Ведьма из сумрачного леса

Так мы отвлеклись! Мальчишка смотрел на меня с выпученными глазами, и ждал пока я прочту письмо от аптекаря. Я уже говорила, что читаю очень медленно? Заказ был небольшой, но к нему прилагался аванс, один золотой. Еще столько же обещалось, при поставке всей партии. Но сегодня я получила два, когда отнесла ему готовые лекарства. Аптекарь долго и придирчиво осматривал зелья и мазь в баночках. Потом развернулся и сказал, отличная работа! Юная леди и сделал заказ на еще одну партию, больше прежней в два раза.

Сейчас же я направлялась в сторону рынка, нужно было докупить необходимые ингредиенты для новой партии и флаконы, для упаковки. А заодно послушать, что говорят на улицах города, в последнее время все чаще стали доносится слухи о новой войне, которую затевал наш король. И зачем он это делал?! Хотя все понятно ему слава, а нам, что?! Обычным людям! Остается только, смирится. И молится, чтобы война не докатилась до нас. А иначе, что?! Голод, холод, толпы убитых и раненых. Разоренные деревни. Именно эти неутешительные новости и дополнительный золотой подвигли меня закупить больше пшеницы, чем требовалось, на случай если что! Останется лучше птицам скормлю, чем сама голодать буду. Хватит, у родителей в доме никогда досыта хлеба не было. Поэтому то нас и отправляли с малолетства работать в замок, а как к старухе ушла, первое время корочки прятала, да отъестся никак не могла.

Однажды ведьма найдя очередную плесневелую горбушку, спросила. “И зачем ты это делаешь? Кладовые полные, ешь не хочу. Хватит по углам распихивать! Пока ты трудишься здесь у тебя всегда будет еды досыта! Как меня не станет, к тому моменту должна всему научится, а коль не научишься, сама виновата.” В тот момент в голове, что-то пере щелкнуло, я стала слушать и запоминать, что говорит старуха. До этого дня все пролетало мимо ушей. Моя жизнь зависит от меня, так ли это? В деревне говорили, что у меня нет будущего. Замуж меня не возьмут, кому нужна ведьма в доме? А заработать, кроме как прислужницей в замке больше никак нельзя. Да и там пришлось бы прятать волосы под косынкой, чтобы никто не заметил и всю жизнь трястись, чтобы никто не догадался. Сейчас же ведьма предложила другой вариант. Там где я буду себе хозяйкой, и она была права. От нее я научилась многому, еще большему после нее по книгам и записям.

Сделав необходимые покупки, договорилась с извозчиком, что довезет меня и выгрузить все на опушке леса! Оттуда на тележке перевезу все в дом, может один мешок пшеницы все таки отправить родителям, как они там? Нет если, что лучше сама отнесу так безопаснее будет не нужно им знать где я!

От города, до деревни было примерно два часа пешком на телеге час пути. Еще на выезде из города, мимо нас проскакал потеряшка оставив позади себя только столб пыли. С того дня, как я вывела его из леса, больше ничего о нем не слышала, но сейчас увидев его в добром здравии. Была рада его увидеть, хоть и спрятала волосы под черный капюшон, чтобы он меня не заметил. Да он наверное и не помнит уже.

А что я?! Такие не про мою честь! “Тех что про мою вообще еще родили!” – говорила мама. Ну я в общем то и смирилась с этим.

Карлос.

Месяц, как я ищу Марию по всем окрестным деревням. Зачем сам не знаю, но что-то тянет меня к ней и не отпускает.

Ладно б какая-то внешность была обычная, но ведь девушка с огненно-рыжими волосами не может просто так, испарится? Или может?

Сегодня когда скакал в город на выезде встретилась повозка, и в ней сидела девушка. На мгновение она мне напомнила Марию, но видимо я обознался. Да и некогда было останавливаться, торопился в город там лорды окрестностей собирались на совет, а я должен быть представлять интересы отца.

Который слег на днях, от последних известий связанные с все более приближающейся войной, но делать нечего. Мы люди хоть и знатные, но подневольные короне, как король скажет так оно и будет.

