Лаборатория мыслей

– Спасибо, как всегда – очень вкусно. У тебя «золотые» руки.

– Опять ты меня перехваливаешь. Смотри, зазнаюсь!

– Не возражаю. Я в Интернете, будешь уходить, закроешь сама.

– Хорошо.

Пока загружался компьютер, Артем взял со стола фотографию в рамке и, словно увидев ее в первый раз, стал рассматривать. На снимке они были вдвоем с сестрой. Ей тогда было 25, а ему 15. Она часто по выходным водила его в парк, где они подолгу гуляли, сидели в кафе, иногда фотографировались. В тот день сфотографироваться их уговорил сам фотограф. У него совсем не было клиентов, и он время от времени приставал ко всем прохожим, предлагая сделать снимок. Вика согласилась и не пожалела – фото получилось замечательным: оба смеются и выглядят очень счастливыми. Десять лет прошло, но тот день он хорошо помнил. Артем поставил фото на место и в очередной раз подумал, как ему повезло с сестрой.

Когда сообщили о крушении самолета, в котором находились их родители, ему едва исполнилось десять лет. Он долго не мог поверить в гибель родителей и постоянно плакал. Теперь он даже представить себе не может, каково же было сестре, ведь на ее плечи свалилось не только горе, но и забота о младшем брате. Вике было двадцать, и она училась на третьем курсе университета. С дневного пришлось перевестись на заочное и пойти работать. Конечно, им очень помогла бабушка, но все же основной груз проблем, как бытовых, так и материальных, выпал на Вику. Она заменила ему и отца, и мать, дала возможность получить хорошее образование. Вот только с личной жизнью у нее не ладилось. И в этом он винил себя. Наверное из-за давней истории, когда одногруппник, с которым они дружили три года и все шло к свадьбе, в одночасье передумал, испугавшись трудностей «обузы», как он сказал, имея в виду Артема. Она выбрала брата и долго не могла потом кому-то доверять, пока не влюбилась в будущего отца Славика. Но и этот оказался не из ее «романа». Артем смотрел на фото: красивая, добрая, но почему все так складывается? В одном он точно был уверен: все сделает, чтобы его самые близкие люди, сестра и племянник, были счастливы. Все…

Артем несколько часов занимался поиском интересующих его тем, но ничего даже близкого так и не нашел. Ни о лаборатории, ни о синтезе мыслей данных не было. Либо это была строго засекреченная информация, либо этого не существовало в природе. Тогда кому это надо, для чего весь сегодняшний спектакль? Во что бы то ни стало Артем решил разобраться в этой истории, благо ждать осталось совсем немного.

* * *

Утро долгожданного дня как назло тянулось бесконечно. Артему давно не спалось и, проворочавшись полночи без сна, он решил встать. Часы показывали четыре утра. Приняв душ, он тщательно побрился и прошел на кухню. Закрыл дверь, чтобы не разбудить сестру с племянником и включил чайник. «Перед экзаменом, да что там экзамен, перед защитой диплома так не волновался, – мелькнуло в голове, – что со мной? А может, просто боюсь, что все окажется реальностью?» За последние сутки он столько передумал относительно этой теории, что уже ничему не верил, решив принять собеседование за экзамен на предмет моральной устойчивости. «Хотели проверить? Хорошо. Приду и сделаю вид, что ничего не было, что не верю в их бред. Почему согласился? Ну, маленько поторопился, бывает, сейчас остыл, обдумал и совершенно адекватен. Интересно, какую работу предложат на самом деле? Может быть что-то с разведкой? Информация же обо мне вся подлинная у них, тем более, я несколько лет занимался боксом. Это им тоже должно быть известно. Да, скорее всего разведка. Или что-нибудь из этой серии».

Придя к такому заключению, Артем полностью успокоился, налил себе кофе, сделал пару бутербродов с ветчиной и позавтракал. Оставшееся время потратил на просмотр журналов, что накануне принесла из своего агентства Вика. В основном это были проспекты рекламного характера: мебель, интерьеры, автомобили.

Как и в прошлый раз, на этаже Артема встретил охранник и проводил до нужного кабинета. Все повторялось, за исключением волнения – в этот раз Артем был спокоен, чем немного удивил Сергея Петровича.

– Вы сегодня собраны и, по-моему, вообще не волнуетесь, странно, – заметил после приветствия мужчина. – Обычно бывает наоборот: всем не терпится узнать наши «секреты».

– Разве от волнения что-то изменится? Вы же все равно сейчас все расскажете, введете в курс дела моих обязанностей, я прав?

– Конечно правы. А вы хитрец, батенька, но умный хитрец, – засмеялся Сергей Петрович. – Э, как повернул: «все равно все расскажете». И ведь прав! Конечно расскажу, куда я денусь? Пока присядьте на диванчик, я пропуск принесу.

Артем присел на единственный диван в этой комнате и вновь осмотрелся. Столы, стулья, шкафы – ничего не изменилось, все та же скромная обстановка, что и два дня назад. «Осталось несколько минут до прояснения, совсем чуть-чуть».

