Невеста алого императора

– Ты разозлился из-за того, что я ухожу? Но я не могу сидеть с тобой в комнате постоянно. У меня есть дела и…

– Вивьена, успокойся, – мягко сказал Эроан. – Фиолетовое пламя – это нормально. И не означает злость.

– Ты говорил, что не очень хорошо разбираешься в раахах.

– Но я не напуган и поэтому могу думать, сопоставлять, предполагать. Может быть, проявление пламени связано с эмоциями, но вспомни. Яйцо полыхало фиолетовым огнем. Однако с момента, как раах вылупился, он ни разу не полыхал фиолетовым огнем.

– И… что это значит? – после пережитого страха соображалась и правда туговато.

– Он растет. Чтобы вылупиться, Фьёр потратил много сил. Теперь он питается магией, растет и становится сильнее. Возможно, эмоции подтолкнули, но так совпало. Именно в этот момент раах набрался достаточно сил, чтобы снова проявить огонь.

– Ага… а почему фиолетовый? Он все же темный раах.

Честно говоря, я задавалась вопросом еще с момента, как увидела это пламя вокруг яйца.

– Понятия не имею. Магия раахов нами не изучена.

Пришлось уложить Фьёра в своей спальне. На кровати он с удовольствием устроился и почти моментально заснул. Глядя на это, Эроан многозначительно фыркнул. Он пообещал, что завтра же слуги все исправят. И узнают, как лучше оборудовать комнату. Ну а пока малыш спит в моих покоях в одиночестве, никого впускать не рискнули. Мало ли что еще приключится. Поведение Фьёра слишком непредсказуемо. Лучше, если я с ним где-нибудь погуляю, пока комнату будут приводить в порядок после небольшого пожара.

Любопытно. С яйцом таких эксцессов не случалось – пламя не причиняло никакого вреда. Похоже, Фьёр и правда набирает силу.

Хорошо, что император никогда не опаздывает. Он приходит всегда вовремя. А если гости долго ждут – это их проблемы, сами рано пришли.

– Есть что-то, что мне нужно знать о Шеймэле? – полюбопытствовала я, пока неторопливо, несмотря на затянувшееся опоздание, шли по направлению к залу.

– У него сложный характер. Однако по большей части Шэймэл приветлив и обходителен. Особенно с девушками.

– А с твоими девушками?

– Со своими я его не знакомил. Ты знаешь, мои девушки задерживались не больше, чем на пару ночей.

– Мне стоит проникнуться моментом? – я улыбнулась.

– Зная тебя… уверен, момент знакомства с братом не впечатлит. Кстати почему? Вижу, ты искренне радуешься моим подаркам. Тебе приятно мое внимание. Но ты абсолютно равнодушна к дворцовой жизни и даже к тому, что мы сейчас вдвоем идем знакомиться с моим братом. Ты так спокойна. Для тебя это как будто само собой разумеется.

Приятно по-прежнему оставаться загадкой.

– Для меня это само собой разумеется, – спокойно подтвердила я.

– Разве? – Эроан всерьез удивился. Очевидно, ждал какого-то иного ответа и не предполагал, что все окажется так просто.

– Переезд к мужчине. Знакомство с семьей. Это ведь совершенно нормальные этапы в жизни пары, – я улыбнулась, с интересом наблюдая за реакцией императора. Не просто так назвала нас парой.

Его глаза блеснули. Эроан весело заметил:

– Все время забываю, что я новичок в построении отношений. Это для меня происходящее необычно, а для тебя – закономерно.

– Ну… необычно – тоже хорошо. Значит, еще не успело приесться.

Мы вошли в зал, когда уже все собрались. Это оказалась большая гостиная, а не трапезная. Столики имелись, но стояли в дальней части, накрытые разнообразными яствами. Рядом со столиками располагались стулья, так что желающие могли присесть и отужинать. Вокруг столиков сновали слуги, готовые подливать напитки и раскладывать блюда по тарелкам гостей. Но никто не ел, конечно. Все ждали императора.

