопытный новобранец спалил столовую. – Произнес Илиан.

Его голос звучал ровно, но в нем было то самое давление, от которого хотелось выпрямиться и перестать дышать.

Сегодня такой день или каждый выбрал миссией унизить меня?

Я сняла перчатки и вернула Сиере.

Илиан смотрел на меня. Этот взгляд прожигал насквозь.

Но я не носила бы фамилию Морган, если бы сдалась так легко. Поэтому, расправив плечи, я сказала:

– Я справилась. И столовая цела.

Илиан чуть приподнял бровь. Я выдержала его серьезный взгляд.

– Полковник будет здесь через две минуты. Всем разойтись.

Охотники тут же приступили к выполнению приказа.

Айка подошла и тронула меня за плечо. Только тогда я отвела глаза от Дрейка. Снова таращилась на него как ненормальная.

– Пойдем, Райя.

Мы вернулись к столам, где разместились новобранцы. Не прошло и пары секунд, как двери распахнулись, и в помещение зашел полковник Восс в сопровождении людей. Они остановились в центре зала.

– Пусть псы убегают в страхе, когда встретятся с охотниками. – громоподобно разнесся голос полковника.

– Мы ярость небес! – хором ответили все.

– Я рад приветствовать новобранцев на базе. Такого многочисленного пополнения не было несколько лет. Надеюсь, вы останетесь с нами этим же составом. Покажите, что готовы стать частью нашей семьи.

Охотники синхронно застучали по столу.

Восс дождался, пока гул стихнет, и продолжил:

– Чтите Кодекс, где бы вы ни находились. Пусть молния осветить путь каждого. Начнем ужин!

Снова гул наполнил помещение, и раздались хлопки по столу. В этот раз мы присоединились.

Охотники поднялись первыми и пошли к раздаче еды.

Полковник с группой сопровождающих сели за стол.

– Жрать охото. – Сказал Рой и поднялся из-за стола. – Ну что, неудачники? Пора подкрепиться.

За ним Бут и остальные. Мы с группой медиков пошли следом.

Еда оказалась очень даже приличной. Мясо, картошка, зеленый салат. Он вообще был редкостью осенью.

Илиан и его команда сидели на стороне охотников. Иногда я бросала взгляд на них. Больше, чтобы получше изучить. Искренняя улыбка, которую я заметила у Илиана в ангаре, повторилась и не раз. Он будто становился другим человеком, когда общался со своими. Не хотелось признавать, но засранцу шла эта улыбка.

Ужин прошел без происшествий. Сиера сообщила, что проводит нас в жилое крыло, а завтра нам выдадут пропуска. Тогда мы сможем передвигаться без сопровождения.

Как и в прошлый раз, Сиера разделила нас на две группы. Мы с Айкой оказались во второй и остались ждать ее возвращения на площадке перед лифтом. Стояли чуть в стороне. Мне нужно было обсудить с Айкой произошедшее во время игры. Почему она вообще оказалась на стороне Дэрила, когда должна была стоять за моей спиной?

Только я не успела заговорить, как Дэрил появился рядом.

– Пришел извиниться?

– Боюсь, не выйдет, Райя. – Он перевел взгляд на Айку, – Это был грязный прием, душа моя.

– Я думала, у охотников больше выдержки, – ответила Айка.

– Поверь, выдержи у меня достаточно. Захочешь проверить, дай знать.

– У тебя только это на уме?

– Да.

Дэрил многозначительно повел бровями и скрылся в одном из коридоров.

Айка еще несколько секунд пялилась в пустоту, и тогда до меня дошло.

– Айвори! Что ты сделала?

Айка отмерла и посмотрела на меня.

– Райя, только не злись, пожалуйста.

– Если ты продолжишь молчать, я точно разозлюсь. Мы же договорились без секретов.

– Во время этого дурацкого сражения я подошла к Дэрилу и прикоснулась к нему. – Айка посмотрела по сторонам, будто хотела убедиться, что никто не услышит, а потом зашептала: – Я положила руку ему на задницу.

– Что?

– Не заставляй меня повторять. Ты все слышала.

– Он проиграл, потому что ты его лапала?

– Ну, если прям так. То, да.

– Боги молний!

– Никто не заметил. Все были увлечены вашей игрой. А я видела, как тебе важна эта победа. Она все нам была нужна, Райя. Они же новичков за людей не считают. А теперь к нам будут относиться серьезнее.

– Ладно-ладно. Но больше так не делай.

– Обещаю, – Айка подняла руку и показала мне ладонь. – Мир?

Я хлопнула ее в ответ.

– Мир. Выглядело настолько плохо со стороны?

– Думаю, немного тренировок, и ты сделаешь Шторма.

– Боюсь, Дрейк сожрет меня раньше.

– Только если в другом смысле.

– Прекрати! Хочу поскорее лечь в кровать. А то ощущение, что сегодня день, когда мне не стоит ни с кем иметь дел.

Двери лифта открылись, и Сиера махнула нам рукой. В комнате она объявила, чтобы мы были готовы к семи тридцати утра.

Первый день на базе оказался не самым худшим в моей жизни, но и не лучшим. Я подумала о Кире. Так хотелось поделиться с ним впечатлениями. Пусть я выиграла не совсем честно, но то, что я испытала во время работы с перчатками, вызывало приятную волну в груди. Оставалось надеяться, что отряд Кира скоро вернется на базу. А вот отряд отца, наоборот, задержится. Теперь все знали, что дочь Оникса Моргана выбрала путь охотника. Не успеет отец оказаться здесь, как его настигнет эта новость. И мне нужно было подготовить ответную речь, которая убережет меня от эмоциональной вспышки. Сбить костяшки пальцев в кровь уже не получится. Здесь нет Тора, который парой слов упокоит меня.

