Фанатка драконов в академии вампиров

– Верно. И?

– Что и?

– Вдохновляет?

– Не особо. У драконов лучше. Но знаешь, если сравнивать, то лучше я буду жить в нашем королевстве. Мне хватит знатности нашего рода и рода моего мужа. Хватит того, чему научат наши маги. В конце концов, эта жизнь не так уж плоха, если сравнивать ее с жизнью в роли вампирской жены.

– Может, для начала узнаешь, кто такой Эрик Дарнхайт?

– А кто он такой? – я с подозрением прищурилась.

Мама взяла с кровати планшет – он потому и уцелел, что к началу погрома оказался на кровати – вбила поисковую фразу, открыла статью и передала мне.

– Возьми. Почитай.

Бросив на маму недоверчивый взгляд, я все-таки взяла планшет и зачитала статью из Сети. Ого! Этот Эрик не так прост. Племянник их короля по материнской линии. Поэтому королевскую фамилию не сохранил и мне его имя ни о чем не сказало. Это у драконов я знаю все императорские ответвления, даже самые отдаленные от правящей семьи. А про вампиров я знаю слишком мало. Не интересовалась ими. Не люблю кровопийц.

Итак, Эрик Дарнхайт – единственный сын сестры короля вампиров. Очень сильный, одаренный, подающий надежды, перспективный, амбициозный и все в том же духе. Народ вампирской страны искренне верит, что он встанет по правую руку от… от… принца Вэрда, который займет трон после ухода на покой его отца короля.

Я с изумлением смотрела на изображение наследного принца – Вэрда Кайлеха, медноволосого красавца, который так по-идиотски перетягивал меня с Эриком.

– Ну что? Впечатлилась? – спросила мама.

– Угу… – пробормотала я, рассматривая второе изображение с обоими принцами. Их клыкастые улыбки не вызывают ничего иного, кроме как желание держаться от обоих подальше.

– Вот видишь, все не так плохо. Ты хотела стать женой принца – и ты ею станешь. Все складывается даже лучше, чем ты хотела. Представь, если бы ты стала женой наследного принца, дракона или вампира – неважно, тебе бы пришлось стать императрицей или королевой. А власть тебя не прельщает, я же знаю. Балы, светские приемы, роскошь, богатство, этикет – это то, что ты любишь и умеешь, но статус правительницы высших накладывает немало ограничений и дает больше ответственности, чем привилегий. Согласна с этим?

– Пожалуй…

Ну допустим, не бриллиантовые драконы. А как насчет рубиновых? Или изумрудных? Они ничуть не хуже.

– А теперь ты станешь женой принца, но без прав на трон. Неужели ни капельки не манит?

– У Гэлеора есть брат…

– Но он не выбрал тебя. Тебя выбрал Эрик Дарнхайт.

– Драконы не выбрали меня, потому что еще не видели. Мама! – я взвыла. – Все эти титулы – просто мишура. Я люблю драконов, потому что люблю драконов!

– Возможно, вампиры не так уж плохи?

– Они сосут кровь. Ты хочешь, чтобы у меня высосали кровь?!

– Вот что, Шелли, – мама вздохнула. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. У тебя есть год. Ты уже пропустила смотрины в Драконьей Империи и до следующего года на них никак не попадешь. Давай ты поступишь не в нашу академию. Отправляйся в академию к вампирам, поживи у них этот год. Узнай вампиров, узнай Эрика. Быть может, тебе понравится и ты решишь у них остаться. Я не настаиваю, но вдруг это то, что тебе нужно? Вдруг ты будешь счастлива у вампиров?

– Счастливая дочь – это полнокровная дочь, – заметила я.

– Может быть. Но учти. Это незаконно – быть чьей-то избранной и продолжать посещать смотрины, но мы что-нибудь придумаем. Однако этот год тебе нужно как-то жить, что-то делать, куда-то стремиться. Если ты поступишь не к вампирам, а пожелаешь пойти в нашу академию, это привлечет к тебе внимание всех королевств, создаст конфликт между людьми и вампирами, оттолкнет от нашей фамилии драконов. Как ты потом отправишься к ним на смотрины?

– То есть… ты предлагаешь сделать вид, будто я отступилась от своей мечты? Пойти к вампирам, а потом через год улизнуть к драконам?

– Я предлагаю вспомнить, что избранные высших назначаются богами, и это происходит не просто так. Ты можешь быть счастлива с Эриком. Попробуй вкус этой жизни, не отталкивай сразу.

От слов о вкусе жизни меня передернуло. Вспомнилось, как меня искушал этот Вэрд. Принц, как выяснилось! Ужас.

– Я не хочу.

– У тебя нет выбора. Один год, Шелли. Бессмысленно противиться сейчас. До следующих смотрин ты все равно не сможешь ничего изменить.

А может, и смогу. Но родители меня не поддержат. По крайней мере, пока.

– Ладно. Буду собираться.

