Время Верочек

– Ну, вот, хоть иногда видеться с тобой будем, Гусь, – сказал он, когда они оказались на улице.

Чаевые

График Верочкиной жизни был полностью переиначен и подстроен под новое расписание. С утра она шла в институт, после лекций возвращалась в общагу, красилась, переодевалась и уезжала в ночной клуб.

Бармен оказался человеком слова, поэтому Верочка под его руководством быстро освоила процесс приготовления курительных смесей, а через неделю уже хорошо разбиралась в ароматизированных и не ароматизированных муаселях. Она ловко подносила клиенту кальян, аккуратно вставляла одноразовый пластиковый мундштук, улыбалась и желала приятного вечера.

Курительных комнат было шесть, каждая из них вмещала не более двух человек. От основного зала комнатки отделялись тёмно-красными бархатными шторами. Испив некоторое количество спиртного в баре, мужчины заказывали кальян, и тогда Верочка приступала к своим обязанностям. Однажды она осторожно спросила у Толяна, зачем нужен бульбулятор, ведь в баре и так разрешено курить сигареты?

– Видишь ли, кальян – не только модный прибор для курения. Богатые мужчины приходят сюда решать свои вопросы. Твоя задача – молчать, ничего не слышать и ни в коем случае не задавать вопросы. Только аккуратная, вежливая и глухо-немая кальянщица получает чаевые. Делить их мы будем после смены. Поняла меня?

Вера поняла и очень старалась. И вот наступил вечер, когда это случилось. Ту – самую первую, зелёную и хрустящую, совсем новенькую бумажку она, спрятавшись в подсобке, долго крутила и вертела в руках. Никогда раньше ей не приходилось видеть доллары. Не сказать, что деньги стали каждую смену литься рекой, но их скромный приток в виде довесочка к зарплате давал уверенность в завтрашнем студенческом дне. Теперь Верочка точно знала, что сможет самостоятельно оплачивать учёбу: родителям она так и не сказала про коммерческий факультет, чтобы не расстраивать их. Больших денег в её семье никогда не водилось.

Ночной развоз сотрудников в питейном заведении не практиковали, поэтому добираться приходилось на такси. Вахтёрша долго не открывала входную дверь, словно не слышала стука. А, может, и не слышала, дремала уже, ведь возвращалась в общежитие Верочка ближе к двум ночи.

– Где носит-то тебя достоль? – недружелюбно встречала припозднившуюся студентку баба Люба.

– На работе была, – тихо отвечала Верочка, чтобы не накалять нервную систему вахтёрши, готовую взорваться ругательствами.

– Знаю я твою работу, постыдилась бы, молодая совсем, – не унималась женщина.

– Простите, – шептала Вера и клала на стол десять рублей.

Увидев деньги, вахтёрша моментально успокаивалась и уже по-доброму ворковала:

– Я ж, дочечька, об тебе думаю. Как не выспатой на учёбу пойдёшь?

Ночных вахтёрш было две, работали они посменно, и для каждой Верочка заготавливала «гостинчик».

Стараясь не шуметь, она на цыпочках входила в комнату. Её соседками были две девушки-студентки. Они поступили на бюджетный, учились с сентября и успели привыкнуть друг к другу за прошедшие полгода. Верочку к ним подселили третьей.

Жанна особого дружелюбия по отношению к Вере не проявляла. Она была замкнутой и горделивой девушкой, с обострённым чувством собственного достоинства и ясными, вполне определившимися целями: все годы отлично учиться, чтобы получить красный диплом и устроиться на престижную работу. Она чётко соблюдала установленный режим труда и отдыха, ничем, кроме учёбы, не интересовалась, после лекций посещала читальный зал библиотеки, там выполняла домашние задания, потом немного прогуливалась для здоровья и шла в общежитие, ужинала и рано ложилась спать. Внеплановая третья жилица и её ночные возвращения раздражали: спала Жанна чутко, просыпалась от любого шороха и сразу начинала заводиться.

Вторая девушка по имени Елена, наоборот, сочувствовала Верочке, понимала, как тяжело учиться платникам. Каждую ночь она терпеливо дожидалась её с работы и заботливо предлагала половину из своего скромного ужина.

– Девчонки, имейте совесть! Идите на кухню, там и шепчитесь, и чавкайте, – раздражённо говорила Жанна, и девушки послушно выходили из комнаты.

Однажды Елена и Вера разговорились и вдруг обнаружилось, что они родом из одного города. Это обстоятельство ещё больше сдружило их.

Посетитель

На работе всё шло хорошо, бармен и администрация ночного клуба были довольны Вериной работой и её ответственным отношением к делу. Девушка тоже была довольна: каждую ночь она выходила с приличной суммой чаевых.

