Огонёк

– Добр-р-рый день! – каркнула Ворона. – Пр-р-рекрасная погода, не правда ли?

– Здравствуйте! – ответил он Каркунье, слегка кивнул головой в знак приветствия стайке неугомонных белок и поспешил на запад, где каждую ночь скрывается пушистый хвост Огненного лиса.

Задрав к небу остроносую мордочку, малыш щурился. Сквозь золотистые кудри берёз сияло ласковое осеннее солнце. Вокруг, разомлев от неожиданного тепла, жужжали стрекозы, разноцветный ковёр шуршал под мягкими лапами, и Огненный лис то и дело подмигивал из-за крон высоких деревьев. Огонёк бодро шагал по узкой лесной тропинке навстречу приключениям.

Любопытство – жадное, неудержимое, вело лисёнка вперёд, навстречу высоким холмам.

– Почему солнце прячется за холмами?

– Отчего утром оно появляется из лесного озера на другом краю леса?

– Кто зажигает звёзды?

– Так ли глубока нора Солнечного лиса?

Эти и другие вопросы носились в голове любознательного Огонька, как зайцы по поляне, и он очень хотел найти ответы у подножия высоких холмов.

«Надеюсь, Огненный лис не слишком занят…» – беспокойно подумал лисёнок.

День клонился к концу, тени стали длиннее и загадочнее, а юный лис всё шёл к далёким холмам, напевая весёлую песенку.

Однако чем быстрее бежал Огонёк к склоняющемуся за горизонт солнцу, тем, казалось, дальше становилась заветная цель. Когда лисёнок, запыхавшись, остановился у подножия холма, огненный лис, подмигнув, скрылся за горизонтом, оставив после себя лишь пёстрые, как крылья бабочки, облака.

В огромном звонком небе появилась луна, круглая, как блюдо с пирожками. Вокруг неё тут и там вспыхивали первые звёзды. Огонёк сел на тропинку и крепко задумался: где теперь искать хитрого лиса?

В смятении малыш смотрел на чернеющие холмы и отчаянно хотел домой.

Ночью в лесу оживают недобрые тени. Где-то вдалеке ухал филин, но маленький бесстрашный лисёнок устраивался на ночлег. Папа-лис всегда учил его не унывать. Огонёк зарылся в ещё тёплую листву под корнями большого дерева, свернулся калачиком, и, обняв пушистый хвост, уснул.

В сонном лесу бродила красавица-ночь. В глубоком омуте неба горели бесчисленные звёзды. Сияющая длань Млечного пути уносилась вдаль до самого горизонта. Где-то чуть слышно шуршал опавшими листьями ветер.

Утро вихрем ворвалось в спокойный сон Огонька. Где-то над головой лисёнка трудился дятел.

– Тук-тук-тук! – деловито стучала птица. – Доброе утро, молодой человек!

Огонёк открыл глаза, разворошил тёплые листья и тут же зарылся обратно: новый день встречал путешественника первым морозцем. Удивлённый лисёнок оглядывался по сторонам: не успевшие сбросить листву берёзы прихватил иней, разноцветный ковёр под ногами был припорошен белым, как простыня, снегом. Малыш недоверчиво посмотрел на укрытый плотным туманом холм и разочарованно вздохнул.

До рассвета было недалеко, но густой осенний сумрак всё ещё висел в морозном воздухе. У лисёнка заурчало в животе. Огонёк решительно прогнал остатки сна и заторопился в обратный путь.

Знакомая тропинка петляла меж деревьев, замёрзший лисёнок старался бежать как можно быстрее, чтобы согреться, и, конечно же, чтобы успеть к лесному озеру до рассвета.

Становилось всё светлее, лес начал просыпаться, а Огонёк всё спешил вперёд, поглядывая на розовеющие небеса.

Наконец вдали показалось озеро. Лисёнок успел как раз вовремя. Из-за горизонта, разметав хвостом сонный туман, выскочил Солнечный лис. Но что-то, вернее, кто-то заставил его остановиться. Лис внимательно и строго посмотрел на замершего в восхищении Огонька.

