Маскарад снов

Пытаясь не привлекать к себе внимания, она дошла до дворца дождей и остановилась, переводя дух, перед огромными статуями. Они величественно смотрели вдаль, не взирая на мраморные ступени, даже не подозревая о том, что в мире существуют карнавалы.

Девушка выдохнула и под звон бубнов начала преодолевать огромные ступени, теряясь в колоннах. Обернувшись, она услышала бой часов, пять масок снов уже должны были быть в сборе.

– Я знал, я знал! – закричал мужчина в чёрной маске внизу лестницы, подзывая группу четырёхугольных, похожих на осьминогов шляп. – Они собираются здесь! Хватайте их всех! Маски еще не выбрали своих хозяев!

Вдруг дворец дождей ожил. По всем ступеням с криком бежали люди. Они боролись между собой, пытаясь добежать первыми.

Девушка в белом платье с ужасом подхватила подол и помчалась к центру круга колонн.

Зигзагами она кружила вокруг мрамора, уворачиваясь от летящих предметов.

"Только бы протянуть, только бы протянуть!"

Кто-то схватился за её белый подол и одним рывком сбил с ног.

Девушка беззвучно упала на мрамор, прикрывая маску, чтобы та не разбилась.

Не успев осознать, что произошло, и защититься, кто-то в чёрном не успел дотянуться до её маски – сзади с чем-то тяжёлым в руках стояла девушка в платье цвета вечернего моря и такой же маске.

– А ты отчаянная, раз пришла без оружия, – казалось бы, девушка в синей маске улыбается, хоть увидеть это было невозможно. Она помогла ей подняться, – Бежим!

И две потрепанные девушки помчались к четверым другим людям в масках, уже стоявшим в полукруге и дожидавшимся их. Возраст незнакомцев угадать было невозможно, как и прочитать их выражения лиц, но это было не важно.

Девушка в белом взяла за руку девушку в синем и парня в зеленом.

– Какой бред, – подумала она перед тем, как звук погони сзади стих, поднялся ветер и она поняла: испытание началось.

Глава 3: В соцветии мыслей и чувств

Безбрежный океан силой выносил все больше песка на берег, омывая близ стоящую бетонную плиту, похожую на скалу, уходящую в небо; она поросла мхом и вряд ли стояла на этом месте недавно.

Девушка вдохнула соленый воздух и огляделась. Эта местность была непохожа на ту, где проходил знаменитый карнавал. Честно признаваясь себе, она даже не могла определить сколько времени назад танцевала в платье цвета снега.

Она поднялась и отряхнула песок с перепачкавшегося платья.

Какое бы ни было задание – она его провалит в таком наряде.

Рядом она заметила бледно-зеленый рюкзак с мелко вышитыми буквами: "Амисса".

Девушка усмехнулась. Как бы то ни было, это имя ей приходилось носить, сколько она себя помнила, но всегда-всегда оно казалось ей таким бестолковым. Пустой звук, значимость которого проявляется лишь в этимологии.

В рюкзаке лежала пара чёрных ботинок и какая-то одежда. На пасмурном пляже не оказалось никого и, кинув взгляд, на серое, готовое заплакать небо, девушка начала действовать.

Но не успела она выпрыгнуть из туфель и зашнуровать обувь, как за скалой послышались голоса.

– Я точно знаю, чем меньше противников остаётся, тем больше шанс выиграть!

Она прижалась к самому основанию бетонной плиты и затаила дыхание. Голос ей казался до боли знакомым, но она не могла вспомнить его носителя. Однако ужас уже охладил всю кровь.

Она крепко сжимала рюкзак и напряженно думала о том, что совсем не знает правил этой игры и что ей делать.

Вскоре она поняла, что на берегу собирается группа людей. Судя по голосам, они примерно одного возраста с ней, но их интонации были такими холодными, что было ясно – в шахматы они играть не будут.

Группа молодых людей обходила прибрежные плиты.

" Нельзя ждать", – промелькнуло у темноволосой девушки и она осторожно начала карабкаться по бетонной плите вверх. Ей казалось, что именно за ее спиной громко шумят волны, привлекая всеобщее внимание. Маленькие камушки предательски отламывались и катились вниз – в песок.

Она продолжала свой отчаянно медленный побег до тех пор, пока звонкий голос, принадлежащий одной из девушек, не прокричал:

– Вижу еще одну, ловите её!

Первая мысль была: "в смысле еще одну?", а вторая – уже была чистым отчаянием.

Она отпрянула от бетона и побежала по склону плиты выше, стараясь не зацепиться за платье.

Теперь она могла видеть, что ребят было гораздо больше, чем она ожидала. Взлетная полоса стала еще и полосой с препятствиями.

По всему побережью было раскидано несколько плит, расположенных над уровнем земли невысоко, но недосягаемо для человеческого роста. За ними почти сразу располагалась песчаная дорога рядом с хвойным пролеском. Можно было рассчитывать, что она ведёт в густой лес. На берегу было несколько человек, окруживших бетонную плиту, а на дороге – трое парней, готовых перехватить долгожданную гостью.

Девушка не стала долго думать. Она добежала до края бетонной плиты и спрыгнула в песок, оставляя какую-то девушку карабкаться по её следам дальше. Остальные ребята сразу ринулись к ней. Увернувшись от чьих-то рук, она побежала, что есть силы, по песчаной дороге. Не отдавая себе отчёта в действиях, она бежала, надеясь лишь на то, что она бегает быстрее этих незнакомцев. Казалось бы, она слышит их дыхание прямо за своей спиной.

К такому повороту событий она точно готова не была.

Противники были слишком близко.

"Что они сделают с ней, если догонят?"

Вдруг она подумала о том, что из всего карнавального наряда, когда она пришла в себя, только маски не было.

"Тогда что им нужно?"

– Подожди-ка, я тебя знаю! – голос парня звучал совсем рядом.

Эту прическу она вполне могла бы узнать из тысячи.

Волна отвращения пробежалась по телу. Это был знакомый из ее прошлого. Она избегала его и в своем городе, где он пытался преследовать ее.

– Все равно догоним, – прошипел второй.

Бежать хоть в ботинках, но в платье было крайне неудобно.

А встреча с давними знакомыми, причём такими знакомыми, не добавляла счастья. Поэтому девушка собрала последние силы и рванула вперёд. Песок под ногами тормозил отчаянные движения. Дорога была слишком узкой для спринта.

Когда она поняла, что сил не хватит, она резко затормозила и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ринулась в обратную сторону, огибая парней.

Надо использовать козыри, даже если они последние в рукаве.

Сдаваться так быстро не хотелось, к тому же жажда жизни под действием адреналина разбушевалась. На свой страх и риск девушка метнулась в пролесок.