Дама с мертвой хваткой

– Никак, – подтвердила я. – Любое расследование я начинаю с заключения договора и получения аванса…

– Аванса, – растерянно пробормотал Махагонов. – Скажите, а чуть позже оплатить ваши услуги нельзя? Понимаете, я потратился на подарок Людочке, и у меня сейчас с наличностью некоторые проблемы…

– Позже – это когда? – уточнила я.

– Нам на следующей неделе зарплату должны дать… Татьяна Александровна, может, вы пойдете мне навстречу?

Я не успела ничего сказать по этому поводу, так как зазвонил мой телефон.

– Извините, я отвечу.

– Да-да, конечно, – не возражал Махагонов.

Пройдя в комнату, я посмотрела на дисплей и по номеру телефона поняла, что мне звонит вице-губернатор.

– Алло! – ответила я.

– Добрый день, Татьяна Александровна! Это Кожевников. Скажите, вам от меня уже звонили? – поинтересовался он.

– Да.

– Я хотел вас попросить очень серьезно отнестись к этому делу. Геннадий весьма талантливый ученый, хотя немного непутевый. И с финансами у него проблемы, так что все расходы я беру на себя. Мой человек к вам подъедет в любое удобное для вас время и расплатится. Только вы Гене ничего об этом не говорите, а то он будет считать себя обязанным мне, а мне бы этого не хотелось. Мы с ним школьные приятели… Гм… Очень важно, чтобы разработки Махагонова не уплыли на сторону. Вы меня понимаете?

– Да, конечно.

– Если мой посыльный подъедет к вам домой через час, вас это устроит? – уточнил вице-губернатор.

– Вполне.

– Договорились, – подытожил Кожевников и отключился.

Я услышала лязг дверного замка, вышла в прихожую и увидела, что клиент собрался по-тихому уйти.

– Геннадий Леонидович, а вы куда? – удивилась я.

– Пойду я, пожалуй. У вас, похоже, и без меня дел хватает… Если до зарплаты ноутбук не найдется, то я, наверное, вернусь! – Махагонов открыл дверь пошире и занес ногу над порогом.

– Погодите! Я подумала и решила сделать для вас исключение. В общем, я готова начать расследование без аванса.

– Правда? – обрадовался ученый, сделал шаг обратно в квартиру и закрыл дверь.

– Да, разве я не понимаю, насколько важно найти пропавшие материалы? Тем более у меня сейчас все равно нет других дел, а это расследование представляется мне очень интересным.

Махагонов быстро переобулся и прошел в гостиную.

– Вы говорили, надо заключить контракт, – вспомнил ученый. – Я готов!

Я достала из шкафа типовой договор и вписала в нужную графу чисто символическую сумму, которую должен был заплатить клиент за мои услуги уже после того, как они будут выполнены, а затем подала бумаги Геннадию Леонидовичу. Клиент сел за стол и начал вдумчиво читать контракт, но это занятие ему быстро наскучило – второй лист он лишь бегло пробежал глазами и поставил внизу свою размашистую подпись.

– А теперь ответьте мне еще на несколько очень важных вопросов, – попросила я.

– Да, да, конечно, – повернулся ко мне Махагонов.

– Как я могу связаться с Людмилой?

– С Людочкой? – удивился клиент. – Но зачем? Неужели вы ее все же подозреваете?

– Нет-нет, – успокоила я Геннадия, – но поговорить с ней мне не помешает.

– Признаюсь вам, я не понимаю, что вы хотите услышать от Людочки, – растерялся Геннадий Леонидович. – Если бы она заметила что-то подозрительное, то непременно поделилась бы этим со мной, а я, в свою очередь, с вами.

– Возможно, она не придала увиденному никакого значения, а мои наводящие вопросы расшевелят ее память. Поймите, любая, даже незначительная, на первый взгляд, деталь может стать ключом к расследованию.