– Вот и умница, – мама улыбнулась, поднимаясь с кровати. – Все сложится наилучшим образом. Помни, это божественная воля, а боги знают, что сделает нас счастливыми.

Если это божественная воля, то они меня проверяют. Я же самая ярая фанатка драконов, знаю о них все и даже больше. Я – глава столичного отделения фан-клуба драконов. Не было ни одного дня в моей жизни, чтобы я не думала о драконах, не мечтала о них и не строила планы на будущее, конечно же, совместно с драконами. Ну… по крайней мере, с тех пор, как научилась думать – я думала именно о драконах.

Может, Эрик всех нас обманул. Чтобы утереть нос Вэрду! Кто их знает, этих вампирских братьев. А если Эрик считает меня своей избранницей, то обломается. Я не сдамся, не утрачу своей любви к драконам – и буду вознаграждена. Может, на нашем пути должны быть такие испытания. Гэлеор наверняка знает о моем существовании, если заглядывает в Сеть. Но мы ни разу не встречались. И ходит Гэлеор по этому миру без любви, без своей истинной. А меня отправляют к вампирам, усложняя ситуацию в разы. Но мы непременно встретимся, и Гэлеор с первого взгляда поймет, что я его истинная. Главное дождаться этого момента и не даться кровопийце.

Выходит, портал засбоил и отправил меня не на те смотрины, потому что божественное испытание? Что ж. Я еще поборюсь за мечту и за наше с драконьим принцем счастье!

– Шелли! – мама снова ко мне заглянула. – Нам нужно по магазинам. У тебя ведь нет ни одной вещи по вампирской моде.

Я возвела глаза к потолку и мученически застонала. Ненавижу вампиров!

Через два дня мы высадились из кареты во дворе мрачного замка. Ближайший стационарный портал располагался в Крайтхоле, столице Бладэрдвейна – королевства вампиров. Сильные маги вроде моего отца могут перемещаться без всяких порталов, но свободные перемещения между королевствами не приняты и не очень законны, если быть честной. Так что пришлось нам, как обычным людям, воспользоваться стационарным порталом. А после еще ехать в карете, любуясь сначала узковатыми, мощенными улочками темного во всех смыслах города, затем хвойным лесом. Любопытно. На территории Ливьеры, моего родного человеческого королевства, нет хвойных лесов. А у вампиров есть. И они тоже кажутся особо мрачными, эти деревья с острыми, колючими иголками. Чем-то смахивают на вампирские клыки, б-р-р!

Столичная академия вампиров, которая на самом деле располагалась за пределами столицы, в том самом хвойном лесу, встретила нас кованными воротами с пиками, невыразительно серой брусчаткой и мрачным замком с обилием башен. Острые шпили торчали из замка на каждом шагу.

– Хм… выглядит своеобразно, – заключила мама, осматриваясь по сторонам. Даже Лита воздержалась от колкостей, впечатлившись подавляющим величием древнего замка.

Слуги принялись выгружать мои вещи, старые и новые. Я наотрез воспротивилась отказываться от всей своей одежды и кое-что, что не соответствует вампирской моде, зато удовлетворяет моим вкусам, тоже прихватила с собой. Последним из кареты вышел отец, внимательно осмотрелся.

Да, здешняя обстановка вызывала желание оказаться где-нибудь на другом краю нашего мира. Если в Крайтхоле хотя бы имелись какие-то краски, пусть темные и мрачные, то здесь все выглядело слишком уныло. Темно-серая брусчатка, светло-серые стены замка с темно-серыми шпилями. Черные ворота за спиной и черные двери впереди. Это у них называется парадным входом! Страшно представить, что же там внутри.

– Ну все, родная. Здесь мы расходимся, – сказала мама, раскрывая мне прощальные объятия. – В замок академии пускают только студентов и гостей-вампиров.

Вот очередная несправедливость! В вампирской академии учатся вампиры и их избранницы из людей. При этом вампиры могут приглашать к себе в гости, кого пожелают. А мы, выбранные вампирами девушки, лишены этой возможности.

Я обнялась по очереди сначала с мамой, потом с сестрой и папой.

– Все у тебя получится. Ты сильная и всегда побеждаешь, – напутствовал отец в своем стиле.

– Будь аккуратней, не влюбись не в того вампира, – подмигнула Лита. Меня аж перекосило от перспективы влюбиться хоть в какого-нибудь вампира, а она рассмеялась.

На этом нам пришлось попрощаться. Уехали даже слуги – им, как и членам моей семьи, не позволено входить в вампирский замок. Я удивилась, когда за сумками явилась хрупкая девушка, не вампирша, человек. Впрочем, где это видано, чтобы людям прислуживали вампиры? Конечно, ко мне отправили человека. Несмотря на то, что Бладэрдвейн – королевство вампиров, люди здесь тоже живут. Прислуживают и… кормят этих монстров.

– Здравствуйте, леди Шейла Эльден! Я Моника, – назвалась она, ставя ударение на второй слог. – Меня приставили к вам, я помогу освоиться в академии.