Невеста демона

Я на цыпочках прокралась к окну и подцепила пробку. Та поддалась без проблем. И что-то мне подсказывало, что эту самую пробочку часто вставляли и вынимали – без надобности она не залеживалась.

Приблизив лицо к створке, заглянула в открывшуюся щель и… едва не упала, увидев огромный серый глаз.

А следующая фраза и вовсе сразила наповал:

– Красота-а-а!

И таким знакомым показалось это обращение, что я не знала: смеяться мне или плакать! Не может такого быть! Это чей-то розыгрыш! Право, неудачная шутка!

– Э-э-э-эй…

Пока я размышляла, кто мог надо мной столь злостно подшутить, тролль – а это был именно он! – постучал толстым пальцем по раме, отчего та предупреждающе задрожала. А у меня мелькнула мысль, что стоит ему надавить посильнее и… доступ к моему жилищу будет свободен.

Я набрала полную грудь воздуха и решила ступить на путь переговоров.

– Что вам надо? – шепотом спросила я.

А что? Любопытно же, что потребовалось от меня троллю в двенадцатом часу ночи!

– Красота, отвори створку.

– Нет. Говорите так. И учтите, в соседнем номере десяток хорошо обученных боевых магов! – пригрозила я, приврав самую малость. Пусть сразу знает, с кем связывается!

– Тык я знаю… Про магов-то…

А вот это уже совсем нехорошо! Я нахмурилась. Или чего-то не понимаю, или боевые маги нынче не в почете. Что же получается? Тролль не побоялся их и решил наведаться ко мне?

– И что дальше? – фыркнула я, а сама машинально приблизила лицо к створке.

– Опасность, красота, – проворчал тролль, и мы снова с ним встретились глазами, вернее, я глазком, а он глазищем.

От его слов тревога только усилилась. Перед глазами вспыхнули картины моего пребывания в таверне. Как недобро смеялся хозяин Йехер (и почему на такое обращаешь внимание только бессонной ночью?), как с подозрением смотрел на него Сальэри…

– От кого, добрый господин? – я сменила тон. Как-никак, если мне угрожает опасность, негоже лютовать перед троллем, который решил оказать услугу.

– От колдуна.

Тут мне совсем поплохело.

– Драконье пламя! От какого еще колдуна?

Колдунов в нашем мире не любили. Боялись, обходили стороной. Матушка говорила, что колдунов – настоящих, способных на великое колдовство, а не на мелкие фокусы, – остались единицы, и то Темнейший держит их при дворе. И тут такое заявление!

– Красота, убегать тебе надо! Слышь? Тык, я предупредил! Бывай!

И с этими словами тролль спрыгнул на землю, отчего та малость вздрогнула.

– Эй! – это уже я крикнула.

Но было поздно. Ночной визитер, втягивая серую голову в огромные бугристые плечи, поразительно ловко заманеврировал среди дворовых построек и вскоре скрылся в темноте.

– А ведь он прав, мисс де Вардан! Ох, как прав!

По моей спине прошелся холодок.

Я обернулась.

Передо мной стоял гном Йехер, улыбаясь уже не приторно-приветливо, а мерзко.

Глава 5

Я готова была поклясться своей коллекцией редких книг, что не слышала, как открывается дверь. Никто ко мне не стучался, в гости не напрашивался. Гном возник словно из ниоткуда. И мне это, ох, как не понравилось! Совсем.

Я прищурилась и плотнее закуталась в шаль, благо, машинально захватила ее, когда спешила к окну.

– Что вы себе позволяете, господин Йехер? – грозно спросила я. Когда нужно было, я могла придать голосу величественные нотки. – Вы проникаете в мою комнату…

– …для того чтобы использовать тебя, милое дитя. Ты уж не серчай на старика. Времена, знаешь ли, пошли суровые. Неугодны мы стали его Темнейшему Величеству, вот и выживаем, кто как может.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Позвольте узнать, господин хороший, «мы» – это кто?

Гном сверкнул глазами, и в них промелькнули отблески кровавого пламени.

Ой…

А может, я все-таки уснула, и мне снится кошмар? И желательно, чтобы он начался с разговора в библиотеке нашего особняка!

– Тебя же предупредили! Я еще найду этого разудалого тролля, поговорю с ним.

– Все равно я вас не понимаю…

И снова на лице хозяина таверны появилась мерзкая ухмылка.

– Не понимаешь? Плохо, ох, как плохо, мисс! Смею заметить, что именно для вас плохо. Колдун я. Самый что ни на есть настоящий.

Я покачала головой и попятилась окну. Если предположить, что мне удастся быстро открыть створки и выпрыгнуть, то до земли не так уж и далеко. Подумаешь, второй этаж! Тролль смог, и я смогу. Не зря же в детстве по деревьям любила лазать!

И кстати – кстати! – где мои хваленые боевые маги?

– Господин Йехер, не знаю, по какой причине вы меня разыгрываете, но розыгрыш зашел слишком далеко. Я не верю ни единому вашему слову. И убедительно прошу покинуть мой номер. Иначе буду вынуждена позвать на помощь моих сопровождающих.

– Боевых магов? Этих тщедушных юнцов? – пренебрежительно заметил гном-карлик, и я была вынуждена признать, что надо иметь недюжинную смелость, чтобы назвать боевых магов юнцами. Это оскорбление, смываемое только кровью.

– Знаете ли… Вы… вы переходите все допустимые границы…

– Знаешь, что! – неожиданно грубо сказал гном и сделал шаг в моем направлении. – Ты права! Хватит разговоров! Пора приступать к делу! Я больше десятилетия ждал, пока порог моей таверны переступит ведьмочка. А ты еще и полукровка, в которой течет кровь демона! Идеально для меня!