Клыки Тьмы. Тайна маски

Льюису понравился такой ответ. Он его даже воодушевил. И он тоже начал улыбаться. Ему действительно было приятно чувствовать , что его не выгоняют и он – не лишний.

Он быстрым шагом направился вперёд. О да, крона дерева восхитительно защищала от дождя. Отличное укрытие! Льюис взобрался на приглянувшуюся ему ветку и устроился на ней, положив свой рюкзак – как и его собеседник – на колени.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он удобнее устраиваясь на ветке.

С этого ракурса Льюис смог разглядеть мальчика на соседней ветке ещё лучше. Тот был слегка крупнее по телосложению, а одет – в лохмотья, что говорило о его бедности. И судя по ссадинам на руках, он не раз участвовал в драках.

«Похоже, очередной хулиган», – мелькнула мысль у него в голове.

– Меня зовут Льюис, – ему хотелось продолжить разговор.

– Майкл, – ответил чёрноволосый мальчик.

Глава 3

Сэм

15 июля, 2000 год

Сэм и Эндрю прошли дальше по коридору и оказались в достаточно просторной комнате. Сэмми чуть ли не ахнул от увиденного. Сначала ему показалось, что это чья-то дурацкая шутка. Но потом пришло полное осознание реальности происходящего. Это было реально!

Первое, что бросилась Дайлли в глаза – существо. В комнате находилось огромное механическое существо! Это был робот, который, казалось, слился с другими роботами. В нём угадывалось множество различных деталей, не принадлежащие одному конкретному роботу. По очертаниям существо напоминало огромного зверя. Но какого конкретно – невозможно было разобрать.

«Кто совместил эти машины в одну кучу? – подумал про себя Сэм. – И зачем? Это выглядит ужасно!»

Существо было выключено и опиралось, словно отдыхая, на огромную продолговатую печь, которая стояла рядом. Судя по ржавчине на том, что должно было быть суставами, все три года – с момента обнаружения в 1997-м в этом филиале похищенных детей – странное механическое существо находилось без движения.

Но эта куча из роботов опять вызвала у него непонятное чувство… Словно существо было чем-то знакомым и даже родным для него. Эти детали… Словно он когда-то видел нечто подобное. Как он может быть связан с этим «творением»?

– Удивительно, да? – спросил где-то позади его коллега.

А в голове у Сэма уже прорисовывалась небольшая картинка. Имя Льюис – имя его отца. Голова кролика показалась знакомой. Эта штуковина вызвало у него чувство ностальгии… Как отец Сэма связан со всем этим?

«Может быть, это сделал он? – сознание пронзило молнией неожиданной догадки . – Всё это… Филиалы? Похищения? Роботы?»

Неужели его отец убийца и он видел, как тот кого-то убил? И его мать поэтому пыталась скрыть от мальчика травмирующее прошлое? Правду? Тогда всё сходилось. Неужели всё это время он гнался за тем, чтобы обнаружить, что его отец убивает детей?

На миг Сэм почувствовал отвращение. Он не хотел идти дальше. Его словно что-то останавливало. А что, если он окажется прав? Так почему бы не выяснить? Хотя бы для того, чтобы найти убийцу и похитителя детей. Он здесь как раз для этого. А что, если он ошибается и эта история никак не связана с его прошлым? Ну что ж, вот и еще один важный повод раскрыть эту тайну.

Сэмми глубоко вздохнул, вновь обретя интерес к расследованию. Так или иначе, он хотел покопаться в этой штуке. Роботы всегда привлекали его.

Осмотревшись ещё раз, он обнаружил, что огромная машина держала одну из своих рук в печи. Подойдя поближе и встав с противоположной стороны, чтобы Творение находилось напротив него, Сэм присел на корточки. Он пытался разглядеть, что существо прячет в печи. Среди пепла он обнаружил кое-что очень пугающее – это была рука. Обгоревшая рука человека. Настолько сильно, что она представляла собой обугленные кости вперемешку с расплавленным металлом. Словно кто-то пытался слить в единое целое этого несчастного и робота.

Прислонившись к печи почти вплотную , криминалист начал изучать руку. Сэм решил, что она приведет его к остальному телу. И оказался прав – среди пепла виднелся обугленный человеческий череп. Судя по позе, этот несчастный не хотел умирать. Он яростно боролся за то, чтобы выжить и выбраться из печи. Но механизм не давал ему это сделать. Эта чудовищная машина, видимо, и засунула этого человека в пекло, где тот и погиб.

Сэмми осторожно потянул руки в печь, чтобы взять череп.

– Прошу прощения, сейчас я буду отрывать тебе голову, – вслух извинился Дайлли. Он всегда думал, что мёртвые способны слышать его. И каждый раз разговаривал с ними, чтобы получить допуск к их секретам.