В другой части обнаружились уютные диванчики, где можно было посидеть, побеседовать. Имелся и выход в сад для желающих прогуляться после ужина.

С нашим появлением гости поднялись со своих мест, поклонились императору. Эроан благосклонно кивнул и провел меня в зал.

– С чего предпочитаешь начать? С напитков? Или уже проголодалась?

– Напитки и знакомство. Любопытно взглянуть на твоего брата.

– Рад слышать, леди, – раздался из-за спины бархатистый голос. Мы с Эроаном развернулись.

А вот и брат императора.

Шеймэл оказался высоким и статным. Чуть поуже в плечах, чуть повыше Эроана, буквально на пару-тройку сантиметров. С гордыми, аристократичными чертами лица, весьма красивыми и притягательными, стоит заметить. Темно-карие глаза смотрят проницательно, в глубине как будто что-то затаилось. Темно-каштановые, почти черные волосы локонами спускаются чуть ниже плеч.

– Знакомьтесь. Шеймэл, это моя спутница, леди Вивьена. Вивьена, это мой брат – его высочество Шеймэл.

– Можно просто Шеймэл, – принц с улыбкой поцеловал мою руку.

С появлением императора гости наконец ожили. Голодные позволили себе притронуться к блюдам. Некоторые снова заняли диванчики, что-то увлеченно обсуждая. А мы с Эроаном добрались до напитков.

Взгляд Шеймэла задержался на моей руке с браслетом, но никаких эмоций принц не выдал – его лицо оставалось все таким же приветливым. На тонких губах играла спокойная улыбка.

– Поскольку это мой прием, леди Вивьена, позвольте предложить вам этот дивный напиток. Сок астрациды. Я купил его, пока находился на границе империи, у наших союзников – кочевых индиров. Прекрасный ягодный вкус с ароматами цветов, солнечной степи и свежей кислинкой.

– Вы его так расхвалили… пожалуй, соглашусь.

Шеймэл подал мне бокал. Что ж… вкус оказался потрясающим и именно таким, как принц описал. За исключением небольшой детали: я ощутила наличие небольшого градуса.

– Я думал, ты не пьешь алкоголь, – заметил Эроан.

Ну да. Я бы точно отказалась, если б знала. Но я даже не в курсе, должна была знать, что это за напиток или нет. Слишком много в этом мире разных мелочей, которые мне только предстоит постигнуть. Но, пожалуй, к изучению ювелирных изделий и драгоценных камней стоит добавить книгу о кухнях народов мира.

Я поманила Эроана пальчиком, предлагая наклониться, и прошептала на ухо:

– Считай это жестом доверия. Ты ведь не дашь меня в обиду, если что пойдет не по плану?

– Я буду присматривать за тобой, – он устроил руку у меня на талии, прижимая чуть ближе к себе. От Шеймэла это движение не укрылось, но принц по-прежнему выглядел расслабленным и дружелюбным.

Может, зря опасалась? Это Даррэн – глава безопасности. Он привык оберегать Эроана, в том числе от ушлых дамочек. А Шеймэл – брат, к тому же, младший.

– О, леди Вивьена! Давно хотела с вами познакомиться. Ходят слухи, что вы переехали во дворец, но ни разу вас здесь не видела. – Симпатичная леди с длинными русыми волосами и круглым личиком с любопытством смотрела на меня. – Только не говорите, что его величество запер вас и не выпускает!

– Его величество бывает суров, – доверительным шепотом сообщила я.

– О-о-о… – потрясенно протянула леди.

Так начался прием. Эроан, Шеймэл и я оказались в центре внимания. Все стремились с нами пообщаться. Некоторые леди пытались меня поддеть, снова намекая на отсутствие приличий, но я была непробиваема и сохраняла на губах милую улыбку.