– Не успели заскучать? – оторвал от мыслей Сергей Петрович. – Вот ваш пропуск, – он протянул парню стандартную пластиковую карточку. – Это пропуск для прохождения на этаж и в этот кабинет, а сейчас пойдем на непосредственное ваше рабочее место, там еще кое-что придется сделать, а именно – оставить нам на память свой отпечаток большого пальца правой руки.

– Отпечаток пальца?

– Да, идемте.

Артем встал и пошел за мужчиной, который, подойдя к одному из шкафов, ловко его отодвинул и открыл дверь, скрывавшуюся за ним.

– Как в кино! – удивился парень и вошел в двери.

– Никакого кино, просто можно было попасть сюда через коридор, но здесь ближе. Когда делали ремонт, я попросил оставить этот вход. Удобно и время экономишь.

Пройдя метров пять по узкому коридору, они остановились у стеклянной двери, за которой их ожидала молодая девушка. Завидев мужчин, она ловко распахнула ее и, улыбаясь, пригласила внутрь.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста. Сергей Петрович, это тот новый сотрудник, о котором вы говорили?

– Да, Олечка, он самый, знакомьтесь – Артем Ильич собственной персоной. Надо «доступ» сделать в «банк мыслей». А это, – он кивнул в сторону девушки, – наша Оленька, специалист по разным вопросам, в частности, по пропускным системам. Замужем, между прочим.

– Ясно, – улыбнулся Артем. – Очень приятно.

– Но вы, Сергей Петрович, сразу все выложили, не дали вот хоть немного пофлиртовать. Привели такого красавца и тут же сдали меня: замужем! – засмеялась девушка.

На вид ей было около тридцати, крашеные медные волосы, гладко зачесанные в тугой хвост, выгодно оттеняли персиковый цвет ее лица. Карие глаза, прямой нос и средней полноты губы делали ее лицо немного серьезным, но вполне симпатичным.

– А я сделаю вид, что ничего не слышал, – поддержал шутку Артем. – Вам здесь одной наверное скучно?

– Очень, вся надежда на вас.

– Оля, ты смотри, парня мне с первого дня не порти. Ишь, заскучала она, сейчас работы добавлю.

– Я же шучу, Сергей Петрович, на работе – ни-ни, только после, – опять засмеялась она и достала из стола серебристый металлический дипломат. Открыв его, она что-то включила там и попросила Артема подойти. – Пожалуйста, правой ладонью прикоснитесь к центру. Хорошо, а теперь вот сюда большим пальцем этой же руки. Отлично. Что ж, с завтрашнего дня, прежде чем войти в свой кабинет, будете прикладывать большой палец правой руки вот сюда, – она указала на светящуюся панель у двери.

– Это мой кабинет?

– Да, ваш. Сейчас я его открою, а завтра вы уже сами справитесь.

– Спасибо.

– Что, не терпится войти? – Сергей Петрович хитро прищурил глаза. – Вижу, что не терпится. Давай, Оленька, впускай нас скорее в центр мысли человеческой.

Девушка приложила к панели свою руку и дверь беззвучно отъехала в сторону, полностью исчезнув в стене.

– Невероятно, – вырвалось у Артема.

– Все вероятно, батенька, все по-настоящему, – мужчина первым шагнул в кабинет и пригласил парня. – Заходите, не робейте, будем будущее творить.

Когда за Артемом беззвучно закрылась дверь, он понял, что на собеседовании никто не шутил, и работать ему придется действительно с чем-то фантастическим, а не в разведке, как он предполагал. От волнения он оглянулся на закрытую дверь и почувствовал, как в горле моментально пересохло. Он попробовал откашляться, но это не помогло.

– Можно воды?

– Сколько угодно, – Сергей Петрович подошел к стоящему в углу кулеру и, взяв пластиковый стакан, набрал воды. – Пожалуйста.

– Спасибо.

Парень залпом выпил воду и набрал еще.

– Э, как вас, батенька, забрало-то. Еще ничего не показал ему, а он уже так нервничает. Может, передумали?

– Нет-нет, что вы. Я от неожиданности. Если честно, до последнего не верил в искусственные мысли, думал, проверяете меня.

– А-а, так вы думали, молодой человек, что я там, на собеседовании, шутил? Ну а что, правильно, мне заняться нечем, вот я и развожу всех подряд.

– Извините, но я честно…

– Понимаю и ценю вашу искренность, поэтому и разговариваю с вами. Не надо извиняться, а лучше пройдемте.

Мужчина подошел к выключателю и, хлопнув по нему, погасил свет.

На секунду стало темно, и Артем ничего не видел, но спустя мгновение его взору предстала необычная картина: посреди комнаты, в воздухе, буквально парило какое-то странное сооружение, а вернее – сетка из зеленых лучей. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Сетка являла собой прямоугольник примерно с метр в высоту и метра три в длину.