Вдовы костяного дворца

Димитрис не обманул. Видимо, дед был все же не такой простой, каким казался на первый взгляд. Он умело надавил на руководство завода, потому что уже через день ее вызвали к себе уважаемые люди предприятия и сообщили, что готовы полностью оплатить лечение и полный пансион в одной очень недешевой клинике на планете Мо. Энн было очень неудобно, когда важные чиновники приторно улыбались и вежливо раскланивались, ей казалось, что произошла какая-то ошибка. Сейчас они поймут, что она простой работник с проходной, и все отыграют назад. Но нет, она летела на Мо в серебристом катере Димитриса, старик тащил с собой каких-то знакомых и чемоданы с документами, но для нее тоже нашел местечко.

Уже на месте добрый Димитрис полностью взял на себя все хлопоты. Энн поселили в небольшом двухэтажном здании при больнице среди огромных деревьев с раскидистыми кронами. Скорее всего, это был хоспис, последний приют для таких же умирающих, но очень уютный и домашний.

Корпус здания располагался в невероятно красивом месте: над головой теперь постоянно было яркое голубое небо, вдалеке виднелись величественные горы со снежными шапками. В воздухе пахло весной, и Энн каждый день молилась, чтобы ей дали еще немного времени, чтобы увидеть планету Мо поздней весной или даже летом, в последний раз посмотреть на цветущие деревья, зеленые луга и полевые цветы. Персонал клиники был очень добрый и внимательный, а еще Энн подписала бумаги о возможном экспериментальном лечении. Процедуры все равно оказались болезненные, лекарства давали тяжелый побочный эффект, но стоило выйти на воздух, и сразу становилось легче – тошнота отступала, голова кружилась не так сильно. Ей очень хотелось посмотреть старинный город, который был совсем рядом, в широкой долине у подножья гор, но она боялась уходить далеко одна и ограничивалась прогулками в парке недалеко от больницы. За какие-то несколько недель ее жизнь так круто переменилась, словно прилетела добрая фея и исполнила заветное желание, о котором она даже и не думала мечтать. Правда, волшебница предстала в образе лысого деда с седым пухом на макушке, но это уже детали.

Димитрис иногда заходил к ней, от благодарностей отмахивался, говорил только:

– Моя матушка была бы довольна, что все так получилось.

И уносился по делам. Несмотря на возраст, дедок был очень шустрый и деловой. И еще он притаскивал ей какие-то настойки из плесени, говорил, что ему их привозят от дорогого друга с далекой планеты и они точно должны помочь. Энн в плесень не верила, но исправно пила мерзкое зеленое пойло строго по часам. Она была так благодарна Димитрису, что готова съесть и выпить любую гадость из рук своей доброй лысой феи.

Глава 2. Майк. Мо

Майка разбудил звон соборного колокола. Он открыл глаза и увидел привычный белый потолок с темными деревянными балками, большое окно, выходившее на небольшую террасу, а еще дальше – бесконечные черепичные крыши и хрустальные шпили.

Уже полтора года он жил в мансарде старого дома прямо в центре города. Здание было совсем древним, пятиэтажным, никакого лифта и прочих современных изысков в нем не предусмотрели. Каменная лестница с высокими ступенями и ажурными металлическими перилами поднималась круто вверх в маленькую, но уютную квартирку. Небольшая комната служила гостиной, но мебели в ней почти не было. Только у окна стоял небольшой серый диван, стены выкрашены простой белой краской, в углу притаился настоящий камин. На стенах развешено несколько картин малоизвестных художников, купленных по дешевке на одной из ежегодных выставок. В соседней комнате была маленькая спальня, где поместились только деревянная кровать и зеркало в старинной раме. В квартире была даже крохотная кухня с газовыми конфорками и шатким деревянным столом на двоих.

Но самым любимым местом у Майка все же была небольшая веранда, полностью заставленная растениями в глиняных горшках. Отсюда открывался невероятно красивый вид на город: красные черепичные крыши, хрустальные шпили и совсем рядом – купол огромного древнего собора.

Сначала Майк жил в этой квартирке не один. И даже не он ее нашел. Милая девушка с очаровательными серыми глазами и ямочками на щеках очень ему понравилась, роман закрутился быстро – и вот они уже живут в мансарде под самой крышей. Но прошло совсем немного времени, новизна впечатлений и радость от возвращения домой после армейской службы спали, как туманная пелена, и Майк с отчаяньем понял, что милая девочка с серыми глазками – кристально чистая дура. От слова «совсем».