Глава 14. Первый этап

Еще не открыв глаз, я услышала крики.

– Пусть тебя спалят молнии, Рой! Какого черта ты лезешь!

– Эй, я всего лишь хотел принять душ.

Я перевернулась на бок и уткнулась взглядом в обнаженный торс Роя. Рой стоял в одном полотенце на бедрах, а напротив него в дверном проеме находилась девчонка из медиков тоже в полотенце.

Девушка обхватила себя руками. Капли срывались с ее подбородка и ударялись об пол. С волос стекала мыльная вода. Девушка всем своим видом показывала раздражение. Поджала губы и сурово хмурилась.

Рой оперся рукой на косяк и навис над девушкой.

– Ты не видел расписания? – бросила она, вздергивая подбородок.

– Видел.

– Тогда какого черта приперся?! Время мальчиков через десять минут.

– Остынь, Кайла. – Рой лениво поднял руки, будто извинялся. – Подумаешь, перепутал.

Зная его манеру, все это выглядело фальшиво.

– Или просто хотел поглазеть, – устало отозвалась моя соседка по кровати. Она закрыла лицо подушкой и отвернулась.

– Было бы на что смотреть, – фыркнул Рой и обвел Кайлу игривым взглядом.

Даже молнии бы постеснялись такой наглости.

Кайла отшатнулась и поморщилась.

– Ну и задница ты, Рой!

– Ладно тебе! Правда, перепутал время.

– Пошел к псам!

Кайла захлопнула дверь перед носом Роя.

Тот скорчил гримасу и развернулся.

– Да правда, перепутал! – оправдывался Рой, оглядывая свидетелей конфликта.

А их оказалось немало. Парни сидели на диване. У нескольких через плечо было перекинуто полотенце. Видимо, ждали очереди в душ.

– Что пялитесь! Заняться нечем? – рявкнул на них Рой и отошел к кровати.

Парни быстро отвели взгляд и вернулись к разговору между собой.

Я наклонилась, чтобы посмотреть на Айку, но той на месте не оказалось.

С соседней нижней кровати ко мне обратилась девушка-медик:

– Она в душе. И если хочешь избежать такого представления, то поторопись.

Я свесила ноги и спрыгнула. Тело затекло, и мышцы отказывались работать. Вчерашний день принес слишком много эмоций. Организму требовался длительный отдых, которого в ближайшее время я ему не обеспечу.

Я схватила полотенце и пошла к душевой.

На двери висело расписание, размокшее от отпечатков пальцев. Девочки мылись первыми, а значит, меня лишили получаса сна. Тяжело выдохнув, я толкнула дверь.

Клубы пара наполняли помещение. В воздухе витал приятный цветочный аромат. Айка стояла под струями воды и мылила голову. Я заняла соседнее место.

– Почему не разбудила?

– Не хотела заработать синяк, – ответила Айка, смывая пену с лица, – Толкнула тебя пару раз, а ты послала меня к псам.

– Прости. Вчера был долгий день. Я редко так крепко сплю. Рой вломился?

– Идиот решил нас поторопить.

Айка передала мне мыло и выключила воду. Только когда она развернулась, я заметила на лице тревогу.

– Что-то я волнуюсь, Райя. Пока мы были в подготовительной школе, все выглядело так просто. А вчера я вдруг поняла, что все. – Айка обвела взглядом пространство, – Это правда другая жизнь.

– Эй, – я коснулась ее плеча, – Мы готовились к этому. Ты столько времени провела на практике в больнице, что переживать не о чем. Я уверена, что отборочные мы точно пройдем. Тем более, я обещала Сору присмотреть за тобой.

Айка пожевала губу, а потом ответила:

– Знаешь, не думала, что так скоро начну скучать по папе. А сегодня утром проснулась и не услышала привычного шороха. Если меня не станет, он останется совсем один.

– Даже не думай о таком, – я попыталась успокоить подругу.

Сор не хотел, чтобы Айка выбрала этот путь, но все равно поддерживал. Он помог ей поступить в школу охотников, откладывал амперы на покупку перчаток и формы, радовался за ее успехи в медицине. Все негодование Сор скрывал за молчаливостью и хмурыми бровями. Он старался принять ее выбор.

– Куда ты дела мою жизнерадостную подругу, признавайся?

Айка выдохнула, и улыбка вернулась на ее лицо.

– После завтрака она вернется. Кажется, голод нагоняет на меня тоску.

– Вот увидишь, что скоро все наладиться. Пройдем отбор и не успеем опомниться, как будем отмечать новую жизнь в баре Сора!

Я пыталась звучать воодушевляюще, хотя саму накрывало легкое волнение. Сегодня мы узнаем, как пройдут отборочные, и станет понятно, хватит ли мне навыков пройти дальше.

***

На завтрак нас сопровождал тот же охотник, что был в грузовике по дороге на базу. В столовой оказалось не так много людей. Заняты были несколько столов. Я зачем-то остановилась взглядом там, где должны сидеть охотники Дрейка, но никого не обнаружила.

Чем меньше оставалось времени до старта отборочных, тем острее ощущалось волнение новобранцев. За столом никто не разговаривал. Все уткнулись в тарелки и набивали желудок. Даже Рой и Бут сидели молча. В зале был слышен только стук ложек о металл.