Нулевой уровень

– Мою долю – тоже … в фонд группы.

– Зачем в фонд группы? Лучше мне отдай, – улыбнулся Рон. – Обещаю потратить ее исключительно на благие дела.

– Не слушай его, малышка, он опять все на девчонок спустит. Но в целом твое решение я одобряю, – поощрительно кивнула головой Алва, а потом пристально уставилась на собеседницу. – А теперь колись, дорогая – должно же быть что-то, в чем ты хороша? Надо нам и тебя к делу приставить, чтобы пользу приносила… Какие характеристики у тебя самые высокие?

Чиара молчала, размышляя. Самой высокой ее характеристикой была скорость восстановления маны. Вроде не сказать, что совсем бесполезный показатель, ведь именно высокая скорость восстановления давала ей возможность использовать Пелену. Но в целом с учетом общего количества ее магической энергии называть эту характеристику в качестве основной было бы даже не смешно. Пение тоже не подходит…

– Живучесть, – наконец сказала она. – Скорость. Наблюдательность.

– Живучесть – хорошая характеристика, хоть и редкая, – кивнул Элай. – Так я буду за тебя немного более спокоен. Если живучесть выше пятидесяти – так просто от случайного удара ты не умрешь.

– Больше … сотни, – ответила Чиа.

– Да ладно, на нулевом-то уровне? Ты что, в танки готовишься? – удивленно спросила Алва, окинув невысокую худенькую девушку сомневающимся взглядом.

– Да какой танк, о чем ты… Танку нужна прежде всего сила и выносливость, чтобы мог таскать броню, и защита для снижения получаемого урона. Живучесть же поможет разве что не подохнуть быстро, а вот бой вести такой танк не сможет. И искра, опять же… Кому нужен танк, которого монстры большей частью игнорируют? – засмеялся Рон. – Скорее всего в данном случае мы имеем дело просто с несбалансированным либо непродуманным развитием.

– Да погоди ты решения выносить. Лучше проверь ее в деле, – велел Элай.

Рон тяжело вздохнул. Перспектива возиться с непонятной нулевкой его абсолютно не прельщала.

– Ладно, – сказал он и нехотя поднялся. – Так и быть. Давай, доставай свой ножик и попробуй им меня ткнуть.

Чиара замерла в нерешительности. Вот так бить кинжалом товарища по группе, к тому же безоружного, было как-то… неправильно.

– Да не бойся ты, ничего со мной не случится. Ну если тебе так будет проще – представь на месте меня… ну хоть рогушку.

Девушка, сощурившись, внимательно посмотрела на него и извлекла-таки свое оружие.

– Рон, ты знаешь, она в большинстве случаев все, что ей говорят, понимает буквально. Так что скорее всего сейчас ты в ее глазах склизкий и рогатый, – предупредил Тэм.

– Да хоть волосатый и со щупальцами. Бей уже, кому говорят! – нетерпеливо рыкнул Рон.

Чиара наконец решилась, ткнула его кинжалом, и… не попала. Вторая попытка тоже была безуспешной. Скорость, с которой он двигался, уходя от ударов, была за гранью ее возможностей. Она попыталась сконцентрироваться и максимально ускориться, но, к ее сожалению, результат оставался таким же, то есть нулевым.

– Ну а теперь проверим твою защиту, – через пару минут буркнул Рон, без особого труда уворачиваясь от очередного нападения.

– Рон, осторожней, – только и успел сказать Элай, как Чиара вдруг почувствовала резкий удар и отправилась в стремительный полет, ломая собой ветки близрастущих кустов. Врезалась в дерево, спиной сползла по нему вниз и потрясла головой, приходя в себя. Потом поднялась и направилась обратно к лагерю.

– У тебя мозги есть вообще, или ты голову чисто для красоты носишь? – ругалась Алва. – Убьешь ведь малявку, дубинушка ты наш!

– Еще раз повторяю, специально для тех, кто с первого раза понять не в состоянии – я бил ладонью! Вполсилы! Я не виноват, что у нее защита нулевая!

Тэм нахмурился, проверяя через интерфейс полоску жизни Чиары в списке группы. Однако, похоже, все было в порядке – полоска светилась зеленым, а сама пострадавшая, вскоре присоединившаяся к остальным, выглядела лишь слегка потрёпанной.

«Надо мне как-то научиться проще к этому относиться, – подумал он. – Если она хочет стать воином – получать тумаки на тренировках будет регулярно. А я уже так привык следить за ее здоровьем, что дергаюсь от любой царапины. А значит…»

– Боги, что это за гадость, – последнее он изумленно произнес вслух, отплевываясь от пригоревшей пересоленной каши на тарелке.

