Летописи Джампы

Глава первая. Дорога

После того как Мекаина стала царицей Джампы, все резко преобразилось. Прошел год с тех пор, как она вернулась домой и стала царицей. Летающие города постоянно посещали Джампу. Мекаина отменила старый закон, запрещавший приближаться летающим городам к Джампе, и дала больше возможностей бедным охотникам и слугам заниматься образованием. Теперь для ученых из летающих городов открывались огромные перспективы в Джампе. Труд охотников также постепенно облегчался благодаря знаниям и созданию специальных подъемных подземных механизмов, привнесенным с летающих городов. Все это далось молодой царице далеко не сразу. Оказавшись на троне без поддержки своего отца, Мекаина сильно волновалась, что не справится с навалившимся грузом проблем родной, дорогой для нее Джампы. Простой народ ждал от нее многого, считая ее ответственной за судьбу бедных охотников и слуг.

Но еще оставались соседние царства, придерживающиеся старых обычаев и традиций времен первых царей Джампы. Они не хотели ничего менять и считали, что Мекаина подрывает незыблемые устои.

В это время Мекаина готовила к будущему управлению Джампой родного племянника Азура, о котором она не знала все время своих странствий. Авир еще до нападения ящеров на Джампу успел сочетаться с одной девушкой из семьи охотников за кристаллами, которая родила мальчика уже после его исчезновения из Джампы. Племянник обладал таким же неспокойным, как его отец, характером. Мальчик оказался точной внешней копией Авира. Ему недавно исполнилось четырнадцать лет. Мекаине с трудом получалось удерживать родного племянника от всяких глупостей, ведь родная мать не всегда могла дать мальчику все то, что давала Мекаина.

Мекаина не так часто, как ей хотелось бы, посещала свою лучшую подругу Ориану. Она теперь, как правительница, должна думать о благополучии народа. Чанг все еще ждал и любил Мекаину, надеясь на их совместную встречу. И эта встреча в скором времени состоялась. Последний раз они виделись год назад. За это время Чанг все чаще стал пропадать в библиотеках других летающих городов, а его отец продолжал в спокойствии и тишине заниматься созданием необычный техники для собственного удобства и выращивать цветы на пару с любимой женой.

Когда Мекаина оказалась на Летающей жемчужине вместе с племянником, ее сразу встретил Чанг. Азур очень хотел оказаться на одном из таких вот летающих городов, похвастаться перед друзьями во дворце.

– Мекаинка моя! Как долго мы с тобой не виделись! Я так соскучился по тебе! Я безумно рад твоему возвращению! – Чанга обуревал восторг, что он снова смог поцеловать возлюбленную. – А это кто с тобой?

– Это мой родной племянник Азур, – сказала Мекаина. – Мальчика надо познакомить с жителями летающих городов.

– Что ж, понятно, – сказал Чанг. – Ты лучше расскажи, как жила все это время.

Мекаина стала рассказывать о своей тете Джане, которая с помощью служанки отравила ее родителей, и о недавно умершем больном отце.

– Власть далась мне непросто, – призналась Мекаина. – Это же такая ответственность за судьбу целого народа! Ты себе не представляешь. При этом я узнаю, что мой брат незадолго до нападения ящеров на деревню встречался с девушкой из семьи охотников за кристаллами и у них родился сын Азур. Я понятия не имела о том, что, оказывается, не являюсь единственной наследницей рода Джампы. Познакомившись с племянником, я поняла, что Азур совсем мало знает о своих родных. И тогда, с разрешения матери, я забрала племянника во дворец, чтобы он обучался наукам, искусству и ремеслам.

– А ты не изменилась, как я смотрю, – сказал Чанг.

– Изменилась, Чанг, сильно изменилась. Просто ты не заметил этого.

– Может быть, потому что я до сих пор влюблен в тебя.

Мекаина спросила Чанга об Ориане. Она не видела ее все эти месяцы.

– Ориана стала женой одного из наших ученых. Она приобщилась к науке, и ее уже не узнать. Проводит какие-то химические эксперименты вместе с мужем, хотя я постоянно твержу ей, чтобы лишний раз не губила себя. Но разве Ориана меня послушает? Ведь я для нее лишь хороший друг и приятель. Она слушает только мужа, с которым все это время не расстается.

– Ориана всегда хотела большего, – сказала Мекаина, соглашаясь с ним. – Кстати, где она сейчас?

