По ту сторону жизни, или Тайна дома Ц…

– Это дело, да. Ты подвал хорошо закрыл? Никто не зайдет? Эх, жалко девчонку. Ладно, я потом как-нибудь незаметно через церковь помогу ее семье, она одна у них, насколько мне известно. Да, надо помочь старикам, а лучше я их к себе в дом на работу возьму и жалованье хорошее положу. Точно, так будет правильно, по-христиански. Еще в воскресенье свечку поставим. Панихиду бы по-хорошему, да нельзя, подозрительно будет. Царствие ей небесное. – Барон потер ноющую ногу и тяжело вздохнул.

– Ты сегодня видел Эдгара? Поди поищи его. Может, не ушел еще на службу.

Артур поспешил исполнить поручение отца.

«И зачем надо было записку сжигать? Глупость какая. А может, соврал, и не было ее вовсе?» – подумал старый барон.

Роберт тем временем вышел из кабинета и прямиком направился в спальню Эдгара. Не найдя там брата, заглянул в столовую, но там его тоже не оказалось.

– Ты чего носишься? Аж вспотел весь.

– Фу ты, – обрадовался Артур, – на ловца, как известно, и зверь бежит.

– Меня ищешь? Зачем, интересно, я тебе так срочно понадобился? – поинтересовался брат.

Эдгар был полной противоположностью Артура. Разница в возрасте между ними составляла всего четыре года, но казалось, что его родила другая женщина. В какой-то момент у барона тоже проскочила такая шальная мыслишка, но, изучив собственную родословную, он к своему огромному облегчению обнаружил, что Эдгар очень похож на деда со стороны отца, да не просто похож, а прямо вылитый, одно лицо. Такой же смуглый, чернявый, широкоплечий и характер очень жесткий, как и у деда. Барон сам подчас робел, когда Эдгар был не в духе или отстаивал свою точку зрения, которая разнилась с его собственной. Старый барон нередко уступал сыну под силой его неоспоримых аргументов, а еще взгляда карих глаз. Отучившись в Европе и получив юридическое образование, год назад Эдгар вернулся в родные места. Отец полностью переложил на него все вопросы, связанные с управлением имением, но требовал ежемесячного отчета (скорее для порядка, чем по причине недоверия). Управление имением занимало не так много времени, поскольку процесс был хорошо налажен. В свободное время Эдгар занимался частной практикой по юриспруденции. Несмотря на свой достаточно юный возраст он быстро завоевал авторитет в профессиональной среде. Безусловно, статус молодого барона добавлял ему вес в обществе. Все его личные достижения, помноженные на социальный статус, сводили с ума особ женского пола, и было их огромное количество. Сам же молодой барон до сих пор не был замечен в амурных делах, что, безусловно, не могло не волновать его отца, которому перед смертью хотелось и внуков увидеть, и чтобы детский смех в доме, и род непременно должен был быть продолжен. Старому барону порой так грустно на душе становилось, особенно долгими зимними вечерами. … Весной было легче. Жизнь приобретала смысл, и на смену мрачным мыслям приходило неудержимое желание сделать что-нибудь этакое… Да вот хотя бы перестроить мельницу.

– Отец хотел переговорить с тобой. Сказал срочно, – выпалил Артур.

– В такое время? Ладно. А где он?

– В кабинете.

– А ты чего такой услужливый? Да на тебе лица нет! – Эдгар внимательно посмотрел на брата. – Уж не по твою ли душу разговор? Смотри мне в глаза!

– Да отстань ты.

– Точно. Так и есть.

– Если и по мою, так что?

– А то, что я за тобой опять дерьмо разгребать не буду, так и знай. Я, конечно, пойду, послушаю, что отец от меня хочет, но тебе скажу наперед. Пора взрослеть, понял? Чего молчишь?

– Да отцепитесь вы все от меня! Мне уже дышать рядом с вами тяжело. Все давите и давите. Сил никаких нет! – в сердцах крикнул Артур, совершенно не ожидая от себя такой реакции. Видно, накипевшее выплеснулось наружу, он не смог больше сдерживать переполнявшие его эмоции. Парень развернулся и бросился прочь, оставив Эдгара в недоумении. Давно он не видел брата в таком состоянии. С тяжелым сердцем, предчувствуя беду, Эдгар направился в сторону кабинета отца.

Глава двенадцатая

Сказав Генриху, что хочет осмотреть окрестности, Рита поспешила покинуть его общество. У нее не было четкого плана действий, ни в какие привидения она не верила, и хорошо осознавала, что просто кто-то не хотел, чтобы имение восстанавливали. Но это казалось совершенно нелогичным, ведь если у кого-то были виды на имение, то была ведь и возможность приобрести его раньше Цеге, – в течение ряда лет дом выставлялся на продажу.