Отец наставляя меня на сегодняшнюю поездку говорил, чтобы не вылазил, больше слушал меньше, говорил. А еще старик все чаще стал заговаривать о том, что мне необходимо жениться и чем скорее, тем лучше.

Матушка же просто приглашала в замок, дочерей соседних лордов, которые как редкостные прилипалы, только и делали, что старались понравиться. Да быть девушкой не завидное занятие! Особенно при дефиците молодых женихов, и избытке старых вдовцов. Рано или поздно каждую из них выдадут замуж, их счастье никого не волнует, главное чтобы партия была достойной по меркам их родителей. Вот и мне выбиралась достойная партия, особенно настаивали на дочери лорда из замка за рекой. “Прекрасной Маргарите!”, как говорила матушка. Только единственно, что у Маргариты было прекрасным – это ее приданое пятьсот тысяч золотом. Отец говорил, что брак это связь двух семей, и на жену не обязательно смотреть часто. Пары раз в месяц будет достаточно.

Глава 3

Матильда.

До дома полянки, где возничий выгрузил мой провиант я добралась без приключений, хоть за это спасибо. Всю дорогу опасалась, что Карлос поскачет обратно в замок, но боги миловали. Осталось дело за малым перевозить это все на тележке в дом.

Почему такие сложности спросите вы? Только к моему домику нет дороги, лишь маленькая узенькая тропинка петляющая сквозь деревья. А еще всего лишь пара человек знает, где расположена избушка в лесу, ведьм не любят и такие предосторожности необходимы. Если хочешь жить!

Устала. Ноги уже не держат, но еще один мешок остался на полянке. Кое-как погрузив его на тележку, я еле-еле пошла, как послышался стук копыт. “Этого мне еще не хватало, кого нечистая принесла?!” Полянка хоть и расположена рядом с дорогой, но была надежно скрыта за деревьями и сюда редко кто захаживал. Спрятав тележку, я села за деревом так что бы меня не было видно. Как раз в это время со стороны дороги вышел конь, на котором сидел кто бы вы думали? Потеряшка! Но что он тут делает?!

– Мария! – услышала я имя которым ему представилась. Час от часу не легче. Зачем я ему?

– Мария! – Карлос спрыгнул с коня и начал присматриваться, к тому месту где еще недавно была куча из моего провианта, трава видимо осталась примята, и борозды от тележки видны, хоть дождь и был два дня назад земля еще не совсем высохла, по этим бороздам он легко дойдет до моей избушке в лесу и что тогда мне делать?! Нужно выходить, пока не стало еще хуже.

– Господин, – выйдя из своего убежища, преградила ему дорогу. Первый раз я видела его настолько близко. Зеленые глаза с вкраплением золотых прожилок, переливающиеся на солнце, красивые черты лица. Колет из мягкой светлой кожи весь покрылся слоем пыли от скачки. А он приблизился на столько близко, что я почувствовала его запах, от него почему-то пахло еловым лесом и теплое дыхание обожгло кожу лица.

– Мария, – в третий раз произнес он, но на этот раз тихо с придыханием, словно промурлыкал, перекатывая на языке мое имя.

– Господин, – только и ответила я. Сердце бешено стучало, а мозг судорожно перебирал варианты, зачем он появился тут?

– Так где же ты все таки живешь? – его вопрос ввел меня в ступор.

– В деревне, – не найдя ничего лучшего ответила, придерживаясь первой версии высказанной еще при знакомстве.

– В какой? – спросил Карлос, а в глазах заплясали огоньки.

И вот тут вся моя теория рухнула. Щеки запылали и я желая это скрыть опустила голову.

Карлос.

