Тайны Изначальных. В оковах льда

– Как? Не надо искать тебя? – издевательски усмехнулся тот.

– Ну знаешь… – Я метнула взгляд на книжную полку, выбирая томик поувесистей, но Тилар поспешно поднял руки в примирительном жесте и затараторил:

– Ладно-ладно, не сердись! В следующий раз буду громко топать. Но ты только послушай, какая у меня появилась идея! Гихес сейчас занят своими исследованиями, ему точно будет не до нас. Мне, как арэйну противоположной стихии, присутствовать рядом тоже не рекомендуется. Поэтому предлагаю отправиться на прогулку в ближайший город! Хватит тебе уже сидеть в заточении, пора выбраться в общество. Погуляем, расслабимся, ты на арэйнов поглядишь. Ну как тебе?

– Как? Неожиданно, – честно ответила я, пребывая в некотором шоке. – Но, по-моему, идея замечательная! Отправляемся прямо сейчас?

– Пять минут на сборы! – объявил Тилар, оценив мой внешний вид и что-то прикинув в уме. После утренней тренировки я еще не переодевалась, оставаясь в темно-серых брюках из эластичной ткани и в простой бежевой рубашке, чистой, но настолько скучной, что взгляду не за что зацепиться. В обществе великолепных арэйнов я бы почувствовала себя в ней замарашкой, а потому решила сменить на что-нибудь повеселее.

– Уже бегу! – воскликнула я, в самом деле срываясь на бег.

Возможность посетить город, оказаться среди арэйнов и почувствовать себя одной из них настолько обрадовала меня, что я чуть ли не до потолка подпрыгивала по дороге к своей комнате. Порывшись в вещах, выбрала черные узкие брюки и подпоясанную тонким красным ремешком черную тунику с длинными широкими рукавами, перехваченными красными манжетами у запястий. Поверх надела симпатичную кожаную курточку, которую еще дома положила на дно сумки. Оттуда же достала короткие, но теплые сапожки на невысоком изящном каблучке. Так и знала, что красивая одежда пригодится! И, главное, все это мне даже нести самой не пришлось – о вещах вынужденно позаботился Гихес.

Зачесала чуть отросшую и потому мешающуюся челку набок, поправила остальные волосы, немного полюбовалась своим отражением и, сделав вывод, что выгляжу не хуже любого арэйна, поспешила спуститься на первый этаж. Стоя возле столика с вазой, Тилар уже дожидался в прихожей и, к моему удивлению, был он там не один, а с Джаяром – тот, будто специально, устроился по другую сторону от столика. Удивление мое, надо заметить, вышло довольно приятным, несмотря на хмурое лицо мужчины.

– О, Джаяр отправляется с нами? – обрадовалась я.

– Он сказал, что нас двоих не отпустит, – громким шепотом, слышным на весь этаж, сообщил «по секрету» Тилар.

– Эта прогулка может быть опасной, – пояснил Джаяр. – Вспомни, Инира, что произошло на рынке, когда арэйны Огня поняли, что рядом есть источник стихии.

– Что-о-о?! – Лицо Тилара, впервые узнавшего об этом, недоуменно вытянулось.

– Помню! – отозвалась я весело. В предвкушении предстоящей авантюры настроение было прекрасным и пробуждало желание веселиться и шутить, причем несвойственным мне образом. – Как можно забыть чудесный день нашего знакомства! – воскликнула я, подмигнув Джаяру.

Арэйна от моего заявления слегка передернуло. Видимо, до сих пор совесть мучила за то, что чуть не придушил.

– Он напал на тебя? – догадался Тилар, что было, в общем-то, несложно – разве можно придумать иную реакцию арэйна, обнаружившего эвиса в Арнаисе?

– Было дело. Но теперь, с вами двумя, думаю, мне бояться нечего. Вас-то за эвисов не примут, даже если почувствуют присутствие источника.

– Ну да, эвисов с крыльями не бывает. А глядя на наше общение, никто не заподозрит, что ты можешь быть эвисом. К тому же, арэйны Огня в кхарриате Воды появляются редко. Тебе просто не повезло.

– Не повезло с Гихесом, – невесело пошутила я. – Почему он не поехал меня встречать?

