Землянки – лучшие невесты!

Ничуть не удивившись, как будто иного ответа не ожидал, Шайран поднялся на ноги.

– Пойдем. Тебе нужно переодеться.

– Если отбор через полчаса, то я не успею.

– Успеешь. Тебе не нужно возвращаться домой – все необходимое есть у нас.

– А у вас – это где? – с подозрением уточнила я. Мало ли, куда он мог меня бессознательную увезти. А уж если порталом, то тем более! – И зачем переодеваться на отбор? Надеюсь, не в купальник?!

Ну, на конкурсе красоты же вроде бывают дефиле в купальниках?

Если скажет, что действительно купальник, то пошлю далеко и надолго. Ибо это уже намекает на нечто не очень хорошее, не так уж сильно далекое от того, к чему пытался принудить меня Олег.

Шайран хмыкнул.

– Если захочешь, то вполне можешь переодеться в купальник. Наденешь то, что посчитаешь подходящим. Но обязательное условие – туфли на каблуках. – Он бросил выразительный взгляд на мои кроссовки. Удобные, между прочим, гораздо лучше каких-то там туфель, да еще на каблуках.

Кто ходит в юбке и кроссовках? Я! Мне в транспорте долго стоять и до дома ехать далеко.

– Мы будем вышагивать по подиуму?

– Нет. На предварительном отборе – нет.

Он провел меня по короткому, плохо освещенному коридору и остановился перед одной из многочисленных дверей.

– Входи. Одежда на любой вкус, – Шайран толкнул дверь.

Помещение, в котором мы оказались после того, как переступили порог, больше всего походило на гардеробную. Ни разу не бывала в гардеробных – вся моя одежда помещалась в шкафу, но что-то подобное показывали в фильмах. В общем, что еще можно было подумать при виде огромного количества вешалок. Одежда здесь на самом деле оказалась самая разнообразная: от строгих черных юбок с белыми блузками в комплекте, до весьма откровенных вечерних платьев.

– А… – оторопело выдала я. От обилия одежды разбегались глаза. – В каком формате пройдет предварительный отбор?

В глазах Шайрана, внимательно наблюдавшего за мной все это время, что-то мелькнуло. Одобрение? Или мне показалось?

– Ничего особенного. Тебе всего лишь нужно будет заполнить анкету.

– И все? Никакого собеседования, никакой демонстрации талантов?

– Нет. У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок.

С этими словами Шайран вышел из гардеробной и притворил за собой дверь.

Я задумалась. Так. Если по подиуму вышагивать не нужно, если никакой демонстрации не будет вообще, а всего лишь заполнение анкеты, то особо наряжаться смысла, пожалуй, нет. Но мой костюм, наверное, слишком строг. Деловая одежда, прекрасно подходящая для собеседования при приеме на работу, вряд ли так же прекрасно сгодится для приема на отбор невест для правителей. Вывод: все-таки переодеваюсь.

Времени было не так уж много, поэтому мучиться с выбором долго не стала. Как ни странно, довольно-таки строгое платье синего цвета, в котором и в офисе не зазорно появиться, и на обед в ресторан заглянуть, подошло мне идеально. Туфли на невысоком каблучке, тоже синего цвета, радости в жизни не добавили, но что уж поделать, если они обязательны.

Свои вещи в гардеробе решила не оставлять. Аккуратно сложив, запихала в безразмерную сумку. Она у меня на самом деле большая. Девчонки всегда удивлялись, зачем я таскаю с собой такую огромную сумку, а я не могла понять, как они умудряются положить все необходимое в небольшие клатчи. Кроссовки, кстати говоря, отправленные сначала в мешок, а затем – тоже в сумку, с трудом, но уместились.

Я как раз успела причесаться к тому моменту, как Шайран открыл дверь. Причем заявился он не один. Вместе с Шайраном на пороге мялся щуплый, взъерошенный паренек.

