Мамина любовь

Я молчала.

«Почему мама не идёт?»

Уже несколько минут я поглядывала на приоткрытую дверь, ожидая, что она сейчас появится. И тут меня осенила догадка: они специально оставили нас со Славиком наедине, чтобы мы нашли контакт. Ну что же. Чего не сделаешь ради мамы…

– Хотите присесть? – предложила я максимально дружелюбно.

Славик с воодушевлением подхватил мой настрой. Он сел на краешек кровати, а я – на стул напротив него. Мы болтали об обычной скучной чепухе. Славик расспрашивал о моей учёбе в школе, об оценках и увлечениях.

– И давно ты занимаешься плаванием?

– С семи лет.

– Здорово, – сказал он с удивлением. – Обычно девочки занимаются гимнастикой или танцами.

– Я раньше ходила и на танцы.

– Я уверен, ты отлично танцуешь.

– Плавание мне нравится больше. Особенно прыжки в воду с бортика. Это весело. Вы любите плавать?

– Да как-то не особо, – Славик вдруг заёрзал и решил сменить тему. – Катя, ты умеешь кататься на велосипеде?

– Нет, не умею. У меня никогда не была велика.

– Но ты хотела бы научиться?

– Я не знаю, – я растерялась. – Наверное…

– Тогда, может быть, попробуешь сегодня? – спросил Славик с загадочной улыбкой. – Думаю, что его уже привезли.

Славик сдержал своё обещание: он действительно сделал мне подарок. И какой! Велосипед. Настоящий велосипед! Красный, новый, с удобным сидением, подходящий мне по росту.

Скажу честно: подарок мне очень понравился. У меня никогда не было такой классной дорогой игрушки.

– Если хочешь, я научу тебя кататься, – сказал Славик на прощание. – Это совсем не сложно.

Вскоре они с мамой ушли.

– Наконец-то ей повезло, – сказала бабушка, убирая посуду в шкаф. – Я так просила у Бога, чтобы он послал Вере нормального мужчину…

– Да, Славик хороший, – вынужденно согласилась я.

– А тебе какой велосипед купил!

– Отличный.

– То-то и оно. Веди себя прилично при дяде Славе. – бабушка взглянула на меня со строгим прищуром. – Если будешь хорошей девочкой, то может и дальше будет тебе подарки дарить.

– Главное, чтобы он не огорчал маму, – сказала я, развязывая тугие косы.

– У них всё получится. А ты улыбайся ему, будь скромной и вежливой. А то ты сегодня как отмороженная сидела. Спасибо-то хоть сказала?

– Естественно, – я насупилась от возмущения.

– Постарайся быть более общительной. Не стесняйся так.

– Бабушка, ты же только что сказала, что нужно быть скромной?

– Скромной и общительной! Что тут непонятного?

Я лишь покачала головой, забрала пакет с сушками и ушла грызть их у себя в комнате. Бабушкины наставления утомили меня ничуть не меньше, чем знакомство со Славиком.

***

С того самого дня Славик включил другой режим. Он больше не смотрел на меня так пугающе-странно. Ухажёр моей мамы искренне интересовался тем, что нравилось мне, будь то игры, в которые я играю, книги, которые я читаю, места, которые я люблю посещать. Мы втроём ходили в зоопарк, ели в кафе, катались на аттракционах в парке и даже съездили в аквапарк. Обычно такие дорогие развлечения нам с мамой были не по карману.

Славик не скупился на подарки, внимание и комплименты. Он всегда отдавал ярко, напористо, с размахом. Красивые жесты невольно заставляли думать о нём лучше и гнать любую мало-мальски недостойную мысль. Благодарность – как качественное масло для велосипеда. Вместе с ней всё происходит легче, без скрипа и сомнений. Стоит нам получить что-то от другого человека, и мы сразу же стараемся найти ему оправдание. Я видела как любимый матери старается стать мне другом. Постепенно первое неприятное впечатление о нём сглаживалось. Я начала убеждать себя в том, что оно было обманчивым.

Не только бабушка считала Славика подарком судьбы. Все близкие люди и просто хорошие знакомые поддались его очарованию. Наперебой они твердили одно и то же: Славик – идеальный мужчина и моей матери, наконец, повезло. С этим трудно было поспорить. И всё же что-то внутри заставляло меня остерегаться маминого возлюбленного.

Глава третья

Школьный коридор на первом этаже упирался в живой уголок. Комнатные цветы в больших кадках с землёй загораживали проход к стене, состоящей из блестящей мозаики прямоугольных зеркал.

Я потрогала одно из растений. Моё внимание привлёк странный цветок с рваными листьями: он выглядел изорванным, израненным, как будто кто-то нарочно хотел причинить ему боль, вырезая по куску из мясистой плоти растения.

– Катя, ты идёшь? – спросила моя одноклассница.

– Сейчас, только переобуюсь.

Я присела на лавочку, сняла школьные туфли и надела тёплые ботинки поверх белых капроновых колготок. Начало октября – крайне противоречивое время, особенно для юга России. Не зря этот период прозвали «бабьим летом». Капризы переменчивой погоды не дают возможности одеться комфортно. Утром может быть тепло в тонкой джинсовой куртке, юбке и туфлях, днём солнце прожарит кости так, что пожалеешь о предварительно убранных в шкаф летних вещах, а вечером внезапно накроет дождь с градом и мокрым снегом.

Мама купила мне модный джинсовый сарафан с расклёшенной юбкой и лямками на спине. Я носила его поверх тонкой белой блузки с кудрявым кружевным воротничком. Я накинула на себя лёгкую жёлтую куртку и вышла в школьный двор. С этого учебного года наш класс учился во вторую смену. Уроки заканчивались поздно, поэтому большинство родителей моих одноклассников предпочитали не рисковать и встречали детей. Мама тоже забирала меня.

«Мне так будет спокойнее, – говорила она. – Пока на улице рано темнеет, я или бабушка будем забирать тебя после уроков.»

Обычно мама подходила к школе около половины седьмого. В этот раз она задерживалась. Подруги прощались и уходили с родителями, а я всё ждала и ждала её, вглядываясь в сумерки холодного вечера в поисках родного силуэта.

– Тётя Марина, не подскажете, который час? – спросила я у мамы своей школьной подруги Вики.

– Без десяти семь.

– Спасибо.

– Катюша, а где твоя мама?

– Не знаю. Вот-вот должна подойти.