Ее прозрачное сознание не было замутнено ни одной, хотя бы маленькой здравой мыслью. Нет, какие-то мысли у нее, конечно, были, но все настолько простые и примитивные, словно золотые рыбки в прозрачном круглом аквариуме. Тупые и с вытаращенными глазами. При встрече с такими же стеклянноголовыми подружками она часами могла говорить без умолку. О чем конкретно они болтали, Майк понять не мог, хотя очень старался. Какие-то общие сплетни, высота и форма каблучка в новом сезоне, бесконечные ноготочки, реснички, платьица и прочая бабская дребедень обсуждались постоянно и не по одному разу. При этом девочка с отличием закончила престижное учебное заведение, но никакие знания не замутнили идеальную чистоту прелестной головки.

К сожалению, дурочка еще оказалась очень капризной. Она обиженно дула губки, и Майк судорожно пытался понять, чем не угодил в этот раз: надел рубашку не в цвет ее платья? Не заметил новый маникюр? Забыл про очередную месячную дату их знакомства? А уж когда он не смог вспомнить, во что она была одета в их первую встречу, – это был полный провал. Он явственно видел, как возмущенные золотые рыбки с остервенением бились в стекло прозрачного аквариума, как голодные пираньи.

Когда Майк в очередной раз проштрафился и девочка снова обиженно поволокла свой розовый чемодан вниз по крутой лестнице, он не стал ее останавливать, как делал это раньше. И даже, как истинный джентльмен, помог стащить чемодан вниз (и все пять остальных чемоданов тоже), а потом быстренько вызвал ей такси. Красавица с хрустальной головой такого поворота событий не ожидала и даже не успела закатить некрасивый скандал. Пока она стояла, открыв рот, а ее золотые рыбки плавали в аквариуме кверху пузом, как сдохшие селедки, Майк быстренько покидал все чемоданы в машину, захлопнул тяжелую дверь подъезда и унесся к себе наверх.

В общем, первый опыт совместной жизни с девушкой прошел у него неудачно, но это, как ни странно, не огорчало, а даже наоборот. Он выдохнул, расслабился, впервые заметил, что квартирка не такая уж маленькая, когда в ней нет миллиона розовых платьев, батареи баночек с кремами и еще какой-то дрянью, а при входе не стоит сотня туфелек, словно в квартире живет огромная модная сороконожка. Сколько раз он ночами натыкался на эти туфли – вспомнить страшно, подружка их рассовывала, словно капканы, в самых неожиданных местах. А потом еще истерила, что он испортил тонкий каблук, наступив на него своей здоровенной лапой. Майк, кстати, в ответ никогда не орал, что его здоровенная лапа тоже пострадала от железного набалдашника острого каблука. Он быстренько навел в квартире казарменный порядок и зажил в свое удовольствие. Хотя надо признать, что градус этого удовольствия с каждым днем снижался. И причина была вовсе не в расставании с девочкой со стеклянной головой.

Когда в другой галактике подошел срок окончания его двухлетнего военного контракта, он точно был уверен, что продлевать его не станет. Его друг – мутант Марк, – кстати, тоже сказал, что пора валить из армии Короля, пока их не засунули в жопу очередному чудовищу. Все же погружение в тело космического монстра Пожирателя даром не прошло, впечатления у всех участников события остались сильные.

Друзья попрощались на планете Грязь, Майк обещал приехать в гости к Марку, как только представится такая возможность. В ответ мутант сказал, что в далекий колхоз к Майку не поедет, но с удовольствием примет его у себя в подземном бункере.

Его лучший друг так и не знал, насколько прекрасна планета Мо, само существование галактики с богатыми и неразграбленными планетами держалось в строжайшем секрете от неспокойных соседей. По легенде, Майк жил на отдаленной слаборазвитой планете, куда очень долго лететь на старом космическом крейсере и где проживают примитивные колхозники с вилами. Так что с лучшим другом Марком он не виделся полтора года и очень по нему скучал.

