Темный отбор. Невеста демона

– Даже других служанок? Ко мне в гости нельзя, ваше высочество? – И тут же воскликнула: – Простите! Я не имела права…

– Без разрешения – никого.

Да, жестоко. Но жизнь дороже, а во дворце, кишащем демонами, нужно быть осторожной вдвойне. И кого она собралась приглашать? Со служанкой Стэллы пусть встречаются на нейтральных территориях.

– Я поняла, ваше высочество.

– А теперь передай гостю, что я готова его принять.

Элла сглотнула. И побрела в соседнюю комнату как на казнь. Наверное, тоже подумала, что вампир может загрызть.

Он вежливо постучал в дверь и, дождавшись ответа, вошел. Высокий, статный вампир в черном камзоле. Единственное украшение – красный камень в броши, прикрепленной на шее. Защита такая? Боится, что сородичи покусают?

Вампир оказался самым типичный вампиром. Черные волосы до плеч, неестественно белая кожа и ярко-красные губы, как будто к ним вся кровь прилила. Интересно, у вампиров есть кровь? Или, может, они мертвецы?

Мужчина, уже немолодой, я бы дала ему лет сорок, впрочем, с этими высшими расами никогда нельзя быть уверенной в возрасте. Демоны, как мне рассказывали, могут жить сотни лет. Вампиры, наверное, тоже.

Итак, я рассматривала его. Он рассматривал меня. Внимательно, изучающе.

– Не боитесь? Рад, – заметил он.

– Полагаю, его темнейшество в курсе вашего визита. Значит, можно надеяться, что этот визит не угрожает моей жизни.

– Верно, – вампир холодно улыбнулся. – Я пришел вовсе не для того, чтобы добить вас после испытания. Наоборот. Я хочу принести извинения.

– Извинения? – удивилась я.

– Позвольте представиться, ваше высочество. Я вейш Карайт арх Дирран. Отец Рэйлы, которая напала на вас. Я приношу извинения за ее поведение.

Вампир извиняется перед человеческой принцессой? Неожиданно! И все же шанс нельзя упускать, стоит разобраться в произошедшем.

– Я правильно понимаю, что Рэйла хотела убить меня?

– Нет. Не совсем. – Вампир осмотрелся, присел в кресло рядом с кроватью. – Она напала. Но не хотела.

Я приподняла бровь, ожидая пояснений. Между прочим, этому жесту меня научила настоящая принцесса.

– Видите ли, это испытание… было весьма необычно и неожиданно. Погружение в источник демонической магии безопасно только для демонов. Все остальные невесты рисковали. Никогда нельзя предугадать точно, что произойдет, если представитель другой расы войдет в демонический источник. На Рэйлу это подействовало неблагоприятным образом. Силу она приняла, но ее тело было истощено. А когда наступает истощение, как известно, вампиры плохо контролируют себя. Для восстановления ей нужна была кровь. Рэйла не хотела, ею руководил инстинкт.

Вспомнился безумный взгляд вампирши. Да, сознания там не было – только инстинкт, голод, жажда крови.

– Но она… не успела меня укусить?

– Нет. Не успела. Ее вовремя остановили.

Значит, помощь все-таки пришла! Я выбралась из источника живая, и на том испытание завершилось. Хорошо хоть меня спасли от обезумевшей вампирши, не оставили ей на пропитание.

– Я рад, что вы не пострадали, – добавил Карайт. – Но все же хотел бы загладить вину за этот инцидент. Я могу что-то для вас сделать?

Вытащить меня отсюда!

Размечталась. Увы, но если весь этот ритуал – не шутка, а отметина на ладони говорит, что не шутка, вытащить меня отсюда не сможет никто. По крайней мере, до завершения отбора.

Придется остановиться на чем-то более реальном.

– Гардероб, – сказала я. – Пока добиралась до дворца его темнейшества, мой гардероб пострадал. Я бы хотела восполнить потерю.

Вампир удивился. Потом задумался.

– Да, знаю, что вам нужно. Эти рюши, банты на платьях…

– Нет! – мне аж поплохело. Еще один такой гардероб я просто не вынесу душевно. – Мне очень понравилась мода вампиров и демонов. Хотелось бы подобрать что-то… что-то похожее.

– Вот как? – Карайт удивился еще сильнее. – Что ж, ваша воля. Подберем такой гардероб, какой захотите. Завтра же отправлю вам курьера с одеждой. А теперь мне пора. Дела, ваше высочество.

– Я понимаю. Благодарю за визит. Извинения принимаются.

Вампир кивнул и вышел из комнаты.

Я вздохнула и задумалась.

Что у нас получается? Я выжила. Как бы там ни было, я прошла первое испытание и осталась живой. Это определенно можно считать достижением.

После испытания на меня напала вампирша. Она не контролировала себя, действовала на инстинктах. Зато ее отец принес извинения и даже пообещал решить проблему с гардеробом. Не придется ходить голой или в мятом, наверняка изодранном платье. Подозреваю, его уже никакие заплаты не спасут. Но что еще больше радует, это отсутствие рюш и бантиков. Они больше не вернутся в мою жизнь.

А еще этот Карайт сказал, что на другие расы, кроме демонов, источник мог подействовать самым неожиданным образом. И как это понимать, чего теперь ожидать? Я осталась человеком? Очень надеюсь, что никаких мутаций не будет! Не хочу мутировать.

Вскоре, оторвав от размышлений, Элла принесла мне еду. Сообщила, что время обеда.

– Сколько я была без сознания?

– Не так долго. Не волнуйтесь, ваше высочество. Испытание состоялось вчера. Кажется, вы приходили в себя сегодня утром, а потом заснули.

Или потеряла сознание и словила глюки. Опять эта странная девушка! Может, лечиться пора?

После обеда ко мне пришел Альхеорш. Окинул внимательным взглядом.

– Как самочувствие, ваше высочество?

– Терпимо, ваше темнейшество.

Подозреваю, после отвара на самом деле становится лучше. Но прыгать и бегать пока не готова.

– К вам заходил вейш Карайт. Надеюсь, вы договорились?

– Да, все в порядке.

Альхеорш не спешил продолжать разговор. Поэтому я решилась: