Эти Дети

Ребята долго сидели молча, разглядывая домик. В одном углу под потолком была темная плесень, сползавшая по стене в соседнюю комнату. Дверцы тумбочки были расшатаны и поэтому были немного перекошены, а вот стол выглядел очень крепким и массивным в полупустой комнате. Эрик чувствовал, что готов провести вот так, сидя в старом детском домике на дереве, обнимая единственную на свете девочку с рыжими косичками. Но Элизабет отнюдь не чувствовала себя так же умиротворенно. Взгляд её скользнул по полу.

– Рик, – сказала она, – я совсем забыла.

– Что? Если ты забыла одно из своих платьев в «Приюте», прости, но мы не сможем…

– Рик, мы не узнали, откуда кровь!

Поисковая группа шла несколько часов по густому ельнику. Но успехов в поисках не было, и даже наоборот: часть группы отбилась и осталась где-то на входе в лес. Передвигались они медленно, но из-за того, что человек было около тридцати, территорию удавалось захватить значительной шириной. К вечеру они оказались в нашем городке. Если вы что-то потеряли, идите в бюро находок. А если вы потеряли кого-то, идите в полицию.

– Здравствуйте, – произнёс кто-то из поисковой группы, когда они пришли в участок, и из толпы вышел высокий крупный человек с густой русой бородой и массивными черными бровями, – Нам бы кое-какую информацию, – застенчиво сказал он, обращаясь к полицейскому, сидящему за низким столом. Рядом с этим мужчиной полицейский казался ребенком.

– Будете писать коллективное заявление? – равнодушно спросил тот.

– Нет, – тихо сказал мужчина, – мы детей ищем. Полицейский осмотрел толпу:

– Все?

– Да, – ответила толпа.

– Пишите заявление о пропаже.

– Нет, – бородатый мужчина подошёл вплотную к столику полицейского и оперся на него обоими массивными кулаками, – мы пришли узнать, не приходили ли они в ваш город.

Полицейский встал:

– Я позову начальника.

Бородатый схватил полицейского за предплечье:

– Не вздумай сбегать, – он оглядел людей, – мы превосходим количеством.

Полицейский кивнул и сел обратно, достав из-за стола какую-то папку.

– Все дети, – сказал он, – живущие в нашем городе, сейчас могут быть только в приюте, – он развернул бумаги и указал пальцем на длинные столбцы, – здесь записаны все, кто числятся, а так же помечены фамилии уехавших на время или навсегда.

Вся толпа ринулась к раскрытой папке. Мужчина стал читать. Чаще всего напротив имен стояла красная черта и подпись «у. н.», что значило «уехали навсегда». Прочитав весь документ, мужчина развернулся лицом к толпе и сказал:

– Наша задача в этом городе конкретно упрощается: в этом городе числятся всего двенадцать детей, двое из которых уехали на время, а еще двое через месяц станут совершеннолетними, – в толпе начали перешёптываться, – наших детей в списках нет. Где можно их разыскать? – обратился он к полицейскому.

– «Приют» – единственное место, где их могли взять. К тому же там редко следят за документами; возможно, их просто не внесли в списки.

– Скажите, – вдруг крикнул кто-то из толпы, – за окном темнеет, мы не успеем дойти обратно – через лес ночью опасно – мы можем где-то переночевать?

Полицейский молчал и рассматривал толпу, пересчитывая людей.

– Есть одно место, – сказал он, – библиотека. Она в самом центре города. Крупное здание, вы заметите. Но через неделю мы придем туда с проверкой, вас там уже не будет, – закончил он.

– За мной! – сказал бородатый мужчина, – Спасибо вам, – сказал он полицейскому и направился сквозь толпу к выходу. Люди последовали за ним.

В большом зале библиотеки на первом этаже двадцать человек раскладывали сумки так, чтобы можно было на них уснуть. Толпа гудела и постоянно шевелилась под высоким потолком, между книжными шкафами. Кто-то спорил о том, сколько времени придется провести тут; кто-то воспроизводил беседу полицейского и бородатого мужчины; кто-то пытался уснуть, но не мог и прислушивался к беседе соседей.

