Утраченный рай

– Вы затруднены в средствах? Я сейчас же выплачу вам аванс! И могу вас провести по магазинам, если вам неловко идти одной.

Пока Максим Леонидович говорил, я изображала на лице смену целой гаммы чувств, начиная от сомнения и заканчивая полным восторгом.

– Спасибо, если бы не вы, я ни за что не решилась бы! Но, Максим Леонидович…

– Пожалуйста, просто Максим.

– Ой, мне так сложно будет привыкнуть. Я постараюсь… Но, Максим, вы же должны быть заняты до вечера.

– Да нет, на сегодня все отменилось. Могу остаток дня посвятить вам.

Боже, что происходит? Неужели он действительно на меня запал? Вот так, вдруг, за несколько минут? Ничего не понимаю. Уж он-то, надо думать, повидал немало красивых женщин. Неужели любовь с первого взгляда?

Я, разумеется, согласилась на его предложение, получила аванс и пошла переодеться. Через полчаса Алексеев уже вез меня в город. (У него, правда, был не лимузин, но «Ламборджини» – тоже неплохо.) Первым делом мы заехали в самый крутой в Тарасове салон оптики. Я попросила Алексеева подождать меня в машине, а сама отправилась якобы подобрать линзы. Я проторчала там минут двадцать. Чтобы не вызвать недоумение продавцов, пересмотрела все каталоги с модными оправами и обещала зайти завтра. Вернувшись, сделала вид, что я уже в линзах – широко раскрыла глаза и спросила замирающим голосом:

– Ну как?

Максим внимательно посмотрел на меня и ответил:

– Великолепно! Вы выбрали бесцветные? Прекрасно! Они совсем незаметны.

– Это германские. Мне сказали, что самые лучшие. Но как непривычно. Мешают. Все время хочется глаза потереть.

– Через пару дней привыкнете. Зато все могут теперь любоваться вашими удивительными зелеными глазами!

После этого мы поехали по бутикам. Обожаю покупать новые тряпки! Я выбрала себе несколько хорошеньких летних вещичек. Алексеев, уверенный в моей неискушенности, был страшно удивлен моим выбором.

– Танюша, да у вас прекрасный вкус! Можно подумать, что вы только и делаете, что занимаетесь покупкой нарядов.

– О, на меня просто нашло какое-то вдохновение!

Максим убедил меня остаться в одном из выбранных мною костюмов. Потом я купила туфли к этому костюму, кое-что из косметики и одни из моих любимых духов от Диора.

Когда все покупки были сделаны, Алексеев торжественно произнес:

– А теперь, дорогая Танечка, позвольте пригласить вас в ресторан, дабы отметить начало вашей новой жизни!

С ума сойти! Надо же, как он распалился. Что же, пошла полоса приятных сюрпризов? Немного поколебавшись для виду, я, разумеется, согласилась.

В машине Алексеев предложил мне опробовать новую косметику, и я немного, как бы неуверенно, подкрасилась. Мы поехали в «Эгоист» – небольшой, но шикарный ресторанчик классической европейской кухни. Все было великолепно. Но тем не менее по дороге к моему чувству эйфории почему-то примешивалось непонятное сомнение. Что-то было не так. Я знала, какое впечатление произвожу на мужчин. Но эта юношеская восторженность и стремительность, по моему представлению, мало вязались с таким зрелым и искушенным мужчиной, как Алексеев. Впрочем, мало ли что в жизни бывает, успокаивала я себя.

В ресторане Максим сам выбрал блюда и напитки, поскольку я сказала, что ничего в этом не смыслю. Он заказал шампанское «Дом Периньон» и первый бокал поднял за меня. Мы закусывали, болтали ни о чем, пили шампанское. И мне все время казалось, что Алексеев как-то странно внимательно ко мне присматривается и прислушивается к моим репликам. Неужели что-то заподозрил? Нет, не может быть. Я следила за собой и больше не допускала проколов. Потом он пригласил меня танцевать. Но и во время танца я не могла отделаться от чувства, что он словно испытывает меня.

Наш ужин подходил к концу. И уже за десертом он неожиданно сказал:

– Танюша, я хочу сделать вам одно предложение.

Бог мой, уж не замуж ли он меня хочет позвать? Но он как будто женат.

– Только обещайте мне не удивляться. И еще – если вы откажетесь, будьте уверены, что это никоим образом не повлияет на наши отношения.

Я пообещала, жутко заинтригованная тем, какой же еще сюрприз преподнесет мне сегодняшний день. Алексеев начал издалека:

– Вы спрашивали, почему я вернулся раньше, чем намеревался. Дело в том, что сегодня в Тарасове состоялось открытие декады немецкой культуры в Поволжье. Для нас, ценителей искусства, это довольно знаменательное событие. В рамках декады в Тарасовском художественном музее завтра будет открыта великолепная экспозиция полотен, привезенных из Дрезденской галереи. Планируется еще несколько интересных мероприятий. А завершит декаду аукцион, на который будет выставлено несколько уникальных произведений искусства. На все мероприятия соберется весь тарасовский бомонд. Поэтому они мне интересны еще и тем, что я смогу познакомиться со всеми, – ведь я новичок в вашем городе. Но есть одна небольшая загвоздка. Именно из-за нее я не смог сегодня присутствовать на банкете, посвященном открытию декады.