Чертовка стоит передо мной и нагло врет, если бы я не объехал до этого все деревни в округе! То мог бы поверить, но я был в каждой. И в одной из них ближней к замку, действительно раньше жила девушка с огненно-рыжими волосами, только ее уже четыре года как ни кто не видел. Мне тогда показали дом предполагаемого отца, он подтвердил, что была дочь похожая на ту про которую рассказывал Карлос, только звали ее Матильда и больше четырех лет как сгинула она. Пропала в один день, как сквозь землю провалилась. Отец предположил, что ее волки в лесу задрали. “Часто она туда бегала!” – сказал он.

– В какой? – повторил, я свой вопрос для девушки. А Мария или скорее всего Матильда, залилась краской и стояла передо мной опустив голову. – Тебя же Матильдой зовут? – решил я проверить свои предположения. Девушка резко подняла голову, глаза стали темными как ночь, а кожа на лице побелела. А у меня в голове молотом долбился один вопрос, почему эта красивая девушка от меня бегает. Обычно они сами вешаются на шею, старший сын лорда все таки и к тому же молод и красив.

– Что господину нужно от меня?! – спросила девушка с вызовом. Ах, если бы я знал, сегодня подтвердилась договоренность о моей женитьбе с Маргаритой. Да и что я мог предложить?! Стать у меня служанкой?! Хотя это хорошая должность, и уж точно ее никто не обидит в замке.

– Я хочу, чтобы ты работала в замке. – сказал, а у девушки глаза сузились скулы, зашевелились, оказывается злая она еще более красивая.

– Я не постельная грелка! – с вызовом она сказала мне, – Прислужницей у вашего благородия тоже работать не намерена. – ооо, а у Матильды оказывается есть зубки – это мне очень нравится. Интересная девица, меня учили приказывать и подчинять себе людей, но не хотелось все это испытывать на Матильде, можно было бы конечно сейчас взять прям тут или на худой конец связать и отвести в одну из темниц замка, посидит недельку с крысами на черством хлебе глядишь и одумается, но в отношении ее эти варианты не хотелось рассматривать. Хотелось по-настоящему. Почему не знаю.

Тут прям к моим ногам скатилась тележка с мешком и какими то склянками, видимо красотка ее плохо закрепила.

– А с этим добром ты за грибами ходишь?! – съязвил я.

– Даже если и хожу вам какое дело?! – вызовом сказала Матильда. Что меня удивило, за всю мою жизнь со мной так себе позволил разговаривать только отец, и то всего пару раз. А тут какая-то мелкая пигалица. Хотя ее трепыхания, больше развеселили, чем обидели! И тут я сделал то, что меня самого удивило.

– Идем я тебя провожу. – с этими словами я поднял мешок, с каким то зерном, положил его на коня и закрепил, на тележке осталась только корзинка со склянками, ее подхватила Матильда, а саму тележку закрепила у дерева, судя по присутствующей на этом месте веревки это постоянное место. – Пошли, раз не хочешь говорить, где ты живешь, сам найду! Вон на тропинке как хорошо отпечатались следы от твоей тележки.

Матильда молча пошла вперед по узкой тропинке петляющей мимо деревьев, что в этот момент творилось в ее голове один черт, знает. А я же продумывал план, как заманить ее в замок, и поближе привязать к себе. Пусть ненадолго, но что в этом плохого? Развлекусь, а потом дам пару десятков золотом и отпущу восвояси когда надоест, или и вправду посажу ка я ее в темницу, пусть ума разуму наберется. Вдалеке, показался небольшой домик стоявший на небольшой опушке леса. Матильда словно услышав мои слова, как только мы подошли к домику, и я стал отвязывать от коня мешок, скрылась из виду, сначала я подумал, что она зашла в дом. Поднялся на небольшое крыльцо открыл дверь, в небольших сенях развешаны под потолком, различные травы в пучках, пахло лесом. Положив мешок, прошел в дом, от печки еще шло тепло, небольшая комната, стол лавка да сундук все убранство этого дома. В доме было чисто, на столе под полотенцем лежал свежий каравай, пах он восхитительно! С печки послышалось злобное шипение, кошка черная с глазами бусинки рычала на меня, шерсть ее вздыбилась, того и гляди бросится на меня. Вышел из дома и обошел его вокруг никого, пара куриц копошились в траве, небольшой сарай был открыт настежь, зайдя в него там тоже было пусто. Конь мой стоял на том же месте и щипал траву. И что теперь мне делать?

