Стальная схватка

– Увидим! – злобно ощерился Эннс. – Я – военный и знаю, как развязать языки и влезть в мозг к таким, как ты. Один укольчик сыворотки правды – и ты родного брата продашь. Выбирай: добровольное сотрудничество или жизнь под наркотой.

Профессор слегка поерзал на стуле – спинка больно впивалась промеж лопаток. Ему стало грустно. Жалко расставаться с жизнью на пике научной карьеры. Согласись он на гнусное предложение Эннса – получит лабораторию. Сколько пользы он принесет землянам, если будет жив! Но такая жизнь – хуже смерти. Его разработки используют для создания супероружия, безвольных убийц на службе у злобных и агрессивных представителей человеческой расы. Этому не бывать! На миг он вспомнил Соню – словно почувствовал, что его искусственная дочь наблюдает издалека – поднял лицо и широко, искренне улыбнулся. Потом кончиком языка вытянул из пломбы крошечную ампулу со смертельным ядом и с силой сжал зубы.

Десять секунд тело профессора корчилось на стальном стуле, потом из рта брызнула пена, глаза закатились и пришла смерть.

– Врача, быстро! – отчаянно крикнул Эннс и метнулся к мертвому телу. Он уже понял: профессор выиграл это раунд. Остался верен своим идеалам и целям. Старый дурак мертв – Эннс яростно скрипнул зубами – но его детище, его чудо-робот здесь, в его, Эннса, лапах. Значит, не все потеряно, и еще есть шанс сделать такую нужную его космофлоту армию биороботов.

Соня увидела, как умирает профессор и бросилась к двери. Толкнула плечом – тяжелая сталь не дрогнула. Мысли мчались, мелькали в поисках выхода – бежать, спасти, помочь! Не успела. Профессор закрыл глаза, голова прижата к груди – умер! Где-то в Сониной груди копошилась боль, дискомфорт, шок. Она знала, что люди горюют, теряя родных. Но профессор – не семья. Она – робот. Почему ей так больно? Соня вновь бросила взгляд на экран: Велесова окружили люди. Дергали, щупали мертвое тело. Зачем? Что им нужно? Раздался голос:

– Генерал, лаборатория профессора Велесова сгорела. Едва взломали дверь – запустился охранный протокол. Все файлы уничтожены.

Соня дернула взгляд на Эннса – перед ним мерцал вирт-экран с бледным говорящим лицом.

– Петров, я говорил: осторожно войти! Вы, идиоты, опять вломились и все запороли. Завтра отправишься на далекую станцию простым охранником. Там тебе и место!

Эннс смахнул изображение на экране, появилось другое лицо – Соня узнала своего «проводника» Воропаева.

– Приведи робота в мою лабораторию. Быстро!

Опасность! Опасность! – в голове Сони мелькали датчики страха. Мозг лихорадочно щелкал варианты спасения из запертой комнаты. Дверь – не взломать. Пожар – дверь откроют – не знает, сколько их будет ждать на другой стороне. Глаза жадно обшаривали каждый уголок комнаты – искали выход. Нашла! Решетка вентиляции на потолке. Соня прыгнула, зацепилась ладонями за потолок, вгляделась сквозь решетку – там тянулась, изгибалась длинная труба вентиляции. Узко, но она пролезет. Сколько у нее времени?

Опустилась на пол, открыла экран – записи коридора за дверью – в ее сторону упруго шагал вооруженный бластерами отряд. Три минуты до того, как откроют дверь! Соня присела, подпрыгнула, одной рукой прилепилась к гладкому потолку, другой рванула решетку вентиляции и бросила на пол. Подтянулась и полезла внутрь тесной трубы. Два метра вверх, потом прямо. Ее крепкому, но тонкому телу едва хватало места в узком пространстве. Соня вытянулась стрункой, собралась, сжалась и ускорила темп. Снова поворот, потом еще один.

Издали раздался шум голосов, выстрел. Они в комнате. Соня ползла и думала: смогут люди преследовать ее в трубе? Вспомнила габариты их тел – слишком широкие. Мышечная масса хороша в рукопашном бою, но не позволит пролезть в тесный проход. Варианты: найдут и отправят в вентиляцию худого сотрудника или дрон. У нее в запасе минут тридцать. Отползти как можно дальше. Соня добралась до перекрестка: труба расходилась в разные стороны. Куда теперь? Наверх! Она под землей, нужно выбраться наружу. До поверхности сорок восемь метров. Соня нырнула в трубу, уходившую вверх, расставила руки и ноги, выпустила липкую смазку-пот на ладони для лучшего сцепления со стенками трубы, вдохнула воздух – наполнила легкие и полезла вверх.