«Думай, Рита, думай, должно ведь что-то быть… Обычно местные старушки в курсе всех событий, надо познакомиться с кем-нибудь из таких долгожителей, послушать местные сплетни, глядишь, что и прояснится».

Неожиданно Рита почувствовала, что кто-то дышит ей в затылок. Запах… – это было нечто. Рита обернулась, и в нос ударила тошнотворная смесь пива, рыбы, мочи, плесени и сигарет. К горлу подкатил ком и ее чуть не стошнило прямо посреди улицы.

– И что такая красотка делает в нашем захолустье? – Мужичок абсолютно маргинального вида стоял в опасной близости и явно намеревался подойти еще ближе. Рита машинально вытянула руку в протестном жесте, всем своим видом показывая, если он приблизится еще хоть на пару сантиметров, беды не избежать.

– Ой, ну ладно. Красивее видали, да и помоложе. А ты вообще-то не первой свежести огурчик, только сейчас рассмотрел, как поближе подошел, – мужик прошамкал беззубым ртом и сплюнул в сторону.

Это был удар ниже пояса. И, главное, от кого? Забыв про амбре и свою брезгливость, а также про то, что она приличная женщина, Рита подошла к обидчику вплотную.

– Это ты, баклан, марамойка, ко мне обращаешься? Масть свою назови. Ты, видать, рамсы попутал со мной базарить. – Рита вспомнила блатной жаргон, который недавно использовала в очередном детективе, и применила его на практике.

– Вечер в хату. Не признал сразу. – Мужичок съежился и испуганно заглядывая Рите в глаза, закончил, – да если бы я знал?

Рита не ожидала, что ее слова возымеют такую реакцию, но мысленно похвалила себя за сообразительность. Видимо, мужик и в самом деле был из сидельцев, поэтому сразу смекнул, что к чему. Она продолжила, вживаясь в роль.

– Вот ты-то мне и нужен. Здешний?

– Как откинулся лет десять, так и кантуюсь тут. Но я и родился, и вырос тут.

– Годится. Будешь стричь поляну, понял меня? Будет у меня к тебе дело позже. И не вздумай сиськи мять. Прогонишь мне, что скажу. Черкани свой адресок, наведаюсь, – уверенным голосом произнесла Рита и протянула блокнот, в который мужик без лишних вопросов написал свой адрес. Это хорошо, что есть адрес, значит, не бомж.

– Когда понадобится, я тебя найду. – Рита повернулась и уверенной походкой направилась дальше по своим делам, едва сдерживая смех.

Мужичок с застывшим на лице выражением крайнего изумления еще несколько минут постоял, как будто ему приказали не двигаться, пока Рита не уйдет, и медленно побрел в сторону сборища таких же любителей вольной жизни.

Рита до конца не понимала, для чего нужна была эта комедия, но мужичок, похоже, мог пригодиться. Главным было не то, что Рита теперь была у него «в непререкаемом авторитете», а то, что он был из местных, значит, мог помочь в расследовании.

Мобильный, как всегда, зазвонил неожиданно.

– Маргоша, как дела? Сто лет не болтали! – послышался бодрый голос Ольги.

Рита поняла, что подруга позвонила не просто так, слишком хорошо она ее знала. Главное – не проговориться о своем местонахождении, а то притащится.

– Выбралась прогуляться в ближайший городишко. Летать нельзя, поэтому путешествую по окрестностям.

– Что за дело? Колись!

– Какое дело? – Рита попыталась изобразить удивление.

– Это ты кому-нибудь другому заливай. Ну-у-у, – Ольга заканючила, – ну хоть в общих чертах. Знаешь же, что не отстану.

Теперь точно не отстанет. Как бультерьер, раз вцепилась – лучше рассказать, иначе начнет непрерывно названивать или, хуже того, приедет и будет совать свой нос повсюду. Бойся потом за нее, – подумала Рита.

– Ты лучше меня знаешь, что взгляд со стороны всегда полезен. Помнишь, как я тебе в прошлом деле помогла, или уже забыла? – продолжила намекать подруга.

– Да нечего пока рассказывать, вот обзавожусь знакомствами с аборигенами. С местным аликом только что познакомилась.

На том конце телефона повисло молчание. Через минуту Ольга почему-то шепотом поинтересовалась:

– Мать, что, все так плохо? Это что за дело такое? Я, прям, напряглась и начинаю волноваться… – Рите пришлось в двух словах рассказать суть происходящего.