Открывающая путь

К дому лесника добрались быстро. Никакого замка на двери не было, дверь в сени была закрыта только на вертушку, поэтому войти в дом не составило труда. Арина огляделась – небольшое окно тускло освещало просторное помещение. Возле трех стен примостились довольно-таки широкие топчаны, у окна стоял стол, окруженный деревянными табуретками. На краешке печи примостился подкопченный алюминиевый чайник. Возле печи лежали сухие дрова, словно дожидаясь редких путников, которым необходимо будет тепло. Миша проворно растопил печь, взял чайник с плиты и вышел на улицу, чтобы набрать снега для приготовления чая.

Арина забралась на топчан и, поджав коленки к подбородку, смотрела на завораживающие пляшущие язычки пламени, которые, разгораясь, старались вырваться из печной дверцы. Ее беспокойные мысли вернулись не то к видению, не то к больному воображению.

«Но ведь карман-то не порван, а разгрызен острыми зубами. Волки любят яблоки, ягоды, а зимой витаминов не хватает, вот они острым обонянием и почувствовали лакомство, быстро расправились с моим карманом. Бред, конечно, заключается в том, что со мной разговаривала Злата. Но то, что она ко мне приходила вместе с волчатами, это факт. Ох, отвяжись, плохая жизнь, привяжись, хорошая».

Комната стала быстро наполняться приятным теплом, обволакивая пространство комнаты мягкими потоками воздуха. Арина расстегнула теплую куртку и, сменив позу, поджала ноги под себя, не отрываясь, смотрела на огонь в печи. Шумно вошел Миша, молча поставил чайник на плиту и опять вышел.

«Так, а что там говорится в славянских сказаниях о волках? – стала вспоминать Арина ранее прочитанные мифы и легенды. – Темная сущность волка, странным образом связанного с луной и морозными ясными ночами. Да, Злата мне сказала, что именно луна и морозная ясная ночь укажет мне правильный путь. Какой-то кошмар. Бред сивой кобылы. Я уже о ней думаю как о человеке, – Арина тяжело вздохнула, не поднимаясь с топчана, сняла с себя куртку и просто накинула ее на плечи. – Так, что я еще знаю: считалось, что волк принадлежит к миру мертвых и ведает его секреты. Унылый волчий вой заставлял содрогаться наших предков и считался дурным знаком. Но у нас так же, как и у наших предков, холодеет все внутри от волчьего воя. Так, волк, как следует из мифов, существо двуединое. С одной стороны, он тесно связан с солнечными божествами, мудрый и верный спутник, могущественный прорицатель. С другой – хищный демон, чужой зверь из мира мертвых. Все это можно увидеть в образе оборотня – наполовину человека, наполовину зверя. А может, Злата оборотень? Господи, чушь собачья. Так и свихнуться можно. Расскажи кому, на смех поднимут или примут за сумасшедшую. Но все же я должна додумать дальше… Время волка – середина зимы. Да, Злата мне дала время до нарождения новой луны. Что это значит? Скорее всего, кульминация наступит именно в этот период. Хотя… хотелось бы пораньше разобраться с этим делом».

Миша принес охапку дров, шумно бросил их и, аккуратно сложив дрова возле печи, стал раздеваться. Чайник закипел, выпуская из носика струйку пара, крышечка на чайнике стала равномерно подпрыгивать, бросая на красную плиту капельки воды, которые, шипя, перекатывались на плите и быстро испарялись.

– Пододвигайся к столу, будем чай пить, – скомандовал Михаил, доставая из навесного шкафчика железные кружки, жестяную баночку с чаем, рафинированный сахар. – Слушай, здесь даже баночка меда есть.

В сенях избушки послышались негромкие, но уверенные, твердые шаги. В помещение вместе с густым клубом пара и морозным воздухом, держа в руках ружье, вошел Роман Семенович.

– Здорово, молодежь.

– Здравствуйте, – в голос ответили нежданные гости, хозяйничавшие в избушке лесника.

– А я иду и думаю: кто здесь командует? На прогулку выбирались?

Миша уверенно ответил:

– Да. На лыжах решили пройтись да с горы скатиться. Только Арина упала, даже сознание потеряла. Хорошо, что все обошлось.

– Ясно. Чайком угостите?

Арина подскочила с топчана и переместилась на табуретку возле стола, охотно ответила:

– Конечно. Тем более что хозяин здесь вы, а мы просто обогреться заглянули. Роман Семенович, я права, это же вы в полном порядке дом Андрея Ильича содержите?

– Да, я, – хмыкнув, пояснил лесник, снимая верхнюю одежду. – Мало ли какие путники забредут. Здесь можно отдохнуть, сил набраться и, конечно, чай горячий попить. Адекватным гостям мы всегда рады.

Арина про себя отметила, что Роман Семенович не стал оставлять ружье у двери, а взял его с собой к столу.

«Привычка или опасается чего? Наверное, приходилось сталкиваться с неприятными ситуациями», – подвела она мысленно итог.

– Давайте-ка я сам вам чай заварю. Это не магазинный напиток, травки я сам лично собирал. Поэтому, я думаю, мне они лучше свой аромат отдадут. Тут главное – соблюдать правильную технологию и последовательность приготовления напитка, – Роман Семенович проворно передвигался от шкафа к столу, заваривая в глиняном чайничке свои лесные травки.

Арина вдруг вспомнила первую встречу с лесником у Клавдии Захаровны. Тогда Роман Семенович показался ей угрюмым и неразговорчивым. Она еще тогда подумала о нем: «Да, немногословен. В лесу, с дикой живностью, ему, наверное, комфортнее, чем с людьми».

Арина улыбнулась себе.

«И я оказалась права. Интуиция меня не подвела. В лесу он себя чувствует словно рыба в воде».

Арина с удовольствием выпила две кружки чая. Напиток действительно имел приятный, неповторимый, пряный привкус, бодрил и располагал к беседе.

– Роман Семенович, а что вы думаете об убийстве Григория Суркова?

– А почему я должен думать о его смерти? На этот случай есть родственники, правоохранительные органы, наконец, пусть они и думают.

– Хорошо, – согласилась Арина. – Я по-другому спрошу. Мог ли это убийство совершить Андрей Ильич?