– Ключом? Но ведь я уже нашел ключ, догадавшись, что за этой кражей стоит Артем. Осталось только «повернуть» его. Если вы помните, я предложил вам поехать к Суздальскому и морально надавить на него, заставив во всем признаться…

– Я помню. Мой следующий вопрос как раз и касается вашего бывшего коллеги. Меня интересует его адрес.

– То есть вы собираетесь поехать к нему без меня? – с непонятной ревностью уточнил клиент.

– Я думаю, так будет лучше. Это притупит бдительность подозреваемого.

– Должен вам сказать, Татьяна Александровна, что Артем очень странный человек, – заметил Махагонов вместо того, чтобы дать его координаты.

– И в чем выражаются эти странности? – полюбопытствовала я.

– Суздальский увлекается йогой. Помню, вместо обеда он обычно медитировал в позе лотоса. А еще Артем ходил по горячим углям. Я, конечно, сам это не видел, но он говорил об этом при каждом удобном случае. Вы знаете, Татьяна Александровна, если кто-то и мог незаметно стащить ноутбук, то только Суздальский. Он как-то рассказывал, что может надолго задерживать дыхание. Эта способность могла бы ему помочь добраться до нашего катера вплавь под водой, – предположил ученый.

– Возможно, ваш бывший коллега мог проникнуть на катер со стороны реки так, что вы, находясь на острове, его не заметили. Но вот забрать с собой тем же путем ноутбук – проблематично. Одно неосторожное движение, и «трофей» могло захлестнуть водой, в результате вся записанная на нем информация пропала бы. Или ваш ноутбук был водонепроницаемым? – поинтересовалась я.

– Конечно же, нет, – ответил клиент.

– И вообще, если кого-то интересовали ваши научные разработки, – продолжила я свои размышления, – проще было бы скопировать содержимое ноутбука на флешку. Они, кстати, не боятся воды.

– А вот тут, Татьяна Александровна, я с вами не согласен! – возразил ученый, активно жестикулируя. – Я думаю, Артем хотел не столько украсть у меня информацию, сколько сделать мне вызов.

– Честно говоря, я не совсем понимаю, зачем такие психологические сложности. Может быть, объясните?

– Ну, как вам сказать, Татьяна Александровна, – Махагонов заметно стушевался. – Дело в том, что изначально идея создания некоторых приборов принадлежала Артему, только он дальше нее и не продвинулся. Развивал ее именно я, естественно, при поддержке моей Людочки.

Я не слишком поверила Геннадию. Он избегал зрительного контакта со мной, а это означало, что мой клиент сильно занизил роль своего бывшего коллеги. Не исключено, что Суздальский, еще до того, как было приостановлено финансирование проекта, успел внести существенный вклад в научные изыскания. Махагонов же, получив грант на продолжение исследований, не стал уведомлять об этом Артема, дабы впоследствии не делиться с ним ни деньгами, ни славой. Что касается Суздальского, то им после просмотра телепередачи овладела профессиональная ревность, и он действительно решил сделать Геннадию вызов…

Пока я размышляла про себя, клиент нервно ерзал на стуле, ожидая моей оценки того, что он только что озвучил. У меня не было сомнений, что по большому счету он кинул своего бывшего коллегу, подбросившего ему когда-то перспективную идею, но вслух осуждать его за это я не собиралась. В конце концов, если бы школьный приятель Махагонова не оказал финансовую поддержку, то существенного прорыва в этих научных изысканиях могло бы и не произойти. К тому же Геннадий был моим клиентом, имеющим щедрого спонсора.

Я посмотрела на часы. Уже совсем скоро ко мне должен был прийти человек от Кожевникова. Не хотелось бы, чтобы он застал здесь Махагонова. Надо было его поскорее выпроводить, но сначала получить ответы на кое-какие вопросы. Я стала подводить к этому:

– Ну что ж, Геннадий Леонидович, теперь я понимаю, на чем зиждятся ваши подозрения насчет Суздальского…

Грянула маршевая мелодия, Геннадий вздрогнул и полез в карман за мобильником. При этом у него было такое недовольное выражение лица, что я сразу же догадалась, кто ему звонит.