Беглянка в империи демонов

– Зачем?

– Затем, чтобы я мог тебя найти?

– Ты ведь собирался в Малитан.

– Ну и что? – он неопределенно повел плечами. – Может быть, я надолго там не задержусь. А в Фароксе теперь обязательно побываю.

Я все же поднялась из-за стола.

– Поверь, тебе это не нужно.

Я вытащила из кармана монеты – ровно столько, сколько стоил ужин – и собиралась бросить их на стол, но Дайт снова поймал мою руку. На удивление бережно, как будто даже нежно. Продолжая удерживать, обхватил мою кисть и заставил сжать в ладони монетки. Все это время Дайт не отводил взгляда от моего лица.

– Я заплачу.

– Что тебе от меня нужно? – тихо спросила я.

Где-то глубоко внутри меня забилась паника. Потому что я вспоминала заботливое заступничество Эндара. Он всегда мне нравился, всегда казался таким обходительным, галантным, благородным. Но в итоге оказалось, что он, как и остальные, всего лишь хотел затащить меня в постель, а на деле даже не уважал.

Дайт тоже не может делать все это просто так. Ему что-то от меня нужно, наверняка!

– Лайла, я не хотел тебя напугать, – тихо сказал он. – Если бы мог, я бы поехал вместе с тобой прямо сейчас. Чтобы больше никто не смел причинить тебе боль. Ведь кто-то обидел тебя, я вижу. Но проклятый долг… Я должен ехать в Малитан. Сейчас должен. Но, может быть, потом…

– Вот и езжай в Малитан, – сказала я, высвобождая руку из его пальцев. – Спасибо, что помог. Но на этом все. Не нужно меня преследовать, не нужно ничего обещать. Искать меня тоже не нужно. Я вовсе не беспомощная девочка, которая не сможет о себе позаботиться.

– Да, ты не беспомощная, – сказал он, задумчиво всматриваясь в мое лицо.

А меня начал раздражать этот пристальный взгляд!

– Доброй ночи, – бросила я, наконец отворачиваясь от него. И уже боковым зрением уловила что-то странное. Будто лицо Дайта дрогнуло. Само лицо не изменилось, а вот его волосы внезапно выросли до плеч и посветлели. Нет, наверное, показалось! Такого просто быть не может. Простым людям не позволяется ходить с длинными волосами – это привилегия высокого лорда и его сыновей. Ну, еще все демоны ходят с длинными волосами, но они же демоны, у них так принято.

Резко обернувшись, поймала на себе растерянный взгляд Дайта. Но главное, что с волосами все было в порядке – короткие, встрепанные. Мне просто показалось.

Больше не глядя на него, поспешила на второй этаж к своей комнате.

Кажется, он хотел помочь мне донести сумки, но не рискнул навязываться. А в своей комнате я захлопнула дверь и облегченно вздохнула. Какие странные ощущения вызывает этот Дайт. Странные, непонятные. Однако мне сейчас некогда думать об этом. Нужно ложиться спать, потому что завтра отправляемся в путь уже на рассвете.

Ополоснувшись под душем и умывшись, я залезла в пижаму – шорты и футболку – и вышла из ванной комнаты. Если честно, в этот момент я вполне могла скончаться от ужаса, разом закончив все свои мучения. Потому что посреди комнаты стоял Ирэш ша-Тех. Тяжелый взгляд тут же пригвоздил меня к месту.

– Так ты пыталась свыкнуться с мыслью о проживании в императорском замке? – Он многозначительно обвел взглядом крайне скромную обстановку комнатки. – Пожалуй, на контрасте с этим действительно может помочь.

Больше Ирэш ша-Тех не сказал ничего. Я ответить тоже не успела. Нас обоих окутал красный дымок, а потом я ощутила, как пол ушел из-под ног. Меня будто наизнанку вывернуло! Но спустя мгновение отвратительных ощущений под ногами снова появилась опора и пространство вокруг стабилизировалось.

Демона-дракона рядом со мной не было – он не счел нужным продолжать разговор, просто сделал по-своему.