Этот вечер начался обычно. Верочка выполняла свои обязанности, когда в бар вошёл мужчина подозрительной наружности: он был не брит и совсем не по моде одет. Таких посетителей здесь не водилось – заведение в центре города было слишком дорогим для простого работяги. Сначала показалось, что мужчина ошибся и, разглядев ценники на спиртное, сейчас же ретируется. Однако ничто его не смутило, он заказал виски и сел за столик напротив входа. Шло время, он медленно цедил напиток, искоса разглядывая Верочку, а затем решил покурить кальян. Ей показалось, что это лицо уже присутствовало однажды в её жизни, но вот в какой период?

Там, за бархатной шторкой, оставшись наедине с Верочкой, мужчина взял инициативу в свои руки.

– Ну, вот и увиделись с тобой, крошка, – мерзко хохотнул он.

Верочка напряглась, как сделал бы это любой человек, не ожидавший такого поворота событий.

– Вы ошиблись. Приятного вечера, – сказала она, поставив перед ним кальян, и поспешила выйти в общий зал.

Сердце бешено колотилось в груди. Померещилось или просто похож? Ведь изнасиловавшему её уроду дали двенадцать лет, не мог же он сбежать из тюрьмы и разыскать её в другом городе? Конечно, это не он!

Вскоре мужчина расплатился и покинул помещение, однако Вера отработала свою смену в плохом настроении.

Бармен, как всегда, заказал ей такси, и Верочка вышла в ночь. Она стояла на углу, ожидая машину. Хотелось поскорее оказаться в общежитии, съесть тёплый ужин, оставленный Леночкой, и улечься спать. Завтра надо встать пораньше – в институте коллоквиум.

Потом Верочка ни один раз пыталась прокрутить в памяти события ночи, но так и не могла понять, с какой стороны и как подкрался к ней мужчина, почему она не увидела его: не было слышно ни шагов, ни движений. Только острый нож, приставленный сзади к её шее, говорил сам за себя:

– Деньги доставай…

Она повиновалась, молча открыла сумочку, спешно вынула купюры и вытянула руку в сторону. Он выхватил деньги и исчез точно так же, как и появился – незаметно и бесшумно.

Показалось такси, и Верочка побежала к машине.

Глава шестая

Звёздные близнецы

Верочка испытала страшное потрясение от встречи с прошлым, и страх снова закрался в её душу.

Он, дремавший в самом потаённом уголке, неожиданно выполз наружу, коварной змеёй обвил всю Верочкину сущность и начал отравлять своим опасным и ядовитым содержимым, мгновенно превратив молодую и сильную девушку в недоверчивого и запуганного человека.

До самого утра Вера просидела на кухне, не в силах раскрутить намотанные нервы в обратном порядке, и всё это время рядом с ней была новая подруга. Леночка слушала, не перебивая, давая возможность высказать и выплакать случившееся, а потом предложила:

– Завтра поедем на твою работу вдвоём и вместе вернёмся в общежитие.

– Ну, что ты? Не надо, – попыталась воспротивиться Верочка.

Но Лена проявила настойчивость:

– Я всё равно не сплю, жду тебя. Так что, можешь на меня рассчитывать.

Божий одуванчик

Правда, бармен не сильно обрадовался Леночке, поэтому Вере пришлось посвятить его в тайну.

– Это моя подруга, она не будет мешать работе. Тихо посидит за столиком, я угощу её мороженым и кофе. Дело в том, что вчера ночью на меня напал мужчина с ножом и отнял деньги. Вместе с Леной мне будет не так страшно возвращаться в общежитие.

– Ты считаешь, что девчонка-инвалид сможет тебя защитить? Она ж сама – Божий одуванчик, еле ходит, того и гляди, ветер сдует и унесёт её. Я охраннику скажу, он тебя будет в такси сажать. А подружку свою домой отправь, а то она всех наших посетителей распугает. Сама понимаешь, благотворительностью не занимаемся, у нас здесь питейное заведение, а не кафе-мороженое для людей с ограниченными возможностями.

– Я поняла, Толик. Не сердись, пожалуйста, но сегодня она уйдёт вместе со мной.

Вера отвела Леночку за самый неприметный столик, где та и сидела весь вечер послушно, тихонько, как мышка.

Небритый мужчина, что так напугал Верочку прошлым вечером, появился ровно в двадцать один час. Снова взглянул с ухмылкой, заказал виски, а потом – кальян. Верочка ощутила липкий, животный страх, руки её похолодели, она даже не узнала свой голос, когда поставила перед ним бульбулятор и произнесла обычную фразу: «Приятного вечера».