– Она теперь живет на Острове предсказаний, – ответил Чанг. – Мы можем мигом добраться до него сегодня, и тогда ты увидишь свою подругу.

Остров предсказаний находился неподалеку от Летающей жемчужины. На острове все было точно так же, как и авиту (год) назад. Жители летающего города обрадовались возвращению Мекаины, крича и улюлюкая.

– Смотрите, смотрите! Наша цветочная королева вернулась!

Ее окружили толпы людей разного возраста и пола в желтом одеянии. Всем хотелось поговорить с Мекаиной. Она в толпе увидела свою подругу. Та скромно стояла в длинном красном платье чуть поодаль, сильно выделяясь на фоне остальных людей. Мекаина сразу заметила, что подруга прячет обожженные после неудачно проведенного химического опыта руки. Когда толпа потихоньку рассеялась, две давние подруги решили поговорить наедине.

– Я вижу, что тебе здесь очень хорошо, – сказала Мекаина.

– Да, очень, – призналась Ориана. – До нас дошли слухи, что царь Инра желает встретиться с тобой.

Джатха хотел перед своей смертью повидать друга, но так и не успел этого сделать. Он попросил Мекаину отправиться туда и все рассказать Инре.

– Царь Инра? Ах, да. Отец как-то перед смертью сказал, чтобы я выполнила его последнюю просьбу, посетив Великое Запредельное в знак уважения местному царю.

– Мы сможем присоединиться к тебе, если захочешь, – сказал Чанг.

Мекаина улыбнулась и осознала в глубине души, как уважает этого человека за все, что он делает для нее, несмотря на длительную разлуку с ним.

– Интересно, что задумал Инра? – спросил Чанг.

– Понятия не имею. Но я Инру помню как старинного друга моего покойного отца. Они с отцом прекрасно ладили, а сам Инра часто бывал у нас на празднике джампийского рода.

Азур изъявил желание пойти вместе с Мекаиной, Орианой и Чангом в Великое Запредельное. У Мекаины оставалось некое опасение, что племянник повторит судьбу отца. Пришлось Мекаине объяснить племяннику, что это дело касается только ее и других взрослых.

– Ты еще маленький, – сказала Мекаина. – Я дала слово твоей матери, что ты многому научишься, находясь рядом со мной. Я не хочу подвергать тебя необоснованному риску.

Азур, конечно же, как и любой подросток, взбунтовался и расстроился, что тетя не разрешила ему попасть в Великое Запредельное. Он остался на Летающей жемчужине, а вечером совсем не появлялся среди местной детворы. Мальчика под свое покровительство на время взяли жители города – молодая пара, у которой уже были свои дети. В последний день перед отбытием Азур так достал свою родную тетю, что той, несмотря на уговоры остаться с местными ребятами, пришлось взять его в путешествие в Великое Запредельное.

Оставив на время управлять царством одного из своих приближенных, Мекаина вместе с друзьями отправилась в далекое путешествие. Часть пути Мекаина, Ориана, Азур и Чанг преодолели на Летающей жемчужине, которая продолжала висеть над горами, дабы не сильно пугать местных жителей своим неожиданным появлением. Джампа граничила с горами, за которыми начиналась территория царства славного царя Инры. Дальше друзья решили отправиться в Великое Запредельное пешком старой дорогой. По ней когда-то ходили паломники, поклонявшиеся небесному летающему змею, который в далекой древности опустился прямо сюда. Эта дорога образовалась в давние времена, когда неожиданно появились из иного мира люди в странной одежде, напоминающей кожу раздувшегося ящера. Под уродливыми масками были видны их лица. На головах у них не росли волосы. Люди говорили на сложном наречии, непонятном современным джампийцам. Многие жители Джампы и Великого Запредельного верили, что старая дорога ведет их в мир прародителей.

Ориана и Мекаина уже не боялись того, что на них может обрушиться снежная лавина или напасть ящеры. Этот путь сильно отличался от того, которым девушки шли раньше. Он представлял собой каменную дорогу, со временем растрескавшуюся и местами заросшую травой. Друзья зажигали костер при каждой остановке, как только светило едва закатывалось за горизонт. В подобных местах закаты почему-то всегда были голубого цвета. Ориана и Азур легли рядом, а Мекаина с Чангом, обнявшись, перед сном любовались звездами. На этот раз они завели разговор явно не о любви, а о более важных проблемах, волнующих их.