– Матильда, выходи! – крикнул я. А в ответ, как и предполагалось тишина. Вот так и помогай девушкам, в ответ никакой благодарности. Вскочил на коня и отправился в замок, теперь я хотя бы знаю где ее искать.

Матильда.

И что дольше будет, ой мамочки! Как не хотела я показывать место своего обитания, а теперь как послушная козочка иду. Как же выпутаться из всей этой ситуации, в замок я точно не пойду! Доходим до моего домишки, пока Карлос стал снимать мешок с зерном с коня, незаметно забегаю за дом, там есть прогал в котором забор упал, все хотела его поставить обратно, но как то руки не доходили и правильно значит не доходили, пробегаю и мимо забора подобрав юбки повыше и скрываюсь в небольшом лесу. “Не будет же он сидеть вечно в моей избушке, а дальше я что-нибудь придумаю!” Наблюдаю с этого места хорошо видно избушку, но Карлоса нет, озираюсь по сторонам, вроде никого. Тут из домика выходит он, посмотрев по сторонам, зашел в сарай, “Ага так и пошла я прятаться в сарай!”

– Матильда, выходи! – крикнул он.

– Сейчас же господин! – буркнула себе под нос. – Бегу и спотыкаюсь!

А он тем временем поняв, что это бессмысленно вскочил на коня и ускакал, как Карлос злился было видно даже мне.

“Ну ничего” – подумала я. “Позлишься и ветром продует!” а сама развернулась на спину, сердце по прежнему бешено колотилось, а в небе летали птицы, которым нет никакого дела, до того что происходит под ними, вот бы и мне стать птицей такой же свободной и улететь куда глаза глядят, верхушки сосен над головой медленно качались в такт ветру, соснам тоже все ровно они растут себе и растут, но лучше быть птицей!

Небо окрасилось красным закатным солнцем, когда вышла из своего убежища, разложив в голове по полочкам, что нужно сделать, если Карлос все таки захочет отвезти меня в замок, через пару месяцев дороги развезет, а там глядишь и зима поможет, насыплет снега побольше так что ко мне будет ни пройти не проехать. А пока, я решила подготовиться, тащит мешок в кладовку достала оттуда поменьше и пришила к нему плотные ручки так, чтобы можно его одеть за спину, видела сегодня у одного путника, вверху продела шнурок из бечевки. Получилось неплохо. Отсыпала немного зерна, достала из сундука оставшиеся золотые. Сложила книгу с рецептами зелья, старухины же перенесла в подпол и спрятала, приложив к книгам пару монет. Собранный мешок отнесла в сарай и повесила в углу, пусть будет на всякий случай.

Села на лавку, желудок сводило от голода, решила перекусить и заодно подумать, что нужно сделать еще. А нужно было придумать, как узнавать заранее, если кто-то меня навестит. Карлос знал только про одну дорогу с другой стороны была еще одна тропинка, ей я пользовалась чаще. А что если ее каким нибудь образом перегородить? Не вариант, и тут на глаза мне попался колокольчик, когда-то у старой ведьмы была корова, но в прошлом году она слегла, а ее колокольчик я приберегла на всякий случай. Выглянув на улицу поняла, что лучше это сделать утром, на улице стемнело и даже луны не было видно.

Да и сон уже сматривал, взяв с печки теплую шкуру, я полезла на чердак, посплю лучше там, а то вдруг гости наведаются. Вход в него был с задней стороны дома, можно успеть сбежать, в случае опасности. С этими мыслями я заснула.

Карлос.

Доехав до замка и оставив коня на заднем дворе, нужно было сделать доклад отцу. В зале сидела мать за рукоделием в окружении двух своих служанок, увидев меня она встала и подошла ко мне. Поцеловав ее руку в знак приветствия, она взяла меня под руку и отвела в сторону, как всегда, хотела узнать новости из первый рук.