– А это Рон так готовит, привыкай, – вздохнула Алва.

– Да ладно тебе… Можно подумать, у тебя лучше получается, – огрызнулся Рон. – И вовсе она не противная. Поду-умаешь, немного пригорела, – продолжил он и сунул ложку в рот. Задумчиво пожевал немного, с трудом проглотил и отставил свою тарелку в сторону со словами:

– Что-то я не голоден нынче.

– Нет уж! Ты у меня все съешь, до последней крошки! Чтобы знал как продукты переводить! – зарычала лучница и прыгнула к нему.

«И чего они бесятся?» – думала Чиара, спокойно засовывая в рот ложку за ложкой и недоуменно наблюдая, как Алварика с котелком гоняется за неудавшимся поваром вокруг костра, как она поскальзывается, взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие, и котелок, взлетев, переворачивается в воздухе, обильно орошая горячей кашей окружающих, как…

Словом, спать легли в тот вечер поздно.

Ночь прошла спокойно, и на следующее утро группа собралась на берегу болота. Элай аккуратно потрогал ногой ближайшую кочку. Кочка тут же с хлюпаньем ушла под воду.

– Ну и как мы тут пройдем? – задумчиво спросил он. – Мага одного отпускать нельзя, там вполне могут быть недобитые монстры. Нужно прикрытие – хотя бы кто-то один, а лучше двое.

– Алву с ним отправим, вплавь, – заявил Рон. – В качестве компенсации за вчерашнее. А то я до сих пор кашу из волос выуживаю.

Алварика сморщила носик, и отрицательно качнула головой:

– Нет уж, друзья мои! Вот что хотите со мной делайте, но я туда не полезу.

– Давайте пройдемся вдоль берега. Может, найдем тропинку, – предложил Тэм. И поскольку других идей ни у кого не было, все послушно отправились за ним.

Чиара внимательно осматривала болотный берег. Очень не хотелось бы, чтобы они сходили сюда зря, Тэм расстроится… Она сконцентрировалась, пытаясь различить малейшие нюансы цвета, движений, звуков, запахов… Мирно зеленевшие кочки, которые с первого взгляда выглядели совершенно одинаково, все-таки чем-то отличались, и она напряглась, пытаясь понять, чем именно. Потом удовлетворенно кивнула и уверенно шагнула на одну из них. Кочка осела под ее весом, но не провалилась, и она сделала еще шаг, а потом еще…

– Эй, как ты это делаешь? – изумленно спросил Рон.

– Тропинка, – ответила девушка, прыгая по кочкам обратно.

– Ты видишь тропу? – удивился Элай. – Странно, я ничего не вижу. Как ты ее различаешь?

Чиара спрыгнула с последней кочки, наклонилась к ней, разгребая руками болотную растительность, и наконец выудила стебель невзрачного растения и показала остальным.

– Вот, – сказала она, указав на травинку и, видимо, считая это достаточным объяснением. Группа недоуменно переглянулась.

– Я знаю! – хлопнул кулаком по ладони Тэм. – Это лесное растение, а не болотное, и для его корней нужна твердая земля, а не вода. Чиа, ты их видишь на кочках, да? И по ним идешь?

Чиара кивнула.

– Ну что ж, тогда пойдем за малышкой, – решил Элай. – Сейчас только нарублю для всех длинных палок, на всякий случай.

– Не нравится мне все это, – вздохнула Алварика. – Я вот ничего не вижу в этих кочках, никакой тропы. Эх, чует мое сердце, заведет она нас…

Дальнейшее передвижение группы напоминало процессию то ли канатоходцев, то ли прыгунов с шестами. Вопреки ожиданиям лучницы, Чиара, похоже, чувствовала себя совершенно уверенно, чего нельзя было сказать про остальных. Рон, по невнимательности перепутавший кочку, один раз шагнул прямо в трясину, откуда был не без труда извлечен танком, а в остальном все прошло без происшествий. Через некоторое время «правильных» кочек стало больше, а воды, напротив, меньше. Вскоре они выбрались на небольшой островок, где и решили сделать привал. Трясинник рос здесь в большом количестве, и Тэм занялся его сбором, передвигаясь зигзагами от кустика к кустику. Чиара ходила за ним по пятам, контролируя, чтобы он, увлекшись, не провалился в топь. Элай внимательно смотрел по сторонам, чтобы не пропустить возможного появления тварей, а остальные со знанием дела бездельничали.