Глава 3

Одинокая настольная лампа в форме подсвечника с двумя свечами освещала комнату. Комната оказалась огромной, поэтому света одной лампы не хватало и по углам скопились особенно густые, зловещие тени. Впрочем, были здесь и другие лампы, просто, видимо, Ирэш ша-Тех не счел нужным их включить. Забросил меня в комнату – и ладно. Спасибо, что не в кромешную темноту, иначе я бы точно что-нибудь сбила или впечаталась носом в шкаф. До него, правда, довольно-таки далеко. Комната на самом деле огромная.

Не двигаясь с места, я осмотрелась. Стены, обитые светлой тканью, кажется, серебристой. Мебель белых и серых цветов расставлена вдоль стен, а потому в центре много свободного, абсолютно пустого пространства. Даже гигантская кровать в этих просторах кажется не такой уж гигантской. Еще здесь обнаружились две тумбы, широченный и высоченный платяной шкаф и трюмо. Мое внимание привлекли две двери.

После короткой встречи с императором я валилась с ног от усталости. Казалось, он все силы из меня выжал. А может, просто обидно, что я так готовилась, так старалась – и ничего не получилось! Не получилось сбежать. Не получилось спастись от возможных последствий. Все оказалось бесполезно, все мои старания. И даже три сумки, так старательно собранные, остались в комнатке гостевого дома. Стою вот теперь посреди спальни в замке императора, в одних шортах и футболке. Больше ничего нет со мной, даже деньги остались там, очень и очень далеко. Потому что императорский замок находится в другой части империи.

Я бы прямо сейчас завалилась спать, потому что сил совсем не осталось. Но не могла так просто позволить себе заснуть, пока не разобралась, где нахожусь и что вокруг меня. Поэтому отправилась исследовать обе двери. За одной обнаружился балкон. Правда, на улице ничего особо рассмотреть не удалось. Небо, звезды. А здесь, на земле, пышные кроны деревьев. Ну и все, в общем-то, в темноте больше ничего не видно.

За второй дверью нашла приемную, из которой вело сразу несколько дверей. Одна – заперта. Судя по тому, что нигде не нашла выхода в коридор, именно она туда и вела. Просто, видимо, Ирэш ша-Тех решил, что хватит для меня на сегодня свободы. А может быть, вообще хватит.

Еще в моих покоях была гостиная, отличающаяся от приемной более уютной обстановкой и большим количеством мебели. Даже полки с книгами нашлись. К ним я подскочила с предвкушением и почти сразу разочаровалась. Любовные романы. Да он издевается?! Хоть бы магическую теорию оставил, раз уж утащил меня из магической академии, а не из института благородных девиц. Есть и такие, для определенного слоя аристократок, которые не обладают магическими способностями.

Вскоре мне надоело таскаться с лампой, а где включается свет, я так и не нашла. Поэтому поставила лампу на столик и дальше передвигалась, управляя зависшими в воздухе магическими огоньками, которые сама же сотворила. Удобно, между прочим. Нужно – направлю вперед. Нужно – заставлю в глубинах шкафа покружить, чтобы все там рассмотреть.

Ну а помимо гостиной и приемной в моих покоях была, конечно же, ванная. Большая, я таких еще не видела. У меня в академии все было скромненько. У богатых студентов, конечно, иначе. Вот только посмотреть на это ни разу случая не представилось. Что бы кто ни думал, я ни разу ни одно предложение на «посетить богатые покои» не приняла. И самоуважение не позволяло, и понимание, что никогда и ни перед кем не смогу раздеться, если не хочу, чтобы меня тут же отправили к демону, который оставил на моем плече метку. А этого я совершенно точно не хочу! И сейчас что-нибудь придумаю. Найду выход, обязательно.