– Я недавно читала в книгах отца о наших предках, разобрав по частям библиотеку отца. В легендах говорится о людях, спустившихся с неба из другого мира, якобы это они проложили эту дорогу.

– Я изучаю эти легенды не первую авиту. Наши предки обладали неограниченным воображением в то время. Никто из нас, в том числе и я, понятия не имеем, что имелось в виду под мифом о людях, спустившихся с небес, – сказал Чанг. – Ведь ты знаешь, что я интересуюсь историей и легендами летающих городов, посвящая все свое время этой тайне прошлого.

– Я люблю смотреть на звезды, – сказала Мекаина, – они кажутся такими близкими. Вот бы нам дотянуться до небес, узнать о звездах побольше. Иногда они мне напоминают простых людей Джампы, таких же ярких. У нас есть такая старинная примета: если добрый человек умирает, то становится звездой на небе. Наверное, предки имели в виду эту примету? Может, и мой брат Авир сейчас стал такой же звездой и мерцает каждую ночь? Те же кристаллы каждую ночь светятся под воздействием света звезд. Помнишь, я рассказывала тебе тогда о залежах кристаллов, на которые мы с Орианой наткнулись во время наших поисков Авира?

– А почему бы и нет, – согласился Чанг. – Среди наших ученых бытует мнение, что кристаллы из пещер умеют накапливать энергию из окружающего пространства. Оказывается, кристаллы изображают не только будущее, но и прошлое. Иногда они показывают очень необычные картины. Кто-то видит строящиеся летающие города, а кто-то наблюдает мир первопредков, из которого они явились. Может, это тоже поможет нам разгадать тайны далекого прошлого, которые так манят и не дают мне покоя?

Она крепко задумалась над размышлениями Чанга и пока не знала, что ответить ему. Мысли Мекаины устремились в мечту хоть одним глазком узнать судьбу Авира с помощью такого кристального шара. Но как? Жители летающих городов не хранили их у себя, используя лишь единичные экземпляры для научных целей. А в самой Джампе кристаллы предназначались только для создания украшений, отделки домов либо же в качестве денег.

Глава вторая. Прибытие друзей в царство Инры

На следующий день каменная дорога закончилась и началась песчаная тропа. Они пересекали равнину, усеянную растениями удивительной формы, отдаленно напоминавшей человеческие фигуры в позе эмбриона. Плоды этих растений находились в квадратных коробочках, которые распускались рано утром. А это означало одно – Великое Запредельное уже близко.

Жители Джампы с древности верили, что плоды этих растений могут исцелять их больные тела и возвращать мертвых к жизни. Но если кто-то из бедных охотников осмеливался отправиться на поиски таких растений, быстро разочаровывался в их чудесных свойствах. Плоды хоть и были полезными в качестве пищи, но не оказывали никакого эффекта на протекание болезни и воскрешение из мертвых. Такого рода байки были очень популярны среди малообразованного населения джампийцев, которые кроме голода и тяжелой работы ничего не видели. Ведь в свободные минуты надо себя развлечь. Вот и сочиняли разного рода небылицы о пользе таких растений. Мекаина не собиралась так быстро искоренять неграмотность. Она считала, что образовывать народ нужно постепенно, без резких перегибов, иначе она станет такой же отверженной, как когда-то ее отец.

Любимая бабушка рассказывала Мекаине легенду о месте, где пересекались чужие миры с Джампой. Любая из ветвей представляла собой отдельный мир. Именно оттуда и явились предки. Мир людей стоял на стволе единого древа, которое являлось основой для него. От этого ствола расходились ветви, которые представляли собой огромную тайну для людей. Это древо удерживало все созданное Первозмеем – от хаоса и гибели. Через подземелья Лабиринта можно попасть туда, где заканчивается граница Великого Запредельного, перетекая за черту, за которой скрываются чужие миры. Об этих мирах местным жителям практически ничего неизвестно, кроме старинных легенд и остатков первых поселений. Сам проход представлял собой зеркальную скалу, в которой отражалось все то, о чем думал и мечтал путник, оказавшись здесь. Местные жители поговаривали, что за этой странной скалой якобы ничего нет, а если попытаться дотронуться до нее, можно попасть в бесконечную черноту, за которой лишь пустота. Но выбраться обратно почти невозможно. Хотя смельчаки на протяжении всей истории славного царства Инры находились всегда.