– Он… не мог, – замялся Тилар и поспешил сменить тему, излишне бодро объявив: – Нам пора!

Воспользовавшись огненным ключом, – видимо, Гихес оставил за Тиларом право проходить сквозь купол защиты, – арэйн создал арку, выпуская нас за пределы ледяной преграды. Ехали мы в другую сторону, так что дорога до города, в отличие от прошлого раза, заняла всего часа два с половиной галопом. Из-за быстрой езды по пути поговорить не получилось, да и пейзаж рассмотреть тоже – все сливалось в желто-оранжевые полосы. Однако я была рада насладиться скоростью и ветром, что приятными взмахами развевал длинные волосы, будто огненный флаг.

– Это ведь… не какой-нибудь провинциальный городок? – выдала я, с обалдевшим видом осматриваясь по сторонам, как только мы миновали ворота и въехали в город.

– Нет конечно, – ответил Тилар. – В провинциальном такого не увидишь. Это один из крупнейших городов кхарриата Воды. Третий по численности населения, если не ошибаюсь. – Парень перевел на меня хитрый взгляд: – Нравится?

– Не то слово!

Город вызывал ощущение нереальности. Широкие просторные улицы были вымощены стеклянно-прозрачными брусьями, а внутри их, придавая мостовой голубоватый оттенок, наполняла вода с небольшими пузырьками. От шагов арэйнов или лошадей, проходивших или проезжавших по плитам, пузырьки воздуха начинали чуть колыхаться. Прозрачные синевато-голубые столбы фонарей с пустующими до наступления темноты чашами для магических огоньков, из того же материала прозрачный мост, дугой с узорчатыми бортиками перекинувшийся через узкую речушку, даже несколько зданий обнаружилось, построенных как будто из цветного стекла в холодных синих тонах.

– Это восхитительно! – с искренним восторгом повторила я уже в который раз, не уставая вертеть головой.

Тилар гордо улыбался, словно собственными руками возводил этот город, а может, просто чувствовал причастность к достижениям своей расы и теперь был рад приобщить к ним меня, выросшую за пределами Арнаиса. Джаяр оставался невозмутимым и внешне совершенно равнодушным. При взгляде на него сердце защемило. Как можно не любоваться подобной красотой? Почему он намеренно лишает себя радости жизни, почему старается быть отстраненным?

С новой силой мне захотелось прорваться к Джаяру сквозь пелену отчуждения, увидеть, соприкоснуться с ним настоящим. Помочь ему выйти из замкнутого круга ненависти ко всему миру, взять за руку и отвести прямо к счастью. Боги, что за мысли лезут в голову? Наверное, так подействовала на меня сказочная атмосфера города.

А вокруг кипела жизнь, не давая вниманию надолго задерживаться на чем-то одном. Арэйны ходили пешком, проезжали верхом на лошадях или в каретах, но многие летали высоко над головой. Синие, голубые, бирюзовые, лазурные крылья искрились на солнце, разноцветными переливами играя в воздухе. Подняв голову, я смотрела, как прекрасно изгибаются, перетекают волнами крылья, состоящие из мельчайших частичек энергии. Эти частички, сверкающие искорки, соединяются между собой лишь силой притяжения, но расстояние между ними такое маленькое, что взглядом его не различить и вблизи. Оттого крылья арэйнов кажутся диковинными вуалями, тонкая ткань которых расшита крошкой драгоценных камней, полностью скрываясь под ними. Однако, несмотря на всю гибкость, крылья продолжают сохранять свою форму.

Мы ехали медленно, никуда не спеша, благодаря чему я успевала все рассмотреть. Неожиданно мой взгляд упал на странного арэйна. Он пересекал улицу неподалеку от нас, а за ним как будто тянулся шлейф чего-то жуткого, от чего кровь стыла в жилах и по телу проходил озноб. Длинные волосы ярко-алого цвета, такие же алые крылья, стройное тело в темно-синем плаще, сумка и меч за спиной, светлая кожа, сосредоточенное выражение лица. Ничего удивительного в облике его не было, однако странный, необъяснимый страх на уровне инстинктов зарождался где-то внутри.