– Так-так-так! – нахмурился главный герой лисьих легенд. – Что маленький лисёнок делает в лесу в столь ранний час, да ещё и совсем один?

Как ни робел перед Огненным лисом Огонёк, а всё же ответил:

– Я пришёл узнать, куда ты прячешься ночью и почему ложишься спать за холмом, а утром носишься у далёкого лесного озера? И правда ли, что твоя нора так глубока, что в неё мог бы поместиться весь лисий народ?

Солнечный лис расхохотался и сказал:

– Какой ты любопытный! Смотри же, Огонёк, мир не таков, каким кажется.

С этими словами он подхватил лисёнка и усадил его себе на спину.

– Держись крепче. – предупредил Лис и взмыл в небо.

У Лисёнка захватило дух. Внизу, словно огромное золотое море, колыхался лес. Лесное озеро, казавшееся Лисёнку огромным, превратилось в маленькую голубую лужицу, а затем и вовсе исчезло. Под лапами огненного лиса проплывали поля, чёрные ленты рек вились среди холмов, а бездонное голубое небо подпирали могучие горы.

– Вот видишь, Огонёк, у солнца очень много работы: за день я должен заглянуть в каждый дом, коснуться каждого дерева, огладить каждую травинку на Земле. И когда над твоим родным лесом загораются звёзды, Огненный Лис спешит в дома далеко на западе, чтобы разогнать ночную дремо?ту и напоить своим теплом каждое создание.

– Значит, на самом деле ты никогда не спишь? – охнул Лисёнок.

– Нет, никогда. И, конечно же, Солнечному лису не нужна нора. – ответил старый хитрец и громко расхохотался, напугав стаю диких уток, которые держали путь на юг.

День клонился к закату.Огненный лисдостал из-за пазухи небольшую котомку и передал её Огоньку. Малыш развязал тонкий шнурок и вытряхнул на лапку небольшой ключ.

– Идём. – Огненный лис подошёл к высокому дереву, которое прошлой ночью послужило лисёнку укрытием, и принялся разгребать опавшую листву. Вскоре он показал Огоньку небольшой сундук и сказал:

– Думаю, тебе будет интересно посмотреть, как рождаются звёзды.

Лисёнок отомкнул висячий замок и открыл сундучок. Внутри было пусто.

Огонёк с недоумением и обидой уставился на Солнечного лиса.

Лис засмеялся, сунул лапу в сундук и достал оттуда пригоршню сияющих звёзд. Они пели и дрожали от нетерпения. Огненный лис размахнулся, и разноцветная пыль взмыла в небо. Широкая лента млечного пути вспыхнула в ночи.

– Так вот откуда появляются звёзды! – охнул Огонёк.

– Уже поздно! – спохватился вдруг лисёнок. – мне пора домой.

Солнечный лис кивнул. Он встал на задние лапы и громко свистнул – заливисто, залихватски. Откуда ни возьмись, выскочил крошечный солнечный заяц и замер в ожидании.

– Нам пора прощаться, малыш. Мой друг отведёт тебя домой. – сказал лис и улыбнулся.

– До завтра! – ответил лисёнок. – Теперь я точно знаю, куда прячется солнце и почему оно начинает свой путь со дна лесного озера. А ещё я знаю, где рождаются звёзды, но никому-никому не скажу! Даже папе.

– Мир не такой, каким кажется. До свидания, Огонёк. И лис, взмахнув на прощание хвостом, исчез.

Лисёнку стало грустно. Короткий октябрьский день, столь богатый на приключения, окончен.

Огонёк нехотя побрёл домой. Солнечный зайчик недовольно оглядывался, мол: «Скоро?»

В лисьей норе было, как всегда, уютно и тепло. Папа-лис сидел в большом кресле, на столе дымились чашки ароматного чая, мама с бабушкой хлопотали на кухне. По дому, как всегда носились ароматы свежей выпечки и сушёных ягод.

– Здравствуй, Огонёк! – сказал папа. – мы волновались.