Сейчас Майк работал в аналитическом центре внешней разведки. Служба в армии в стане потенциального противника дала незабываемый опыт, особенно для понимания целей врага и возможного предсказания его дальнейших действий. Но все же скучная офисная жизнь оказалась совсем не для него. Не было драйва, интереса, размеренная привычная жизнь на Мо, по которой он вначале так скучал, попав в соседнюю галактику с ее безумными законами и укладом жизни, вдруг стала его тяготить. Словно Майк подцепил вирус, находясь в ненормальной обстановке, где шастают всякие чудовища, а планетами и галактиками управляет толпа безумцев. И этот вирус теперь никак не мог прижиться здесь, на тихой и невероятно красивой Мо.

Майк встречался с бывшими друзьями и однокурсниками, они пили пиво в маленьких барах, обсуждали работу и текущую жизнь, но ему постоянно казалось, что он вырос, повзрослел, эти два года службы с бесконечными заданиями на грани жизни и смерти сделали из него взрослого мужика. А все его сокурсники так и остались молодыми мальчишками, выращенными в садиках с цветами заботливыми родителями. Они даже разговаривали сейчас на разных языках. Майк не мог рассказать новым приятелям про ядовитых медуз-корнеротов, огромного космического монстра – Пожирателя или про опасную рыбалку на ядовитом озере с планеты Грязь. Да даже если бы и мог, то его нынешние друзья восприняли бы все это как сказки – странные, выдуманные явно нездоровым автором.

Больше всего Майка понимал отец, который тоже прожил свою молодость совсем в другой обстановке. Он удивлялся, как его родитель после бурной многолетней жизни смог спокойно залечь на дно в красивом стоячем болоте – на планете Мо. Но потом все же пришел к выводу, что отец был гораздо старше и вариться в соседнем безумном, но невероятно интересном котле начал с самого детства. Наверное, к определенному возрасту нахлебался впечатлений и устал. Тем более встретил маму, полюбил, живут вот душа в душу… В соседней галактике спокойно любить и строить семью точно нельзя. Вот потусить, пострелять, с уродами всякими разобраться – это да. В общем, с каждым спокойным, счастливым и тухлым днем Майк все больше понимал, что рановато завязал с драйвом и яркими впечатлениями.

– Дерьма, значит, не нажрался еще! – едко парировал дед на аккуратное пожелание Майка сгонять на месяцок в галактику потенциального противника на отравленную химикатами и радиацией планету Грязь. – Жалко, тебя в жопу Пожирателю не засунули, может, отбило бы охоту…

Отец промолчал, он все же понимал желание Майка заново пережить яркие события.

Когда сам Алекс жил в соседней галактике, там все было немного по-другому: больше грязи, крови и человеческих смертей. Но, видимо, нет-нет да и он скучал по прежним временам, по лучшему другу Антону и их вылазкам. Отец даже работу себе нашел с постоянными командировками по планетам, дома не мог усидеть.

А Майк все еще тухнет в аналитическом центре, хорошо хоть от девки с ее башмаками-капканами вовремя избавился. Видя реакцию родственников, Майк на планету Грязь не полетел и старательно пытался прижиться здесь, на своей красивой и спокойной родине. Походы в горы, рыбалка, занятия спортом на износ ненадолго отвлекали, но приглушенная тоска по прежним впечатлениям все же осталась. И тем больше он удивился, когда его к себе на работу вызвал дед по весьма странному вопросу.

Дед Димитрис в их семье был самой темной личностью, настоящий партизан. Майк подозревал, что про него правды не знает никто, даже отец.

Лет сорок Димитрис прожил в галактике врага, был приближенным лицом человека из службы безопасности. Всю жизнь он доносил важные сведения на планету Мо, а потом вернулся вместе с отцом на Родину. Но, несмотря на преклонный возраст, старик продолжал работать в системе внешней разведки, занимал весьма немаленький пост, но в чем заключались его рабочие обязанности, никто в семье толком не знал. С возрастом Димитриса тоже все было очень непонятно. По подсчетам Майка, деду шарахнул стольник, но тот словно застыл в возрасте «шестьдесят плюс», был бодр, весел и полон сил.

И вот теперь Майка вызвали прямо в кабинет к деду – в ту часть их структуры, куда доступ простым смертным был строго воспрещен. Глядя на широкие коридоры и массивные деревянные двери, Майк пришел к выводу, что именно здесь обитают святая святых – основные мозги и генераторы идей планеты Мо и всех близлежащих планет их галактики.