Ползла, считала метры и думала, что делать, когда выберется из здания. Лаборатория сгорела – туда нельзя. Можно найти психолога Олега – попросить убежища. Но люди Эннса могут и до него добраться. Не выход! Когда до поверхности осталось десять метров, Соня решила: ей нужно подняться на орбитальную станцию и сесть на корабль. Подняться с Земли можно на флайере или на одном из космических лифтов. В этом здании как раз есть такой лифт. Соня ощутила радость – нашла решение! Здесь, на Земле, ее будут искать люди Эннса. Но космос велик. Она скроется на просторах Вселенной. Ее никогда не найдут!

Труба вентиляции закончилась закрытой решеткой. Соня привычно ударила по решетке рукой – та с треском вылетела наружу. Секундой позже вылетела Соня и упала на пол. Сгруппировалась, выпрямилась.

– Вот те на! Ты кто такая?

В просторном ярко освещенном помещении, плотно уставленном огромными воздушными компрессорами, силовыми генераторами и другой техникой, стояли люди – пять человек разного пола, возраста, внешности. В таких же, как у Сони, серых комбезах, без знаков отличия. «Сервисная служба», – подсказал Сонин мозг, и выдал решения: убить, выключить сознание ударом по голове, уговорить. Соня теряла драгоценные секунды, мучаясь выбором. «Людей не убивать!» – твердил психолог Олег. Но люди начали первыми – убили профессора. Соня не сводила глаз с окруживших ее людей. Те все плотнее обступали странную девушку с нечеловеческими глазами.

– Стойте! – крикнула Соня – все застыли. – Я отвечаю за обеспечение воздухом. На уровне В2 заметили утечку – пришлось проверить весь вентиляционный канал.

Люди не двигались и подозрительно глядели на Соню. Один, маленький, с круглым животом, распирающим комбез, узкими зелеными глазами и толстыми губами вышел вперед:

– Что-то я тебя не помню! – в голосе звучала неуверенность, нотки страха. Соня улыбнулась:

– Я – новенькая!

Пузатый не сдавался.

– Откуда у тебя такие глаза? Радиационный мутант?

– Нет, – Соня вспомнила ответ Велесова на подобный вопрос, – это синтетические имплантаты. От слепоты.

– Во как! – удивился человек. – Круто!

Соня обвела взглядом людей – уровень агрессии упал почти до нуля. Она поправила смятый в трубе комбез и спокойно прошла к выходу. Дверь была открыта, она выскользнула наружу и очутилась в том самом холле у входа в здание, откуда они с профессором начали свой путь вниз на уровень В2, что привел Велесова к смерти, а ее, Соню, заставил бежать и скрываться.

Космолифт переливался золотистыми стенками в центре холла. Возле него сновали люди в военной форме. Соня прикинула шансы пробраться незаметно – близки к нулю. Мозг выдвигал один вариант за другим – и все отметал. Соня пряталась за выступом стены, не решалась выйти вперед. Здесь повсюду камеры. Ее тут же заметят и схватят. Выход на улицу преграждала капсула с щупальцами. Остается один вариант – космический лифт. Она провела взглядом по несущейся вверх башне лифта – ряд этажей соединялся с трубой лифта мостиками. Если забраться на мостик, сделать дыру в стенке и спрыгнуть на крышу кабины – все получится. Но как туда попасть? Здание, проросшее в глубину на сотню метров, также стремительно тянулось вверх. Лифты? Там камеры. Остается знакомая шахта вентиляции. Соня взглядом сканировала расстояние до нужного этажа и потянулась к знакомой двери сервисной службы.

– Говорю тебе: девка – мутант! Мой сосед был на той станции и знатно хватил радиации. Все его дети – мутанты. С одним ухом, обрубками рук до локтей, огромными головами.

Соня приоткрыла дверь: люди сжались в плотную кучку, спорили, махали руками. Бросила взгляд на «свою» шахту – отверстие зияло открытым нутром. Решетка небрежно лежала на полу. Занятые разговором люди не спешили поднять и прикрепить решетку на место. Соня тихо прошла вдоль стены, обогнула людей, добралась до отверстия, повернулась – не заметили. Медленно протиснулась в вентиляцию, прилепилась к стенкам и полезла вверх.

– Кажись, шорох какой-то? – раздался позади голос.

– Опять крысы! Все ходят, жуют, роняют крошки. А нам потом крыс травить, – хрипло ворчал другой. Соня не слушала – продолжала ползти.

Вспомнила, как профессор сказал: ей, Соне, нужно развивать разные навыки. Сделала вывод: сегодня она отлично прокачала умение быстро ползать внутри узких пространств. Какие навыки придется развить, пока доберется до орбиты? Соня не знала.