Когда все уснули, а бородатый мужчина, как самый крепкий, остался сторожить на входе, суждено было случиться ещё одной встрече.

Ночь стояла на улицах города такая спокойная, потому что она, как и весь город, не знала о побеге двух друзей. Лес, окружавший горок, шуршал: ели перешёптывались о случившемся:

– Мы видели, в какую сторону они шли, – говорили одни, поднимая колючие ветви.

– Мы тоже! – отвечали другие, – Но мы знаем, где они сейчас!

– А мы знаем, с кем им пришлось встретиться!

Пока ели хвастались друг перед другом, на небо поднялась луна, разбросав вокруг себя звезды на темно-синем полотне. Время от времени, проплывали облака, застилая шёлковым шарфом белый лунный диск. За забором «Приюта» показались две белые юбки, быстро скользящие по дороге к выходу.

– Кира, – сказала одна из женщин. Короткие завитые локоны её светлых волос двигались в ритм с подолом юбки, – ты уверенна, что нам следует идти туда в такое время? – она говорила тихо, но было слышно, что еще чуть-чуть и она будет готова кричать от страха.

– Конечно, – послышался ответ, – А иначе, когда? – она распустила темные волосы, что были собраны в пучок, – Хочешь, чтобы мы пришли днём?

– Почему нет…

– Диана! – шикнула Кира, – Ты хоть представляешь, насколько это будет подозрительно? – она остановилась и громко выдохнула, – Вот придём мы в библиотеку днём и скажем: «Дайте, пожалуйста, сборник законов», а нам в ответ: «Что-то скрываете?». Тут-то нас и схватят!

Кира замолчала и ускорила шаг, Диана поспешила за ней. Дверь ворот тихо затворилась, когда женщины вышли за ограждение.

– Ну, хоть они не скрипят, – пробубнила Кира, убрав за ухо выскочившую прядь волнистых волос, – если бы они скрипнули сейчас, как обычно скрипишь ты, я бы точно совершила преступление!

– Ещё одно, – добавила блондинка, отворачиваясь от подруги. При этом кудряшки её разбегались в разные стороны, открывая длинное худое лицо.

– Если мы будем постоянно останавливаться и спорить, нас заметят.

Сказав это, Кира ёщё быстрее зашагала в центр города, и через несколько минут они уже были около библиотеки.

Массивное здание возвышалось над головами воспитательниц и, казалось, вот-вот должно было достать до неба, хотя в нём было всего два этажа. Высокие колонны подпирали крышу с рельефными украшениями. Две деревянные двери с металлическими ручками смотрелись, как портал в другое измерение.

– Ну что, пошли? – сказала Кира, не оглядываясь на Диану. Она дотронулась до холодной дверной ручки и задала этот вопрос скорее себе, чем подруге. Когда она потянула дверь на себя, на её плечо опустилось что-то тяжёлое.

– Не время для шуток, – сказала она, – отпусти, Диан! – но тяжесть так и осталась на плече. Кира развернулась и застыла в испуге.

Напротив неё стоял высокий мужчина с густой русой бородой; теперь одна из его рук держала Диану, а другая прикрывала ей рот. Диана плакала. Тёмные широкие брови нависали на глаза так, что не возможно было понять – есть ли у него вообще глаза. Кира отшагнула назад и очутилась в библиотеке. Мужчина с пленницей вошел за ней, и дверь безмолвно закрылась.

– Осторожно, – тихо сказал он, – здесь на полу люди спят.

Кира огляделась. И правда: вокруг неё всюду лежали тела, сопели носы.

– Мы сейчас тихо пройдем в другой зал, – сказал мужчина и, освободив рот Дианы из плена, взял за руку Киру и повёл женщин в другой читальный зал.

Женщины сели по указанию мужчины на пол небольшого помещения и молчали. Здесь было меньше книжных шкафов, зато стояли несколько столов, на которых в несколько стопок лежали книги. Мужчина прошёл по залу, выругался и, взяв с полки свечу, сел перед Дианой и Кирой. Он зажёг свечу и поставил перед собой, на пыльный пол.

– И так, что две очаровательные дамы забыли в библиотеке ночью? – спросил он, – Мне казалось, что по ночам дамы спят.