Да, дед крут! А с виду и не скажешь. Семенит по утрам неприметный старикашка в сером костюмчике, явно пенсионер, никакого внимания не привлекает. То ли в церковь идет, то ли в магазин за молоком. Правда, надо отдать должное, жители Мо не любили пафоса – дворцов, охраны и золотых лестниц ни у кого не было. И рядовой неприметный человечек в кофейне мог вполне оказаться владельцем крупного завода или даже членом правительства. Он так же пил кофе, носил обычную одежду и выгуливал собачку по утрам, как все рядовые горожане.

Сопровождающий Майка толкнул тяжелую дверь, и он впервые оказался в кабинете драгоценного дедули. Кстати, никаких табличек на деревянной двери не было, так что должность и сфера влияния родственничка так и остались в секрете.

Глава 3. Димитрис. Дилемма

Димитрис спокойно работал у себя в кабинете, когда ему доложили о взрыве на химическом заводе. Ситуация была неприятная, даже трагичная, но в целом штатная, непонятно чего его помощник – смышленый серый человечек без возраста – так разнервничался и передал материалы с пометкой «срочно».

Димитрис стал просматривать на компьютере записи с камер, окружающих завод, и после увиденного напрягся гораздо больше своего помощника. А вот это серьезно. Вот это полная дрянь! На экране скользили огромные фигуры женщин в шикарных бархатных платьях – они, словно игрушки, складывали выживших человечков в большие корзины. Вот одну женскую фигурку брезгливо отбросили в сторону, даже пальцы в перчатках дама потом долго вытирала о бархатный подол.

Димитрис прекрасно знал, кто эти женщины и зачем пожаловали. И то, что взрыв не случайный и ни одного живого свидетеля в округе потом не нашли, за исключением пары «счастливчиков», вроде этой отброшенной девушки, знал задолго до того, как прочитал сводки. Вдовы вернулись, видимо, снова занялись украшением своего дворца.

Через несколько дней парочка красоток была замечена около больницы: тонкие руки ловко проникли прямо в окно и погрузили несколько десятков человек прямо к себе в корзинки. Потом огромные фигуры растворились в тумане, пропали с камер наблюдений и больше не появлялись.

Димитрис выключил компьютер и еще долго смотрел в черный монитор. В голове старика сейчас шла какая-то очень напряженная работа, и даже спор. Он прекрасно понимал, что видел и чем это грозит его любимой планете, и всем остальным планетам родной галактики. Эти мерзкие куклы сами не остановятся, а как их остановить, он не представлял.

Но потом старик собрался – он всегда быстро брал себя в руки во всяких непредвиденных ситуациях – и начал подробно изучать материалы дела. Он должен был в кратчайшие сроки доложить руководству объективную картину произошедшего без личных предположений и сомнительных догадок. За это его и ценили. А еще – за четкий аналитический ум, обширные знания, невероятную работоспособность и нестандартные решения. Руководство берегло свой ценный столетний алмаз и во многом шло ему навстречу, тем более дед личными просьбами не злоупотреблял.

Димитрис не поленился и сгонял на планету, где произошла катастрофа на химическом заводе, лично осмотрел место происшествия, нагнал страху на руководство за нарушение техники безопасности, пообщался с выжившими свидетелями. Одну смертельно больную девочку ему стало безумно жалко, он вытянул из нее всю необходимую информацию. И хотя заранее предполагал ответы, все равно был вынужден задавать свои бестактные и порой жестокие вопросы. Но Димитрису требовалось подтверждение своей теории, которая неожиданно сложилась в его умной голове.

Бедную девчонку он все же вытащил с химической планеты, привез ее на Мо, устроил в госпиталь. Часть средств на лечение покрыла страховка, приличную сумму он стряс с жирного заикающегося от страха директора завода, но большую часть денег все же внес сам. Пусть девочка поживет последние дни в нормальной обстановке, и так ей досталось! Тем более Димитрис надежды ее вылечить все же не терял, он вообще не привык сдаваться. Старик связался со своим давним приятелем с отдаленной и очень закрытой Планеты аптекарей, и девушке теперь регулярно привозили ценную настойку из плесени. Врачи уже заметили результаты: опухоль заметно уменьшилась, новые метастазы не появлялись.

Конечно, с девушкой и другими свидетелями появления вдов хорошо поработали психологи – людям показали тщательно подчищенные видео и списали все видения на галлюцинации от горящих химических реагентов.