Добралась до нужного этажа и проползла несколько метров до решетки. Сквозь решетку виднелся пустой коридор. По полу и потолку змеились тонкие световые ленты. Людей не было. Лишь робот-уборщик неспешно плыл по гладкому полу, собирая пылинки и редкий мусор. Соня сняла решетку и спрыгнула из вентиляции на пол, огляделась. Одна из дверей вела к соединительному мостику.

Щелчком пальца по запястью Соня включила терминал инфосети, вывела окно. Быстро отыскала план здания и нужный этаж. До мостика семь метров. Смахнула вирт-окно терминала и легко пробежала до серой двери. Толкнула – заперто. Как открыть? На уровне глаз мерцал экран для идентификации. Ей срочно нужен доступ в это помещение. Снова терминал, сеть, взлом базы данных. Получилось! Она открыла дверь через удаленный доступ. Легкий щелчок – вход открыт.

Заглянула внутрь – пусто, вошла в широкую комнату, плотно уставленную стеллажами с инструментом, пузатыми бочками и кучей мелочей, анализ которых Соня остановила уже на второй полке первого стеллажа. Ей это не нужно. В глубине комнаты виднелась дверца с прозрачным окошком – выход на мостик. Справа от дверцы на пластиковых крюках-вешалках висели комбезы и куртки с алым логотипом УКФЗ на спине. Соня сдернула с крюка одну из курток, надела поверх комбеза. Если кто-то из людей внизу поднимет на мостик глаза – они увидят фигурку с яркими буквами, занятую ремонтом.

Она открыла дверцу и посмотрела на шахту космолифта, прилепившуюся по другую сторону ремонтного мостика. Соня разглядела: одна из панелей стены на уровне мостика служит люком для попадания в шахту. Открыла дверь, выбралась на мостик, глянула вниз, оценила расстояние до пола – пятьдесят метров. Ширина мостика всего полметра, но Соня не ведала страха высоты – лишь выровняла баланс тела и легко пробежала сто метров до космолифта. Присела возле закрытого люка и резко дернула за небольшую ручку. Люк открылся. Соня глянула вниз.

Космолифт неподвижно стоял в ожидании пассажиров. Внутри шахты не было лестниц. У нее два варианта: прыгнуть на крышу кабины – но она не сможет приземлиться бесшумно. Значит, поднимет тревогу. Другой вариант – дождаться, пока кабина поедет наверх и в нужный момент вылезти из люка и закрепиться на крыше. Соня не знала, с какой скоростью движется кабина космолифта. Пришлось снова открыть терминал инфосети. От тридцати метров в секунду в начале и до тысячи, когда выйдут из атмосферы. У нее будет около секунды, чтобы спрыгнуть на лифт. Достаточно. Соня ждала и не сводила глаз с подступов к лифту.

Ждать пришлось долго. Два часа спустя к кабине прошествовал грузный пожилой человек с розовыми залысинами на седой голове. Соня приготовилась. Едва кабина сорвалась с места, как собранное в клубок тело нырнуло в люк и прицепилось к крыше липкими от пота руками. Сонины потовые железы располагались на кончиках пальцев. Велесов разумно решил использовать способность человека выводить через пот излишки воды и токсинов и добавил в Сонину органику ряд химических элементов, которые при выходе из тела превращались в липкую субстанцию. Сонин мозг полностью регулировал эти железы и в нужный момент запускал функцию «паучьих лап».

Чем выше поднимался лифт, тем разреженнее становился воздух, а скорость подъема неуклонно росла. В середине пути Сонино тело покрылось защитной пленкой. Она почувствовала, как пальцы теряют липкость и примагнитилась к крыше подошвами ботинок. Перегрузка в 7g при движении лифта не беспокоила. Сонин вестибулярный аппарат мгновенно перестраивался под окружающую среду, а защитный покров кожи отлично защищал от радиации и холода. Что до лысоватого мужчины в кабине – он не ощущал перегрузок. Конструкция лифта обеспечивала комфортный и безопасный подъем. Наконец, спустя два часа, движение лифта замедлилось. Они приближались к орбитальной станции «Союз» – главной стартовой площадке Земли. Колыбели первых кораблей, гордости землян.

Кабина остановилась, двери лифта открылись и человек вышел. Нужно выбираться. Но как? Крыша лифта сделана из прочного сплава. Никаких люков или отверстий. Как проделать дыру? Соня запустила поиск решений, ускорила мыслительный процесс. Она не знала, сколько кабина простоит на станции. Должна успеть до того, как лифт начнет спуск. Иначе все зря! Мозг выдал неожиданное решение.

Соня вытянула руку – посмотрела на свои ногти. Анализ состава – тонкое алмазное напыление. Нанороботы могут его размножить. Пора! Соня с улыбкой глядела, как на кончике указательного пальца растет длинный ноготь, твердый, как алмаз. Когда ноготь обрел нужную длину, она вонзила его в крышу и плавным круговым движением руки сделала разрез. Кусок крыши шумно обрушился на пол. Соня спрыгнула в лифт и удивилась уровню комфорта кабины. Мягкий диван, столик с водой и напитками, туалет, умывальник! Для чего людям столько удобств в лифте?

