Академия Двойников, или Стань мною ненадолго

– Я не пытаюсь предугадать ваши решения. Для этого вы слишком непредсказуемы. По крайней мере, пока я не узнаю вас лучше. Ну а насчет третьей встречи… – лорд широко улыбнулся, – я все-таки уверен.

– Ошибаетесь! – я вырвала свою руку из его. Только сейчас сообразила, что все это время нежилась в тепле его пальцев. Кошмар какой. – Ошибаетесь, – уже спокойнее повторила я. – Уверенность – хорошее качество для мужчины. Самодовольство – нет. Вряд ли у меня возникнет желание увидеться с вами еще раз.

А если и возникнет, это будет решение Меларисы, не мое. Вот пусть она и отдувается. С меня хватит!

Я отвернулась от лорда и уже самостоятельно зашагала к веранде.

Внутренне кипя и ругая лорда нехорошими словами, я вернулась на веранду, забрала цветы – они уж точно не виноваты в гадком поведении лорда, – затем подняла коробочку с пирожными – они тоже не виноваты, – и вернулась в здание пансиона.

Чтобы не рисковать, на всякий случай снова прошла тайными коридорами. Южный сад для свидания с лордом Эштаром выбрали не случайно. В этой части воспитанницы пансиона появляются крайне редко. Поэтому встретиться с кем-нибудь на пути от портального зала к саду и обратно почти нереально. А уж если идти тайными коридорами – тем более.

Я без приключений добралась до зала с порталами. Меларисы здесь еще не было. Зато была леди Огнесса.

– О, вижу, свидание прошло хорошо. Или все-таки не очень? – ее взгляд прошелся по подаркам и задержался на моем полыхающем от раздражения лице.

Пришлось постараться, чтобы взять себя в руки и совладать с эмоциями. Это было непросто, учитывая, что я не успокоилась, даже когда быстро шла по коридорам. А ведь могла бы проветриться уже, расслабиться немного.

– Ну… по крайней мере, у меня есть подарки. А значит, время потрачено не зря.

Ответить леди Огнесса не успела – в зал вошла Мелариса.

– Как жаль, что первое свидание не должно длиться больше сорока минут! – воскликнула принцесса, закатывая глаза. В руках она держала охапку нежно-розовых иринсов – своих любимых цветов.

Леди Огнесса лукаво улыбнулась:

– Или ваше свидание длилось сорок пять минут, или вы очень долго шли по коридорам.

– Долго шла! – заверила принцесса. – Посмотрите, какую тяжесть тащила, – она одарила шикарный букет восторженным взглядом.

– Я очень рада, что вы обе хорошо провели время, а теперь вам пора в академию, – сказала леди Огнесса и потянулась к оранжевому кристаллу.

– Обе? – удивилась принцесса. – Мел?

– Расскажу позже, – отмахнулась я.

Леди Огнесса активировала портал. Шагнув в него, мы очутились в Академии Двойников.

Всю дорогу от портального зала до наших комнат взгляд Меларисы бегал от своего букета к моему и обратно. Говоря по правде, и подарки Эштара принадлежат принцессе. Даже жаль. Ей-то не нравятся аргонии.

– Этот лорд Эштар мне совсем не нравится, – заявила принцесса, когда мы вошли в нашу гостиную. – Даже не потрудился узнать, какие цветы предпочитаю. Впрочем, с ним с самого начала все было ясно.

– Ну а как прошло твое свидание? – полюбопытствовала я, доставая из шкафа вазу для цветов. Мелариса занималась тем же.

– Он великолепен! – выдохнула принцесса. – Мел, я влюбилась. Дарис Аркхольский – мужчина моей мечты.

– Так быстро? За одно свидание поняла? – удивилась я.

– А это любовь с первого взгляда! – Мелариса подняла вазу с цветами и направилась к себе в комнату. – Так, а это ты куда несешь?

– К тебе в комнату, – я пожала плечами. – Аргонии тоже твои.

– Не нужны они мне, – Мелариса поморщилась. – Если тебе нравятся – забирай. А я буду наслаждаться иринсами.

Мы разошлись в разные стороны. Я налила в вазу воды и с удовольствием устроила цветы на тумбе возле кровати. Спустя минуту мы встретились в гостиной.

– А это что? – удивилась принцесса, изучая коробочку с остатками пирожных.

– Еще один подарок лорда Эштара.

– Хм… этот подарок, конечно, неплох. Но мне кажется, или он с намеком?

– Возможно, – я не удержалась от улыбки. Вспомнила, как мы пили из чайника. Кто бы мог подумать, что лорд и леди так себя поведут! – Не будешь есть?

– Отчего же? Зачем добру пропадать? Хотя… они не отравлены?

– Нет. Ты знаешь, я неплохо разбираюсь в ядах. Большую часть из них определяю по запаху. А те, у которых запаха нет, определяю по вкусу.

– Да-да, а к тем, которые не пахнут и убивают крохотной капелькой, у тебя иммунитет. Наши преподаватели постарались.

– Именно так. Можешь есть без опаски.

– Присоединяйся. Попьем чаю. Все же это ты раздобыла наши любимые клубничные пирожные.

Что есть, то есть. Клубнику и все клубничное мы с Меларисой любим обе. Это в остальном мне приходится подстраиваться.

Здесь, в академии, у нас имеется чайник с горячим чаем, температура которого поддерживается специальным материалом чайника, чашки, графин с водой и парочка блюд с фруктами. Пусть личных служанок в Академии Двойников нет ни у кого, но мы остаемся благородными леди. О нашем удобстве заботятся. Регулярно делают уборку, меняют белье, стирают одежду. Ну и угощения тоже приносят, как правило, пока мы на занятиях, чтобы не мешать в остальное время.

Мы с Рисой разлили чай по чашкам и принялись за пирожные.

– Вкусно! – заключила принцесса. – Хотя бы с пирожными не прогадал. Но лорд Эштар все равно не сравнится с Дарисом.

– Расскажешь о нем?

– Конечно! – глаза Меларисы снова загорелись восторгом. – Он такой красавец со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Сильный, широкоплечий. Между прочим, талантливый красный маг. И даже немного владеет голубой магией. Но это не важно…

Голубая магия?! Способность видеть призраков, контактировать с ними и потусторонним миром? Вот тебе и «не важно».

– Он вежливый, обходительный, заботливый, внимательный, добрый…

Количество восторженных эпитетов слегка поразило меня, но я продолжала слушать молча.

– А от его улыбки у меня подкашиваются коленки, – хихикнула Мелариса. – В общем, он именно такой, как я себе представляла. Принц моей мечты. И, конечно, он тоже надеется улучшить жизнь наших подданных.

– Наших?

– Ну… Дарис – он ведь второй сын короля Аркхола.

– В родном королевстве ничего не светит, поэтому он нацелился на Ирол.