– Значит, и теней не было? – спросил волчонок.
– И теней не было, и вообще в лесу была тьма тьмущая! – ответил лисёнок. – И разглядеть толком ничего нельзя было, пока не родилась в далёких-далёких лесах жар-птица.
– Ну и ну! – воскликнул волчонок.
– Это была удивительная птица, похожая на… – лисёнок запнулся, пытаясь придумать, на какую же лесную птицу она была похожа. – Ну, в общем, её ни с одной птицей нельзя сравнить. Все её перья были сделаны из чистого золота!
– А откуда же взялось в том далёком лесу золото? – спросил медвежонок.
– Да ведь там был зарыт целый клад сокровищ, – пояснил лисёнок. – Неудивительно, что в том чудесном лесу родилась жар-птица. Ну, да не в этом дело. Когда жар-птица взлетела в тёмное небо, то превратилась в солнце, и осталась на небе навечно. Вот что я хотел сказать.
– А что случилось с тем лесом и сокровищами? – спросил волчонок.
– Ну… – задумался лисёнок. – Этого я уж сказать точно не могу. С тех пор сокровища никто найти так и не смог, да и где они были в том далёком лесу – кто же теперь скажет? Это ведь совсем давно было.
– Какой же всё-таки лисёнок у нас умный, – заметил волчонок.
– Ага, всё знает! – подтвердил медвежонок.
Лисёнок почувствовал, будто в животе ему стало щекотно: это лисёнку стало приятно, что друзья были о нём такого высокого мнения.
Вдруг сорока, пролетавшая мимо и услышавшая о сокровищах, села на ветку близстоящего дерева и уставилась на волчонка, лисёнка и медвежонка, пытаясь найти у них в лапах что-нибудь блестящее. Сорока – она такая: очень любит всё драгоценное и обязательно встревает в разговор.
– Какие ещё сокровища? – с любопытством спросила она.
– Привет, сорока! – сказал волчонок. – Нет у нас никаких сокровищ, можешь лететь дальше.
– Это лисёнок нам рассказывает, – проболтался медвежонок, – что когда-то в далёком лесу был закопан клад с сокровищами.
– Конечно, – вдруг закивала головой сорока. – Конечно, был закопан! Да он и сейчас там есть, клад этот.
– Да врёшь ты всё, – сказал лисёнок, желая прекратить разговор на эту тему. – Пойдёмте, друзья!
Но волчонка с медвежонком уже было не увести.
– Где? – удивлённо спросили они у сороки.
– А вот если проплывёте по реке до ельника, да завернёте налево, то непременно попадёте в лес с сокровищами! – ответила сорока.
– То есть, даже мы можем их найти? – восторженно сказал волчонок. – Ведь у меня же есть лодка!
– Да, – подтвердила сорока. – Только вам нужно поплыть непременно сегодня! Видите, какой солнечный день? Только в такие дни сокровища и находят!
– Но как мы поймём, что нашли сокровища? – вдруг спросил медвежонок. – Я вот в жизни сокровищ не видел.
– И я, – добавил волчонок.
– А вы по блеску их ищите, по блеску, – ответила сорока. – Все сокровища обязательно блестят.
– Что ж, поплыли! – сказал волчонок медвежонку с лисёнком. – Чур, кто последний добежит до лодки, тот возьмётся за вёсла!
И побежали волчонок с медвежонком. «Ну, попал», – промелькнуло в голове у лисёнка, и он засеменил вслед за ними.
На берегу реки, когда волчонок с медвежонком уже тянули лодку к воде, лисёнок чуть было не споткнулся о маленького лягушонка.
– Ква-а! – возмутился лягушонок. – Не учат вас, что ли, смотреть под лапы, когда бежите!
– Прости, лягушонок, я ведь не хотел, – оправдался лисёнок. – Я тороплюсь к друзьям на лодку.
– В такую-то погоду? – удивился лягушонок.
– Ну, да, – ответил лисёнок, не понимая, что плохого в солнечной погоде.
– Вы что, не знаете, что собирается гроза? – спросил лягушонок.
Лисёнок увидел, как волчонок с медвежонком торопливо замахали ему с лодки.
– Прости, лягушонок, мне некогда! – сказал он и помчался к друзьям.
И поплыли волчонок, лисёнок и медвежонок по течению реки. Плыли они, плыли, и деревья вокруг безмятежно провожали их в путь.
– Главное, не проплыть мимо ельника, – заметил волчонок.
– И не забыть повернуть налево, – добавил медвежонок.
– Или направо? – спросил волчонок.
– Нет, налево, – ответил медвежонок и задумался. – Или всё-таки направо?
– Да нет, кажется, налево, – подытожил волчонок.
– Что спорить, – улыбнулся медвежонок. – Лисёнок и так приведёт нас к сокровищам. Он же всё знает!
А лисёнок меж тем думал только о том, как повернуть обратно.
Вдруг ни с того ни с сего задул ветер, и листочки на деревьях тревожно задрожали. Появились облачка, а затем небо и вовсе заволокло тёмно-сизыми тучами. Где-то вдалеке загремело.
– Кажется, мы плывём в дождь, – заметил лисёнок с надеждой.
– Да нет, – возразил волчонок. – Не будет дождя. А даже если и так, что нам с того?
– Ты что, лисёнок, не хочешь стать первым кладоискателем в нашем лесу? – добавил медвежонок.
– Почему же, хочу, – гордо ответил лисёнок.
А гроза меж тем всё приближалась. С неба упали первые крупные капли, затем ещё, чаще, сильнее, и дождь полил, как из ведра. Волны стали круче, и лодку с волчонком, лисёнком и медвежонком закружило в заволновавшейся реке.
– Лисёнок, греби сильнее, – крикнули хором волчонок с медвежонком, пытаясь перекричать стихию.