Она равнодушно прошла мимо дивана. Взяла со стола бутылку с водой и быстро выпила половину. Ее истощенный борьбой и долгим путешествием организм требовал подпитки жидкостью и полезными элементами. Питательных батончиков в кабине не было. Но на столе лежал огрызок яблока и недоеденная груша. Соня без раздумий съела полезные фрукты, подошла к выходу и выглянула наружу. Они находились в ангаре, заполненным автокарами, флайерами и снующими туда-сюда людьми. Соня впервые ощутила то, что у людей называется везением. На каждом из рабочих ангара была такая же куртка, как у нее – с алыми буквами УКФЗ. Соня вынырнула из лифта и короткими перебежками добралась до выхода из ангара. Стоп! У выхода стояла охрана: два вооруженных станнерами человека сканировали личность каждого, кто выходит. У нее нет шансов. С ее глазами.

Она спряталась за длинный автокар-грузовик и открыла окно инфосети. Пароль для взлома пришлось подбирать заново – его успели сменить. Соня отыскала план станции. Ангар имел один вход для людей, двое ворот – для автокаров и шлюз выхода в космос для флайеров. Здесь ей не пройти. Все входы-выходы неустанно контролируют камеры и люди из охраны Управления.

Придется выбираться по техническим каналам. Открыла систему коммуникаций и быстро обнаружила люк, ведущий в подвал. Украдкой, на полусогнутых ногах, добежала до люка, оглянулась – люди в ангаре заняты, никто в ее сторону не смотрит. Сняла крышку, залезла в люк, спрыгнула на пол. Снова темнота и запах сырости. Глаза Сони зажглись красными искрами. Перед ней тянулся коридор, заполненный трубами и кабелями. Промеж труб был узкий проход. Соня представила схему подвала и уверенно побежала вперед. Через десять минут остановилась, посмотрела на чернеющий вверху люк, подпрыгнула, зацепилась за толстую трубу и двинула кулаком по крышке. В подвал хлынул поток горячего воздуха, перемешанный с визгом автокаров и пестрыми людскими голосами.

Она выбралась посреди проезжей части, сгруппировалась, прыгнула в сторону, увернулась от пары грузовиков и очутилась на грязном тротуаре, вымощенном дешевой алюминиевой плиткой. Мимо двигалась толпа жителей и работников станции. Некоторые – в рабочих комбезах, другие в обычной одежде. Попадались и андроиды разных моделей. Соня заметила, что на станции преобладают технические модификации с штампованными под копирку лицами и пустыми глазами.

Улица, где она очутилась, была усеяна лавками, магазинчиками, кафе и ресторанами. Поверх людей и андроидов летали дроны с красными глазками камер наблюдения. Соня подняла капюшон куртки и натянула на голову – хоть немного прикрыть глаза. Ей нужно добраться до космопорта, но сначала поменять одежду и купить темные очки. Иначе ее быстро выследят и схватят. На миг Соня подумала: что если захватить небольшой корабль и улететь со станции? Пришлось отказаться от этого варианта. Навыков управления межзвездным кораблем у нее нет. Значит, придется купить билет и открыто сесть на корабль. А для этого нужна другая внешность.

Она влилась в толпу и медленно двинула по улице в поисках магазина одежды. Долго не могла выбрать: с продавцами – людьми не подходили. Наконец, удалось найти крошечную лавку с роботом-кассиром у входа.

– Магазин «Все для всех». Рады вас видеть! – брякнул робот, когда Соня вошла и устремилась к прилавкам с одеждой. Она выбрала голубой комбез, нижнее белье и большие темные очки на пол лица. Подошла к кассе. Профессор сказал, что перевел на ее имя деньги.

– Положите ладонь на терминал оплаты, – распорядился робот. Соня послушно положила руку и взглянула на монитор. «Оплата проведена. Спасибо за покупку».

Она удовлетворенно кивнула, собрала покупки в пакет и отправилась в туалет. На стене тесной кабинки висело зеркало. Соня стянула грязный комбез, ботинки и глянула на свое отражение. Волосы после купания в огне уже отрасли на два сантиметра. Кожа лица и тела снова побелела. На шее едва заметно серебрилась цепочка с крошечной сферой – хранилищем секретов профессора Велесова. Соня отметила, что сфера не сгорела в огне и выдержала испытание космосом. Она сканировала состав – очень твердый сплав. Но как мог профессор предвидеть, что ее ожидает? Соня поняла, что и на этот вопрос не получит ответа. Профессор мертв, она осталась одна.