Вот только продолжительное время никому из джампийцев не удавалось сюда проникнуть до тех пор, пока Джатха и Инра не стали общаться и договариваться друг с другом о перемирии. С подачи царя Инры царство стало называться Великим. Никто из паломников, что пытались пробраться туда, не догадывались о проходе через зеркальную скалу, который находился как раз в Великом Запредельном. О нем знал только сам местный царь и его жена. Многие в Джампе и летающих городах считали случайностью появление первых поколений людей из иного мира. Но только не в царстве славного Инры, где верили в огненного змея, благодаря которому и явились люди из иных мест. Было множество доказательств того, что путь первых людей начинался в Великом Запредельном царстве.

Вскоре друзья увидели вдалеке небольшое поселение и поняли, что очутились в царстве Инры. Правда, ни Чанг, ни Мекаина никогда не были в этих местах и не представляли, как царство Инры выглядит. Царство находилось в яме, окруженной диким лесом из белоствольных сосен и елей. После ночного дождя лес окружал густой плотный туман. В Великом Запредельном жили примерно так же, как в Джампе. Деревянные дома жителей протягивались по всей долине. Жителей этой страны кристаллы практически не интересовали, как это происходило, например в Джампе. Да и вообще, жители мало придавали им значения, несмотря на то что некоторые дома сделаны из них. Еще во времена правления первых царей кристаллы поставлялись сюда джампийскими пиратами с помощью перехваченных у небесных обитателей летающих островов. Жители летающих городов не раз пытались бороться с ними, но это им практически не помогало. Пираты жили за счет грабежа кристаллов, так как труд охотника не давал прокормить большую семью.

Царство Инры показалось друзьям не таким большим, как Джампа. Оно представляло собой небольшой городок или деревеньку. Здесь было заметно теплее. Если летающие города продувались всеми ветрами, то в Великом Запредельном сильные ветра очень редки.

Местные жители занимались разведением скота и выращивали различные травы и коренья. Население не ело супы из ящеров, считая их мясо жестким и неподходящим для готовки. Жители здесь были в основном светлокожие, с золотистыми волосами, как у Орианы. Но и смуглые люди тоже попадались. Неподалеку женщины стирали белье в реке, рядом с ними бегали и резвились полуголые ребятишки. Мужчин рядом не было, так как они уходили трудиться в поле еще ранним утром и возвращались домой затемно. Когда Мекаина и ее друзья появились в пределах Великого Запредельного, женщины, уставившись на них, перестали стирать, забыв про уплывшее в реке белье.

Инра хоть и уважал дочь покойного Джатхи, но до конца не одобрял ее преобразования и реформы. Оно и понятно. Пожилым людям свойственна некая консервативность идей. Он вообще не ожидал того, что Мекаина появится вместе со своими друзьями в его владениях. Очутившись в небольшой компании царя и его семьи, друзья поразились убранству их дома. Дом, как и все остальное, оказался с более просторными комнатами, чем у простого народа. Повсюду были великолепные деревянные узоры на стенах, а также изображения летающего небесного змея среди звезд, пожирающего небольшие группы людей подле себя. Азуру с интересом разглядывал узорчатое полотно на стенах. Он внимательно рассматривал разноцветных женщин и мужчин, склонившихся перед змеем, раскрывающим для них свою огненную пасть.

– Мальчик, тебе нравятся эти картины на стенах? – спросил Азура царь Инра.

– Да. Они такие красивые!

– Я распоряжусь, чтобы тебе показали весь мой дом, – он тут же приказал остальным членам семьи провести Азура по комнатам, где находились и другие полотна, изображающие огненного змея.

Инра повернулся к Мекаине:

– Мекаина! Я рад, что ты решилась посетить мое скромное царство, – сказал Инра и пожал ее ладонь своей грубой морщинистой рукой. – Как поживает мой любезный друг Джатха?

– Он умер прямо у меня на руках, – объяснила ему Мекаина. – Это случилось не так давно. Я ухаживала за ним весь этот год, одновременно управляя Джампой и воспитывая племянника.

Мекаина увидела, как на лице старого царя проступили скупые слезы. Старики ей всегда казались слишком сентиментальными. Вот и царь Инра, узнав про смерть лучшего друга, не мог сдержать эмоций.

Раньше он считал Мекаину избалованной девочкой, которой отец лишь потакает, а она этим пользуется. Но он оказался ослеплен красотой и умом Мекаины и поменял свое мнение о ней в лучшую сторону. Инра дал им свободно посещать все его владения, кроме зеркальной скалы.