Я никак не могла понять, к чему он клонит.

– Вы, может быть, знаете, Танюша, что я женат.

– Нетрудно догадаться по обручальному кольцу.

– Должен без ложной скромности сказать, что среди коллекционеров я фигура достаточно заметная. Многие тарасовские знатоки искусства очно или заочно знают меня. Знают что-то из моей биографии, в том числе и то, что я женат. Но никто из тарасовцев никогда не видел мою супругу.

Алексеев выдержал паузу и раскурил трубку. Он явно волновался. Сделав несколько глубоких затяжек, он продолжал:

– Как это ни прискорбно, но в нашей семье, с виду такой благополучной, есть свой скелет в шкафу. Видите ли, Танюша, я всегда тщательно скрывал, что Дора – так зовут мою жену – употребляет наркотики. Я долгое время уговаривал ее пройти курс лечения. Но она все не соглашалась. И наконец ее наркозависимость достигла такой степени, что она совсем перестала контролировать свои поступки и начала терять человеческий облик. Тогда я был вынужден поместить ее в одну очень хорошую частную наркологическую клинику в Тарасовской области, в ста сорока километрах от города, в прекрасном живописном месте на Волге. Дора находится там уже три месяца. Но полное выздоровление все не наступает. После избавления от зависимости у нее возникло депрессивное состояние и склонность к суициду. Врачи не позволяют забрать ее домой – это может привести к трагическим последствиям. В клинике она посещает тренинги. Но ее состояние не улучшается. Не исключено, что Дору переведут в психиатрическое отделение. Словом, неизвестно, когда она поправится окончательно. Я приобрел дом в Тарасове и переехал сюда для того, чтобы иметь возможность чаще ее навещать. У меня осталась квартира в Москве. Когда Дора поправится, мы вернемся туда. Если поправится… Как вы понимаете, такое затяжное отсутствие моей жены может привлечь внимание и вызвать нежелательные толки. Это очень повредит моим делам. Я не могу допустить скандала вокруг своего имени. Так вот, Танюша, теперь мы подошли к самой сути. Мне необходимо появляться в свете с женщиной, которую я мог бы всем представлять как мою супругу Дору. Как я уже говорил, здесь никто с ней не знаком. Дора – блондинка, с длинными пышными волосами и прекрасной фигурой. Я долго думал, где мне найти женщину на эту роль. Потом решил, что лучше всего подобрать горничную с соответствующими внешними данными, очаровать ее и предложить ей изображать мою жену, посулив, разумеется, щедрый гонорар. Видите, как я с вами откровенен? Так вот, из этих соображений я нанял Тусю – из всех претенденток она обладала наиболее подходящими внешними данными. Но с первых же дней я понял, как сильно ошибся. Она не может произнести и двух слов, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость и не сесть в калошу. Я думал, что у меня есть время, чтобы найти другую кандидатку на роль Доры. Но из-за суеты с переездом я отвлекся от культурных событий и ничего не знал о предстоящей декаде. Узнал буквально накануне, когда мне прислали приглашение. Я ума не мог приложить, что делать. И вот такой счастливый случай – судьба послала мне вас. Вы обладаете столь редкостным сочетанием ума и красоты! Не правда ли, это удивительно, что именно теперь вы решили поменять имидж и не скрывать больше свою очаровательную наружность. Я очень прошу вас, Таня, просто умоляю вас – согласитесь мне помочь! Согласитесь сыграть роль моей жены.

От такого поворота событий я просто опешила. Н-да. Предчувствия меня не обманули. Не просто так Алексеев меня обхаживал. Правильно говорили косточки – доверяй интуиции. Я не знала, как отреагировать на столь неожиданное предложение. Но мое замешательство вполне соответствовало характеру моей «героини», поэтому я не торопилась с ответом. Широко раскрытыми глазами я вопросительно смотрела на Алексеева, придав своему взгляду выражение беспомощности и скрытой тоски. Это был с моей стороны экзамен. Если Алексеев – махинатор, который с легкостью манипулирует людьми, то к такой наивной особе, как прекрасная садовница, он применит самый банальный прием. Я дала ему понять, что неравнодушна к нему, и он будет давить на эмоции. Скажет, что с женой его связывает только чувство долга, что он давно мечтал о родственной душе и тому подобное. Итак, поскольку я молчала, Алексеев вновь заговорил:

– Татьяна, я понимаю, что вы шокированы моим предложением. Возможно, вы ждали совсем другого. Но вы очень мне симпатичны, и поэтому я не могу поступить с вами так, как собирался поступить с Тусей. Вы тонкая и одаренная натура. Я боюсь показаться вам пошляком и авантюристом. Но на самом деле я очень нуждаюсь в помощи. Мне показалось, что вы тот человек, которому можно доверить столь неприглядную тайну моей жизни, не опасаясь огласки. Мне почудилось, что между нами уже протянулась какая-то ниточка взаимопонимания и вы не откажетесь стать моим другом и конфидентом.