В конце концов, до моего совершеннолетия еще осталось немного времени. Может быть, я смогу отдать Ирэшу ша-Тех эту проклятую демоническую магию раньше. А потом он отпустит меня, как и обещал. Ведь ему, наверное, даже в голову не придет, что я посмею скрываться от демона, которому принадлежу! И тогда удастся воплотить в жизнь прежний план. В Академию Темного, к сожалению, возвращаться нельзя. Она, конечно, лучшая в империи, но не единственная. Есть и другие. Поступлю в другую, притворившись, будто потеряла память.

Я сжала руки в кулаки, зажмурилась и попыталась восстановить дыхание. Переволновалась от всех этих мыслей. Даже на какой-то миг стало себя настолько жалко, что захотелось расплакаться.

Все было бы в разы проще, если бы не метка, если бы меня не пообещали демону. И все было бы не так плохо, если бы два дня назад я не наткнулась на умирающего высшего.

Как же все сложно. Но я не сдамся. Не перестану бороться.

Момент слабости прошел. Я открыла глаза и направилась обратно в спальню. Пора отдохнуть. Может быть, на свежую голову еще что-нибудь полезное придумаю. А пока – спать.

Я была уже на полпути к кровати – кстати говоря, путь это был неблизкий, здесь такие просторы – когда замок внезапно сотрясся. Неподалеку что-то прогрохотало. Я перепугалась, тут же пригнулась, создавая над собой щит, потому как показалось, что сейчас рухнут стены. Не рухнули. Потряслись немного, и все прекратилось. Какое-то время я еще ждала продолжения. Оно действительно случилось: снова странный грохот, как будто неподалеку кто-то выламывает стену! После этого воцарилась тишина. Я сидела на полу, ждала. Пять минут. Десять. Не выдержала, осторожно поднялась, с опаской выглядывая из-за щита. Вроде бы ничего страшного не происходит. Только мои же огоньки нервно закрутились вокруг.

Я бегом подскочила к двери, ведущей, по моим предположениям, в коридор. Проверила на всякий случай: заперта по-прежнему. Так, ладно. Переводим дыхание, успокаиваемся и обратно в спальню.

Больше ничего не громыхало. Уже лежа в постели, с опаской прислушивалась. Готовилась в любой момент прикрыться щитом или даже атаковать. Но все вокруг было спокойно. Ничто не нарушало ночную тишину, и постепенно я все же погрузилась в сон.

Утром меня разбудил незнакомый женский голос, чуть ли не над ухом раздавшийся:

– Ваш завтрак.

Правда, прозвучало это так, будто вместо завтрака мне сейчас с размаху воткнут в живот кинжал, а потом еще глотку перережут. Для верности.

В общем, перепугалась я и тут же вскочила, создавая щит. От меня отпрянула демоница. О Темный. Высшая!

– Осторожней! Если бы я это расплескала из-за тебя, ты бы сейчас все и затирала! – воскликнула она возмущенно.

Проморгавшись – а то спросонья вообще ничего не осознавала – увидела в ее руках поднос. Вероятно, с завтраком. Почудившегося мне кинжала не было. Если только в фартуке спрятан, дожидается своего часа?

Потрясла головой, чтобы отогнать бредовые мысли. Соображать вроде бы стала лучше, но сюрреалистичная картина никуда не делась. Стройная, юная, с небольшими рожками на голове. Почему-то без крыльев, но совершенно точно демоница. В фартуке прислуги, с подносом в руках. Служанка – высшая демоница! Безумие какое-то. И она принесла мне завтрак. Хотя, судя по яростному взгляду, с большим удовольствием забила бы меня до смерти этим подносом.

Высшая демоница, которую заставили прислуживать человеческой девушке. Ничего удивительного, что она возмущена.

Почти бросив на тумбу поднос, демоница выпрямилась и прожгла меня взглядом, в котором мне так и виделось множество пыток. Больше она ничего не сказала. Развернувшись, направилась к выходу.

Какое-то время я так и смотрела ей вслед. Высшая демоница, прислуживающая мне… Мне принесла завтрак служанка, но высшая демоница! В голове не укладывается. Такими темпами меня тут прислуга прикопает, прежде чем император успеет разобраться с магией.