Криминалист потянул на себя, ожидая, что череп окажется у него в руках за считанные секунды, как это обычно происходило. Но в этот раз он почувствовал сопротивление, словно голова была надежно прикреплена к остальной части скелета. Осмотрев то, что когда-то было шеей, Дайлли увидел расплавленные железные прутья, которые надёжно скрепляли голову и позвоночник сгоревшего.

– Ну что ж, вытащим тебя полностью, – Сэма переполнял странный энтузиазм. – Эндрю, помоги-ка мне!

Полицейский растерянно посмотрел на криминалиста, но все же подошёл ближе и с опаской взялся за обгоревший череп. Сэмми же нащупал руку робота, которая удерживала человека. Сейчас она была расплавлена и именно поэтому уже не мешала вытащить скелет.

Джеффер аккуратно потянул череп на себя, а Сэм помогал ему вытащить в целом состоянии весь скелет. Хрупкие обгоревшие кости грозились осыпаться, но металл, что был на них, видимо, препятствовал этому. И именно по этой причине человеческое тело застыло в своей отчаянной предсмертной позе. Странно было наблюдать не развалившийся чёрный скелет без мышц.

Они аккуратно высвободили останки из огромной печи и уложили то, что когда-то было человеком, на пол в той же позе. Сейчас казалось, что несчастный ползёт по холодному каменному полу.

Побледневший Эндрю несколько секунд смотрел на обгоревший скелет и стремительно выбежал из помещения. В коридоре были слышны его удаляющиеся шаги – к лестнице, на выход, на воздух… Но это было даже лучше.

– Ну, теперь-то мы наедине, – Сэм был доволен бегством Эндрю. Присев рядом с останками, он начал тщательно изучать находку.

И был потрясен больше, чем обычно. Череп человека был разломан в нескольких местах, в височной части – огромная продолговатая заросшая вмятина. Внутри его головы были металлические прутья, симметрично проходящие насквозь. Они немного оплавились, но положение их не изменилось. Такие же прутья были и снаружи черепа, и по всему телу, словно захватывая кости, проходили сквозь грудь и бёдра. И именно они стали причиной множеств переломов всех возможных костей. Но из-за огня всё это оплавилось и слилось.

Нет, что-то не сходится. Все эти повреждение были смертельными – человек не мог бы выжить. Но учитывая заросшие кости, металлические части находились в теле достаточно долго. И только потом, ещё живого , его запихнули в печь, где он сгорел заживо.

«Это становится намного интереснее, чем было изначально, – промелькнула мысль в голове Сэма. – Тебя случайно не Льюисом звали?».

Был ли этот человек его отцом? Это он мог спокойно выяснить, сделав тест ДНК. Ведь у него имелась, возможно, часть скальпа этого несчастного.

Проведя ещё какое-то время на предприятии, Сэм позволил забрать все вещественные улики прибывшим на место помощникам, которые ждали, когда криминалист закончит. Огромное механическое существо и человек были для него самого главными открытиями дня, и он горел желанием изучить находки. Но это будет только завтра – конец рабочего дня. Ему нужно лишь дождаться утра.

Сэмми не хотел бросать это дело даже на пару минут – ему было слишком любопытно. Но с другой стороны, у него имелась голова кролика, так что сегодня ночью он займётся её изучением. Конечно, для начала нужно будет извлечь из неё часть волос и отправить на ДНК-тест. Если тот человек окажется его родственником, это может многое изменить.

Глава 4

Льюис

4 мая, 1959 год

Льюис снова попытался удобно устроиться на ветке, но у него никак не получалось. Жесткая кора дерева то и дело впивалась я в его спину сквозь порванную кофту.

Новый знакомый сначала спокойно наблюдал за этим, но все-таки не выдержал и кинул ему свою куртку.

– Положи под спину, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Льюис, аккуратно складывая чёрную куртку и также бережно убирая её за спину.

Сероглазый мальчик выдержал паузу и снова заговорил:

– Ты ведь не здешний? Я тебя раньше не видел.

– Верно, – кивнул Льюис. – Я раньше жил в другом штате.

У маленького мальчика всегда оставались тёплые воспоминания о своём родном городе. Но пережив столько переездов, он и вовсе запутался, где ему понравилось больше. Родители Льюиса последние пять лет не могли определиться, где они хотят жить, и практически каждые полгода меняли город и штат. Но они заверили своего сына, что город Уэйко будет лучшим местом и для него, и для их семьи, и для его старшей сестры Патриции.

– Ну тогда, – начал говорить мальчик на соседней ветке, – мы можем и подружиться!