– Кто это? – спросила я полушепотом, непреднамеренно, просто голос куда-то пропал.

– Арэйн Крови, – поморщившись, ответил Тилар с явной неприязнью.

– А такие существуют? – поразилась я. Стоило арэйну скрыться за поворотом, пугающее чувство сразу рассеялось, и дышать стало легче.

– К сожалению, существуют. Но остальные арэйны их, мягко говоря, недолюбливают. Причем для этого есть все основания.

– И какова причина? – полюбопытствовала я.

– О, это очень необычные арэйны! Чтобы не терять возможность использовать стихию, они приносят в жертву живых существ, нередко людей, живущих в деревнях их кхарриата. А еще они пьют кровь.

Все мои представления об арэйнах, о магии и мироустройстве рухнули в одно мгновение, а вопросы замелькали в голове в таком количестве и с такой скоростью, что на некоторое время дезориентировали, повергнув меня в пучину настоящего хаоса.

Конечно, мне захотелось узнать о людях, оставшихся в Арнаисе! Узнать, как они живут и почему не покинут кхарриат Крови, если их там могут принести в жертву? А стихия-то! Неужели существует подобная стихия? Или поведение арэйнов? Для чего им жертвы?

– Но что это за стихия такая и зачем пить кровь? – спросила я, решив разобраться для начала с самой ошеломительной информацией, разрушившей всю теорию магии, что я знала до сих пор.

– Стихия… – задумчиво протянул Тилар. – Странная это стихия, Инира. Используют ее иным образом, нежели все привыкли. Мы-то при желании берем столько энергии из окружающего пространства, сколько потребуется. С Кровью по-другому.

– Ты говоришь о той самой крови, которая течет в каждом живом существе?

– В том-то и дело, что не совсем. Ну, представь. Вода из озера – это стихия в магическом понимании?

– Нет, это просто вода. Ее тоже можно задействовать, если добавить энергию стихии, причем не обязательно именно Воды. Хотя… – задумчиво протянула я, – можно подойти к вопросу со стороны магии явлений, ведь основой любой материи является Синий Мир. Опять же, это стихия – стихия Эфира, как я недавно узнала. Но то основа, а сама физическая материя – не энергия.

– Правильно. То же самое с кровью. Кровь, которая течет в наших жилах, стихией не является. Энергия крови разлита вокруг, арэйны Крови могут чувствовать ее и использовать, сплетая в различные формы. Отличие кое в чем другом. Стихия крови не может свободно проникать в наш мир. Принося живых существ в жертву, арэйны Крови увеличивают приток своей стихии из Эффераса. А кровь они пьют… не знаю зачем, – неожиданно признался Тилар. – Может, это доставляет им удовольствие. Самое главное – мы все перед ними уязвимы. Заклинания стихии Крови способны напрямую воздействовать на нашу кровь. Вот как от такого защититься, если само по себе слово – лишь приказ? – Арэйн передернул плечами. – Им достаточно маленькой капли стихии, чтобы подтолкнуть нашу кровь к тому, чего требует от нее заклинание. Вызвать кровоизлияние в мозг, заставить кровь свернуться прямо в венах – все им по силам! Эту частичку энергии, благодаря которой заклинание подействует на нашу кровь, заметить сложно, не говоря уже о том, чтобы остановить.

– Значит… если арэйн Крови пожелает всех убить, никто ничего сделать не сможет? – ужаснулась я.

– Ну почему же. Во-первых, несмотря на все трудности, защититься возможно. Во-вторых, арэйнов Крови сравнительно немного, а стихии Крови в двух мирах и того меньше.

– Но что ей мешает? У них есть Изначальный?

– Да, говорят, Изначальный Крови в добром здравии. А вот что такое странное творится со стихией, я не знаю. Если кто и может ответить на твой вопрос, так это арэйн Крови. Хотя, подозреваю, они тоже не знают. – Чуть помолчав, Тилар добавил: – Я же говорил, они очень странные. Появились позже всех, незадолго до восстания людей. Уже в то время они были такими – пили кровь и приносили жертвы.

Я поежилась, несмотря на то, что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.

– А как арэйны появились?

– Мы верим, что нас создают Изначальные.