– Готова? – уточнил Шайран. – Это твой провожатый. Удачи.

Впрочем, пожелание удачи прозвучало весьма равнодушно. Просто формальность. Явно почувствовалось: Шайран сделал свое дело и передал меня на руки другому, теперь тому со мной возиться.

– Пойдемте, Виктория! – спохватился паренек после недолгого созерцания гардеробной и поспешил на выход.

На невысоких каблуках я вполне могла идти быстро, так что не отставала. Мой провожатый вел меня по запутанным коридорам с множеством поворотов. И кто так строит? Но еще интересней вопрос: кто так ходит?! Ибо несколько раз мы спускались по лестнице, а затем снова поднимались. Что к чему – непонятно.

Внезапно раздался звук телефонной вибрации. Паренек затормозил и выудил из кармана мобильник.

– Минуточку!

Уткнувшись в телефон, ткнул пару кнопок, снова посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

– Подождите здесь, я сейчас вернусь! – и рванул в боковой коридор.

Я проводила его недоуменным взглядом. Не поняла. Что вообще происходит? Мы же вроде бы спешили, предварительный отбор вот-вот начнется!

Постояла я минуту. Две. Три. Начала закипать.

Какого черта он шляется непонятно где, если должен отвести меня в кабинет, где будет проходить предварительный отбор! Я же так опоздаю. Вот черт. Только этого мне не хватало.

Еще через минуту я просто не выдержала. Если все же хочу поучаствовать в этом отборе, придется брать дело в свои руки.

Нервно осмотревшись, подошла к ближайшей двери, постучала и дернула за ручку. Заперто. Ладно, следующая дверь, потом еще одна и еще. На четвертой двери мне повезло – открылось. А вот то, что я там увидела, оказалось совершенно неожиданным. Я даже опешила в первое мгновение и застыла у порога.

На меня смотрели не меньше двадцати человек, сидевших за овальным столом в конференц-зале. Шикарно. Везет, как утопленнице.

– Э… извините за беспокойство, – пробормотала я. И уже уверенней продолжила: – Но я тут должна предварительный отбор пройти, не подскажете, где он проводится?..

Пару секунд меня прожигали множеством взглядов, а потом темноволосая женщина со строгой прической и строгим лицом четко ответила:

– Второй этаж, кабинет двести сорок три.

– Спасибо, – откликнулась я и торопливо захлопнула дверь.

До нужного кабинета чуть ли не бегом добралась. Но вроде бы успела. Постучала, открыла дверь, заглянула. В небольшой комнате, больше похожей на учебную аудиторию, чем на кабинет в офисе, сидели девушки. Кстати, действительно самые разные. Нашлись девушки и с азиатской внешностью, и две француженки, переговаривавшиеся на своем родном. Правда, с моим появлением почти все взгляды скрестились на мне. Кто смотрел исподтишка, кто в открытую. И такое ощущение, будто чего-то ждали.

Ладно, не важно. Я перешагнула порог. Каблук внезапно за что-то зацепился, раздался тихий хруст. Нога вылетела из туфли, вторая согнулась в колене, заставляя присесть. Я как-то странно подпрыгнула, слегка покачнулась, взмахивая руками, и все же смогла восстановить равновесие.

Подняла с пола оброненную туфлю. Вот блин! Каблук сломался. И что теперь делать? Прыгать в одной туфле? Надевать сломанную? Да к черту. Доковыляв до ближайшей парты в одной туфле, я залезла в сумку и переобулась таки в кроссовки. Девушки изумленно наблюдали за мной, кто-то даже злорадно ухмылялся. Вот наверняка думали, что меня теперь выгонят.

Я все понимаю, туфли обязательны. Но уж лучше нарушить это условие, чем дальше ковылять со сломанным каблуком.

Пока я возилась с обувью, на пороге появилась еще одна девушка. Тоже спешила. И тоже сломала каблук.

Хм…

Второй девушке, объявившейся после меня, я успела крикнуть: