Возвращение в Дилан

Эксентар открыл было рот, но, ничего не сказав, снова закрыл. До него вдруг дошло, что он сидит рядом с человеком, который в недавнем времени лично общался с правителем Градерона. Эксентар ничего толком не слышал о своем брате с тех пор, как Руэдейрхи ушел вместо него в темный город. Все, чем ему приходилось довольствоваться – это смутными слухами, доходящими до Эндерглида. Но прошло слишком много лет, чтобы Эксентар сейчас смог задать какой-нибудь внятный вопрос, и он, потупившись, промолчал.

– Вместе с Кристианом, – продолжал Тристан, – в Эндерглид прибыла его жена. И так как Кристиан вынужден отбыть на миссию в Дилан, нам нужен кто-то, кто мог бы присмотреть за ней.

– Присмотреть?

– Именно. По вполне понятным причинам ей будет запрещено покидать отведенные ей покои без сопровождения. По крайней мере, до тех пор, пока Кристиан не вернется, и мы окончательно не проясним этот вопрос. Долг присматривающего – обеспечивать ее всем необходимым, отправлять и доставлять письма, предварительно проверяя их… Мы решили, что ты вполне подойдешь.

– Я?! – опешил Эксентар. – Я… Но я… Я управляющий библиотекой, а не прислуга, – пробормотал он.

В его голосе не послышалось возмущения. На лице была написана лишь полная растерянность с легким оттенком паники. Эксентар не был унижен предложением, но искренне не понимал, причем тут он, и сомневался, что сможет справиться с подобным заданием.

– Тем не менее, выбор пал именно на тебя, – сказал Тристан. – Нам нужен человек, которому мы могли бы доверять. Кристиан твою кандидатуру одобрил.

Эксентар не успевал переводить растерянный взгляд с него на Кристиана.

– Сату Рейта – сестра Руэдейрхи, – сказал Кристиан.

– То есть как это сестра? – Эксентар не получал столько потрясений за всю свою жизнь, сколько ему пришлось выдержать в этот день.

– Прошлый правитель Градерона, Гвильдергерр, усыновил Руэдейрхи, – объяснил Кристиан. – По закону она является его сестрой. Они очень дорожат друг другом. Уверен, Руэдейрхи вас тоже одобрил бы.

– Это вряд ли, – Эксентар выдавил на лице вымученную улыбку.

– И даже если нет, – добавил Кристиан, – Лейан весьма хорошо о вас отзывалась, равно как и Тристан. Так что, – он посмотрел на советника, – у меня нет возражений. У Рейты тоже.

– Но как же библиотека? – уцепился Эксентар за последнюю соломинку. – И эти дурацкие животные?

– Библиотеку пока закроем. Что касается кошек, они и в башне тебя найдут, – усмехнулся Тристан.

– Ладно, – сдался Эксентар. – Раз вы настаиваете…

– Настаиваем, – Кристиан улыбнулся ему, и Эксентара от этой улыбки пробрала дрожь. – Но должен предупредить, что при малейшей жалобе от моей жены кара последует незамедлительно. Будьте добры соблюдать приличия.

– Что… что вы такое говорите! – Эксентар замахал руками.

– Ну, значит, решено, – остался доволен Тристан. – Можешь идти, Эксентар, мы дадим тебе знать, когда приступать.

Несчастный Эксентар, наклонив голову, поспешил выбраться в коридор. Оттуда немедленно послышалось радостное мяуканье и сдавленные ругательства.

– Удивительная особенность, – пояснил Тристан несколько удивленному Кристиану. – Эксентара безмерно обожают все коты в округе.

– Забавно, – Кристиану представилось, как бы выглядело, если бы такая же особенность была у Руэдейрхи. Но то ли подобным качеством обладал лишь Эксентар, то ли дело было в градеронских кошках – там их никто не держал в домах, все они были хищными и порой довольно опасными созданиями, – но ничего такого за правителем Градерона не наблюдалось.

Несмотря на то, что Руэдейрхи и Эксентар были, что называется, на одно лицо, Кристиан быстро отделался от странных ощущений при взгляде на Эксентара. Братья разительно отличались друг от друга, и после первого разговора было решительно невозможно принять одного за другого. Даже если бы Эксентар распустил свои волосы, Кристиан ни за что не смог бы перепутать его с Руэдейрхи. В отличие от правителя Градерона, Эксентар создавал впечатление доброго и крайне робкого человека, который пугался и становился очень несчастным от любого проявления внимания к своей скромной персоне. Было как-то нелепо сравнивать его с Руэдейрхи, который мог одним своим взглядом привести человека в ужас.

Кристиан уже собрался уходить, когда в дверь снова постучали, и на пороге возник Рэвенлир. Тристан молча подвинул к краю стола переписанный рецепт. Рэвенлир так же молча взял его и опустился на скамью, намереваясь еще что-то обсудить.

Прежде чем уйти, Кристиан перехватил взгляд Рэвенлира и сказал:

– Сату Рейта – одна из лучших целителей в Градероне. Уверен, она смогла бы чем-нибудь помочь. Я могу ее попросить, не думаю, что она откажет.

Темные глаза Рэвенлира сверкнули. Как и предполагал Кристиан, он собирался резко отказаться от какой-либо помощи, но так и не смог выговорить ни слова. В сознании Рэвенлира возникло изможденное лицо его сына, который едва не лишился жизни и почти окончательно потерял голос, и чувство гордости испарилось без остатка, уступив место отчаянию и боли. Он не мог согласиться на помощь градеронки – ведь она могла намеренно навредить мальчику, – но не мог и отказать.

Однако Тристан заинтересовался таким предложением.

– Полагаю, ему нужно подумать, – ответил он вместо Рэвенлира. – Дай нам знать, если твоя жена согласится, ладно?

Кристиан кивнул.

Пока он решал вопросы, связанные с их отбытием в Дилан, Юан и Лейан подменяли Рэвенлира, охраняя Эндерглид, и заодно тренировались. Времени было предостаточно – за все время дежурств им ни разу не встретилось ни одного чужака, а посланные на разведку преследователи и воины неизменно сообщали одно и то же – никто не видел ни Тараноса, ни Эридана. Прочие отступники снова сгрудились в своем поселении, и напасть на них, чтобы поквитаться за нападение на Врата, не представлялось возможным: среди них были женщины и дети. Воинов Заката это, конечно, не остановило бы, но никого из градеронцев в округе тоже не видели.

Когда Юан и Лейан возвращались с дежурств, по пути к башне они заходили к Аррону. Первый визит оставил почти счастливые чувства. Аррон все еще не мог похвастаться хорошим самочувствием и крепко спал, но его мать и сестра так радовались его возвращению, что на них невозможно было смотреть без улыбки. Однако во время второго посещения их счастье уже не казалось столь заразительным, а когда Юан и Лейан пришли в третий раз, обстановка в доме и вовсе вызвала тревогу.

Вскоре они поняли, в чем дело. Аррон пришел в сознание и даже немного поговорил с ними, но фразы его были обрывочны и как-то особенно холодны – создавалось впечатление, что он не совсем понимает, что происходит вокруг, и ни в какую не хочет вникать в это. Его старшая сестра Силта рассказала Лейан, что раньше он был очень оживленным, а теперь стал непривычно замкнут, мало ел и почти не разговаривал, и это сильно беспокоило их с матерью. Лейан и Юан тоже встревожились, но понадеялись, что Аррон просто еще не совсем пришел в себя после тяжелого ранения.

Стремясь подтвердить эту версию, Юан рассказал об их визитах Рейте. Однако в ответ услышал совсем не то, что хотел.

– Может, это пройдет, – сказала Рейта совсем не уверенно. – А, может, и нет, – рассеянно добавила она, гладя по волосам Демиана, который спал, положив голову ей на колени. С тех пор, как она пришла в Эндерглид, мальчик не отходил от нее ни на шаг. Кристиан тоже был рядом, и это делало Демиана счастливым, но, к сожалению, это не могло продлиться долго: Кристиану предстояло уйти в Дилан, а Демиану – вернуться в дом Рэвенлира. Рейта не хотела, чтобы он оставался здесь, в темной и почти пустой комнате, где она имела так мало возможностей должным образом заботиться о нем.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Юан.