Мекаина вспомнила о тете Джане и Меджае и спросила царя о них.

– Я не знаю всех подробностей. Ваши родные тетя с сестрой ни разу не останавливались в Великом Запредельном.

Друзей поселили в доме одной многодетной семьи, дом показался им крайне тесным. Практически во всем Великом Запредельном в любой семье было много детей. Не было ни одного человека, что жил бы в одиночестве или бездетным.

Мекаине, Азуру, Чангу и Ориане пришлось спать на деревянных жестких скамьях. Дом явно не был рассчитан на такое количество людей. Уснуть на скамьях большого труда не составило, так как друзья настолько утомились в дороге, что ни о чем, кроме сна, и не думали. Они могли проспать весь день, если бы их не разбудили жильцы дома.

Люди здесь вставали раньше обычного и уходили заниматься своими делами вплоть до позднего вечера. Гости оказались предоставлены самим себе, но отнюдь не возмущались отсутствием к ним внимания со стороны местных жителей. В царстве славного Инры до сих пор понятия не имели, что такое наука, техника и электричество, продолжая жить по старинке, как и их предки, обосновавшиеся когда-то в незапамятные времена в этом месте. Жители, так же как когда-то джампийцы, практически не покидали пределов царства Инры.

Они представляли себя и соседей-джампийцев потомками людей, что спустились на небесном огненном змее, который раскололся на несколько кусков и оставил после себя безжизненную землю. Никто из них не видел воочию небесного змея, но эта легенда непрерывно передавалась из уст в уста в каждой семье через поколения.

У жителей Великого Запредельного оказался очень необычный календарь, которым пользовались местные скотоводы и земледельцы. Календарь представлял собой круг в круге. Малый круг отсчитывал авиту, составляющую двести восемьдесят талов и само время сбора урожая, большой круг был намного длиннее, на целых три анатхи. Отчет начинался с мифического прибытия небесного змея, что, конечно, удивило друзей. Об этом они узнали у главы семейства, где остановились на ночлег. Ничего подобного не существовало в летающих городах. Там летоисчисление производили с момента, когда жители летающих городов освободились от короля-деспота. В Джампе годы шли со времен правления Джареда Первого и никак иначе. Это Мекаина знала еще с детства, когда только начинала постигать родную историю из книг отца.

Жители Великого Запредельного до сих пор оставались очень суеверными людьми и потому лечились травами, заговорами и различными предсказаниями. Если кто-то из местных заболевал, приходил травник и готовил различные отвары или пытался изгнать духа болезни с помощью внушения. Некоторые из травников имели свои кристальные шары, чтобы предсказывать будущее больного, сможет ли он выздороветь. Кроме всего прочего местные жители считали, что принятие настоя толченого порошка из кристаллов поможет обрести им силу, как у небесного змея, и увидеть свою жизнь наперед. Для Мекаины, Орианы и особенно Чанга это казалось дикостью. Даже в Джампе, где население не менее внушаемо, все-таки появились зачатки медицины благодаря усилиям Мекаины и ее приближенных. Здесь же всего этого она не наблюдала. Да, жизнь людей Великого Запредельного тоже была далеко не сахар, но в отличие от джампийцев они старались сохранять то, что завещали их загадочные предки, пусть и в виде примитивных мифов, преданий и легенд.

Глава третья. Призраки прошлого

Азур пропадал за играми с местными ребятами, с которыми познакомился в первый же день. Новых приятелей Азура звали Венур и Чанна. Чанна была крохотной девочкой с каштановыми волосами, заплетенными во множество косичек, она ходила все время босиком в длинном неприметном платьице. Венур был полным светловолосым мальчиком, который увязался за Азуром сразу, как только познакомился.

Однажды Ориана, Мекаина, Азур и его новые друзья отправились прогуляться по долине. Чанг с ними не пошел, оставшись в доме, где расспрашивал людей об их истории и том самом странном календаре.

Многие отказывались что-либо рассказывать ему, ссылаясь на занятость. Чанг так и не нашел зацепок насчет появления местного календаря. Местные жители не нуждались в записывании событий своей жизни или рода. Все отдавалось на откуп собственной памяти, которая, к сожалению, нередко подводила людей в таких ситуациях. Ведь память человека слишком недолговечна, да и за поколения можно многое исказить либо забыть. Чанг недоумевал, как эти два разных отсчета времени в едином календаре связаны между собой и с мифом о небесном огненном змее.