Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– У меня изменились планы. Мне надо, чтобы ты завершила уборку как можно скорее. Скажи, как продвигаются дела? – наконец спросила Дама.

– Всё хорошо, – соврала я. – Половина работы уже сделана. Сегодня я договорилась с прачкой о стирке белья, а завтра разберусь с водоснабжением.

И пока я рассказывала, у Дамы менялось выражение лица с равнодушно отстранённого на заинтересованное и довольное.

– А что там с водоснабжением? – поинтересовалась Дама.

– Там нет воды, в трубах живут одни пауки, – просто ответила я.

– Так не должно быть, – негромко проговорила Дама и быстро спросила: – А что говорит об этом сам хозяин пещеры?

– Ничего не говорит. – И тут я вспомнила, о чём всегда хотела спросить у своей заказчицы: – А кем вам приходится Дармат?

– Дармат? – удивлённо переспросила Дама. – Вы настолько сблизились?

– Нет, мы не сблизились, мы просто познакомились, – решила отшутиться я.

А саму так и подмывало вывалить всё на заказчицу, рассказать, что хозяин пещеры превращается в человека исключительно по ночам, и каждый раз приходит ко мне для… «беседы», а по утрам ведёт себя так, словно ничего этого не было. Останавливало лишь одно: как во всей этой истории буду выглядеть я сама? Но пока я раздумывала, Дама внимательно наблюдала и, наверное, что-то смогла понять по выражению моего лица.

– Что-то случилось?

– Ничего, – поспешно выпалила я. – Я продолжаю выполнять ваше задание.

– Очень хорошо, – похвалила Дама. – Когда всё будет готово?

– Через десять дней я завершу уборку в жилых помещениях и приступлю к главному залу, там тоже несусветный бардак.

– Это слишком долго, – категорично заявила Дама. – И помнится мне, ты говорила, что управишься за семь дней.

– Но у меня только одна пара рук, – попыталась я оправдаться. – Да ещё в процессе выполнения вашего заказа возникли непредвиденные обстоятельства.

– Какие, например?

И я ничего лучшего не придумала, как сказать правду:

– Мост рухнул.

Дама на мгновение замерла, а потом спросила ледяным, наигранно равнодушным тоном:

– Как это произошло?

Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? Но как говорится, раз сказал «А», говори и «Б».

– Да пустяки, – я беззаботно махнула рукой. – Там драконы подрались.

Дама медленно поднялась во весь рост, и мне на краткий миг показалось, что в её чёрных глазах полыхнуло пламя.

– Какие драконы? – процедила она сквозь зубы.

Перед глазами невольно пронеслись события того дня. Наверное, сколько жить буду, никогда не забуду, как драконы набросились друг на друга.

– Я пришла на уборку, а тут этот незнакомый дракон появился. И хозяин пещеры повздорил с ним. – Я изо всех сил пыталась вспомнить имя незнакомца. – Кажется, его звали Джавзар.

– Это невозможно! – твёрдо произнесла Дама. – Когда это случилось?

– Три дня тому назад.

Дама облегчённо выдохнула и уже спокойным тоном произнесла:

– Фух, значит, всё обошлось. Они наконец смогли поговорить.

Я сочувственно посмотрела на Даму.

– Нет, не обошлось. Хозяин пещеры убил Джавзара.

– Этого не может быть!

– Очень даже может, – возразила я. – Когда я спросила, что случилось с другим драконом, Дармат так и сказал, что убил его, и тот сейчас покоится на дне пропасти.

Дама смотрела на меня пристально.

– Если бы такое произошло на самом деле, сейчас бы весь Сальматар обсуждал эту новость. Поверь мне, убийство дракона, да ещё одного из военачальников имперской армии, ни за что не прошло бы незамеченным.

Мне оставалось только молчать и удивляться. Получалось, эти двое прекрасно знали друг друга. Вспомнились слова Джавзара: «А когда-то мы делились последним, готовы были жизнь друг за друга отдать». Два дракона, которые в прошлом были боевыми товарищами, возможно даже друзьями, по какой-то причине стали вдруг непримиримыми врагами. Определённо, здесь скрывалась какая-то тайна!

А Дама тем временем продолжала:

– То есть получается, все эти дни ты не могла даже перейти на ту сторону? Но тогда, как ты успела за сегодняшние полдня убрать половину комнат?

Думай, Соня, думай! Стоит ли рассказывать этой строгой женщине, что все эти дни я жила в доме одинокого мужчины, где кроме нас двоих больше не было ни единой души. Это ведь для всех остальных он одичавший дракон, который десятилетиями не выходил из своей пещеры, а я его видела совсем другим.

Я украдкой бросила взгляд на Даму: её шея вытянулась, огромные чёрные глаза сузились и смотрели на меня в упор в ожидании правдивого ответа. А я тем временем лихорадочно прокручивала в уме весь наш разговор. Получалось, я как на духу всё рассказала заказчице, и теперь оставалось лишь поставить точку в этой истории.

– Когда драконы обрушили мост, я уже перешла на ту сторону.

Дама долго молчала, а потом излишне равнодушным тоном спросила:

– Как отнёсся хозяин пещеры к твоему присутствию в его обители?

– Ему это не понравилось, но изменить он ничего не мог. Поэтому сегодня, как только рабочие установили мост, я сразу же ушла из его дома.

И тут случилось неожиданное: Дама по-доброму улыбнулась.

– Тебе надо вернуться и доделать свою работу.

– Я так и сделаю, – прозвучало это уверенно и твёрдо. – Только теперь буду приходить на Скальную исключительно по утрам, а уходить к вечеру. И я хотела попросить вашего разрешения пожить здесь, в этом доме.

– Зачем? – спросила Дама. – Насколько я помню, у тебя есть своё жильё.