– Этот мальчик… Он не был ранен. Это нельзя назвать ранением… Ранениями…

– Так что же там было? – Юан терялся в догадках.

Рейта внимательно посмотрела на Демиана, и, убедившись, что он крепко спит, проговорила с непривычной для нее мрачностью:

– Над ним издевались. На нем не было ни одного живого места. Я крайне удивлена, что он остался жив. Это поистине чудо.

– Но ведь это ты его спасла! – оторопел Юан.

– Ты не понимаешь. Дело совершенно не в этом. Когда ты смотришь на это… Не знаешь, за что взяться… Потому что везде переломы… Ужасные раны… Его не хотели убивать, Юан. Его хотели замучить до смерти. И им это почти удалось.

– Его пытали? – прошептал Юан.

– Не думаю, – Рейта еще сильнее нахмурилась. – Они и так поняли, что он подслушивал их, и что один преследователь сбежал. Смысла в пытках не было никакого.

Они немного помолчали. Юан с трудом пытался побороть растущую в душе ярость. Он был уверен, что знает, кто инициатор этой дикости. Только один человек в Этериоле способен на подобное – Эридан, битву с которым Юан не закончил и сейчас как никогда жалел об этом.

– Поэтому нет ничего удивительного в том, что мальчик ведет себя странно, – сказала Рейта. – Надеюсь, что со временем он оживет. Скажи его родственникам, чтобы не расспрашивали его… Пусть ведут себя так, будто он просто задержался на сложной миссии и ничего страшного не произошло.

– Хорошо, – проговорил Юан с печальным видом. – А как Демиан? – посмотрел он на спящего мальчика.

Рейта пожала плечами. Буквально сразу же после встречи с сыном она внимательно осмотрела его. Определенно, он сильно похудел и побледнел, кроме того, строго допросив его, Рейта выяснила, что периодически он терпел приступы головной боли (правда, она не могла знать, что Демиан, не желая жаловаться, весьма преуменьшил их силу и свои страдания). Но признаков каких-либо болезней обнаружить не удалось. Теперь Рейта в полной мере понимала, что чувствовал Тристан, когда осматривал мальчика. Демиана нельзя было назвать здоровым, но и больным – тоже. Рейта беспокоилась. Это могло быть следствием нервного потрясения или перехода из одного города в другой, но также и болезнью, которую почему-то не удается обнаружить, такое тоже порой случалось. Рейта очень серьезно поговорила с Демианом и взяла с него слово, что если он еще раз почувствует боль, то обязательно сообщит взрослым.

Накануне ухода Кристиана, Юана и Лейан за Врата Демиана отвели обратно к Рэвенлиру. Было решено дать ему право на более или менее свободное передвижение по округе, так как то ли слухи о проклятии уже испарились, то ли не достигали Эндерглида. Поэтому Демиан ушел обнадеженным, зная, что, хотя спать и есть придется все там же, теперь он может хоть по десять раз на дню навещать мать. И уход Кристиана тоже его не встревожил. Он все знал из рассказа Лейан и воспринимал все таким образом, что во время битвы Балиану пришлось уйти за Врата, и теперь он в Дилане преспокойно дожидался, когда за ним придут. Много времени это занять не могло, Демиан был уверен, что его отец вместе с Юаном и Лейан придут в Дилан, Кристиан откроет Врата, и они тут же вернутся обратно. Обычная несложная миссия.

После того, как Юан увел Демиана, Кристиан и Рейта впервые за последние дни остались одни. В комнатах все еще было темно, но теперь вместо того чтобы зажечь свечи, Рейта приоткрыла окно, впустив луч солнца, который падал прямо на стол, где она приводила в порядок принесенные из Градерона лекарства и травы. В будущем, если ее все-таки не выдворят отсюда, она планировала сравнить лечебные ресурсы обоих городов и попробовать вырастить некоторые градеронские растения в Эндерглиде. Все-таки, размышляла Рейта, если сымитировать солнечный свет невозможно, то градеронские условия в светлом городе можно создать без особого труда.