С больницей было сложнее, и хоть красоток никто не видел, пришлось замять пропажу нескольких десятков человек. Записи камер тоже подчистили, быстро организовали небольшой пожарчик, и ситуация осталась незамеченной для большинства обывателей, кроме безутешных родственников. Но если такими темпами пойдет дальше и дамочки в бархате не остановятся, скрывать последствия станет все сложнее, и ситуация полностью выйдет из-под контроля. А что делать с возникшими трудностями, никто толком не знал.

После опроса свидетелей Димитрис поговорил со старожилами – немногими выжившими после одного из нападений вдов, произошедшего много лет назад. В книге страшных сказок, которая до сих пор лежала в библиотеке Димитриса и объясняла разные странности галактики, про дам в бархатных платьях была отдельная глава.

Эти огромные создания описывались как Вдовы костяного дворца, или Костяные вдовы. Они часто появлялись на полях битв и масштабных сражений, где собирали в корзины раненых солдат. По легенде, Вдовы были существами из неизвестного мира, жили на одной из призрачных исчезающих планет в большом дворце, построенном из костей. Маленькие человеческие косточки требовались жестоким красавицам для украшения их жуткого жилища. Вот и ходили дамочки, собирали строительный материал. Почему Вдовы появлялись в настоящем мире, и, главное, как их отвадить от сбора человеческих костей – книга не рассказывала. Один из старожилов – совсем древний дед, заставший появление Костяных вдов еще в прошлом веке, – поведал Димитрису ценную информацию. Вдов злить нельзя, они быстро чувствуют охоту и могут устроить жатву – прийти и разнести целые города, перебить и забрать множество людей. В прошлый раз так и произошло, многие погибли или пропали без вести, а историки дружно списали все на эпидемию. Вдовы долгое время не появлялись, видимо, обрабатывали награбленный материал, но вот снова пришли пополнить запасы.

Внимательно разглядывая видео с камер, Димитрис сделал вывод, что Вдовы не берут людей с пораженными костями, вроде больной раком Энн, а также совсем не замечают приезжих с других планет. Несколько человек с завода, совсем недавно эмигрировавших в галактику Мо, остались живы. Не замечали они и местных жителей, ранее долго проживавших за пределами своей галактики, словно не видели их, проходили мимо.

«Вот это уже хорошо!» – подумал Димитрис и энергично зачесал лысую голову, свежие идеи всегда вызывали желание поскрести макушку.

Красным, со вздыбленным седым пухом, старик явился на прием к руководству. Высшие чины быстро поняли, что гениальный дед придумал очередной план. Про нависшую угрозу в виде безжалостных фигур в старинных платьях руководство было уже в курсе. На совещании собирались лучшие умы планеты для решения этой непростой проблемы.

После своего доклада Димитрис долго сидел в кабинете, мучительно принимая решение. Ему нужен был человек – надежный, подготовленный, не болтун, который в состоянии поверить во все происходящее и при этом не совсем житель Мо, приезжий или надолго отлучавшийся. Такой человек был, жил совсем рядом, но он был ему очень дорог. Бросать собственного внука в костлявые лапы Костяных вдов не хотелось. А с другой стороны, где гарантия, что цепкие ручки Вдовушек завтра сами не прихватят всех его внуков или маленького правнука? Или вообще не разнесут Мо вместе с хрустальными шпилями и защитными куполами – бабы, судя по всему, те еще стервы. Димитрис еще раз вздохнул и распорядился вызвать к нему Майка.

Глава 4. Майк. Перемены

Майк зашел в кабинет деда и остановился, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Увидеть такое великолепие в стенах прогрессивной и сверхсекретной организации было очень неожиданным – он словно попал в прошлое лет на семьдесят назад.

Вдоль стен стояло множество шкафов, забитых старыми книгами, некоторые были еще в кожаных переплетах. У Димитриса и дома-то книг было навалом, но тут прямо филиал городской библиотеки! По центру громоздился старый деревянный стол, на нем большая зеленая лампа, рядом здоровенное кожаное кресло и такие же диваны – все из натуральной темно-коричневой кожи. Под ногами выложен скрипучий дубовый паркет и – венец дизайнерского творения этого кабинета – здоровенная голова лося с раскидистыми рогами прямо над головой хозяина, деда Димитриса. Глаза у лося были почему-то закрыты.