Да что за бестия этот Максим Леонидович! Он говорит до того искренне, что я так и не поняла – это высший пилотаж манипулирования или действительно крик о помощи? Впрочем, хватит психологических экзерсисов. Прежде всего надо думать о собственной выгоде. А она в случае моего согласия очевидна. Я убью сразу двух зайцев. Во-первых, на правах конфидента я смогу получить хоть какую-то информацию о «Танцовщице». А во-вторых, присутствуя на тусовках, я постараюсь отследить контакты господина Алексеева, чем окажу помощь нашим доблестным органам – все-таки надо при возможности оказывать ответные услуги своим товарищам. Итак, ликуя в душе от открывающихся передо мной возможностей, я тихим и нерешительным голосом ответствовала:

– Мне очень хочется помочь вам, Максим Леонидович… простите, просто Максим. Но я не знаю, смогу ли справиться с этой ролью. Я ведь человек совсем не светский.

Алексеев явно оживился:

– Если это единственное, что вас смущает, то не волнуйтесь – вы будете общаться с очень интеллигентными и интересными людьми и быстро войдете во вкус.

– Вы действительно так думаете?

– Конечно! Ну что? Вы согласны?

– Я… – Тут я выдержала драматическую паузу. – Готова попробовать!

– Замечательно! Спасибо, Танечка, я верил, что вы поймете меня правильно. Тогда обсудим детали. Приступить к новой роли вам придется уже завтра. Мы пойдем на открытие выставки, после которого состоится фуршет. Для этого вам понадобится специальный наряд. Так что завтра с утра мы продолжим прогулки по магазинам, но теперь уже за мой счет. Вам еще понадобится парочка вечерних платьев и кое-какие аксессуары для последующих мероприятий.

Обсудив все детали, в том числе и мой гонорар за исполнение роли жены, от которого я старательно отказывалась, но все же позволила себя уговорить, мы поехали домой. По дороге я спохватилась и спросила: а когда же мы займемся планировкой сада? Алексеев обещал, что мы вернемся к этому вопросу немного позже, возможно, только после закрытия декады. Я сделала вид, что недовольна, хотя в действительности меня это вполне устраивало. Дома Максим Леонидович любезно помог мне донести покупки до дверей моей комнаты. Ох, видела бы нас Туся! Она бы просто лопнула от негодования. Но время было уже позднее, вся прислуга спала, так что сюрприз ожидал их только завтра утром.

Оставшись наконец одна, я первым делом позвонила Гарику и описала сложившуюся ситуацию. Как профессионал, он оценил ее очень положительно. Но не преминул добавить:

– Я надеюсь, Танюша, что ты не увлечешься всерьез этим пижоном? Ты же знаешь, я очень ревнив! И не забудь про свое обещание.

– Конечно-конечно, Гарик, ночь в объятиях, ну и так далее, я помню.

Потом он доложил, что его наблюдатели все еще на посту, хотя до сих пор ничего подозрительного замечено не было. Я предположила, что та история с Тусей спугнула неизвестного, проникшего в сад. На этом мы простились до связи.

Я улеглась в постель и начала обдумывать сложившуюся ситуацию. Насколько искренен был со мной Алексеев? Боюсь, что не очень. Из информации Гарика и со слов Завадского следовало, что в Тарасов «мой магнат» приехал в связи со скандальной историей и потерей занимаемого поста. Сам же он приводил совершенно другую причину. Очень трогательную, благородную и, в общем, вполне убедительную. Если не знать всего остального. Но, с другой стороны, Алексеев коренной москвич. Скандал замять ему как-то удалось. Если не по названной им причине, то зачем еще ему забиваться в провинцию? Это пока непонятно. Однако неискренность все же налицо. Значит, нельзя вполне доверять и трогательной истории о том, что он пытается спасти свою жену. Хотя Завадский говорил, что Алексеев жену обожал. Снова ничего не понятно, темный лес. Я вспомнила про письма в потайном ящике бюро. Если это действительно любовная переписка, причем относящаяся к последнему времени, она сможет многое прояснить. У меня вдруг начался такой зуд, что я поняла, что должна немедленно прочесть эти письма. Иначе я просто не буду знать, как завтра себя вести. И я решила рискнуть – влезть в кабинет Максима среди ночи. Его спальня располагалась в достаточном удалении от кабинета. Кроме того, на первом этаже находилась гостевая комната, где ночевал Виталий, если оставался. Но сегодня его не было. Это уменьшало мой риск. Итак, надо дождаться, пока заснет Максим.