Академия божественных жен

– Ну… – я замялась и все-таки смутилась. – Пламя скользило по моей коже, как будто ласкало.

– Тебе нравится мое пламя?

Тьфу!

Я решила не продолжать разговор. Гордо отвернувшись от него, только сейчас заметила, куда мы переместились.

– Помнится, ты очень интересовалась троллями.

Похоже, Арван все-таки решил надо мной поиздеваться. В отместку за несчастную глиняную голову.

Каменные выступы, похожие на ломаные хребты гор. Рядом невысокие. Дальше – выше. Это все, что я успела рассмотреть.

Земля содрогнулась. А потом на нас выскочило что-то огромное и орущее. Я заорала в унисон, кидаясь на Арвана. Тот схватил меня и прижал к себе, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом. Вместе с тем создал огненный щит.

Так вышло, что я оказалась прикрыта мощными плечами Арвана, но как раз лицом к напавшему. И увидела происходящее во всей красе. Как огромный, похожий на камень монстр врезается в огненный щит. Он летел сверху и, судя по габаритам, должен был превратить Арвана в лепешку. А вместе с ним и меня. Но не превратил. Бог даже не дрогнул. Огненный щит слегка вспыхнул – и монстра отшвырнуло от нас в ближайшую скалу.

Земля снова содрогнулась. А потом сверху начали появляться каменные головы.

Да это же каменные тролли! Не совсем такие, как показывал Шу, но похожи.

– Ой-й-й… – пробормотал тролль, свалившийся на нас. Поднялся, потирая ушибленный зад.

Остальные с интересом наблюдали сверху.

Итак. Мы в горах на каменном плато, слегка присыпанном породой, похожей на крошку мела. Вокруг – серовато-молочные каменные стены, как будто специально вырезанные. Одни высокие, другие – не очень.

Чуть дальше в стенах виднеются темные провалы: похоже, пещеры.

Местные жители высокие, каждый не меньше двух метров. И широкие. Похожи на людей, но ручищи толстенные! Ноги – мощные, с квадратными ступнями без обуви. Но кое-какая одежда на них все-таки есть: рваные шорты и рубашки из потрепанной ткани. Кожа у троллей сероватая. На вид почти каменная. Черты лица крупные, грубые. Большие рты, большие глаза и носы.

– Это дети, – сказал Арван. – Мы помешали их веселью.

Наверное, он хотел меня напугать, заявив, что эти двухметровые детины – всего лишь дети. Но я уже рассмотрела их изумленно-заинтересованные лица и выбралась из-за спины Арвана, поддаваясь любопытству.

Еще несколько секунд ребенок взирал на нас, почесывая макушку – огромная лапища плавно перебралась туда от задницы, – а потом вдруг выдал, расплываясь в радостной улыбке:

– Гости!

– Гости! – подхватили остальные, скатываясь с уступа горы.

Ух ты, как интересно! Они подтягивают колени к животу, обхватывают ноги руками и приобретают почти идеальную форму шара! Люди так не умеют. У них суставы так не гнутся.

С очередным землетрясением и грохотом тролли скатились к нам.

Я засмотрелась и только пискнула, когда Арван оттащил меня в сторону, чтобы мы не попали под этот камнепад.

– Гости! Гости! Идите с нами!

Первый тролль потянул ко мне огромную лапу. Арван… он точно издевается! Потому как не стал защищать – позволил троллю схватить меня за руку.

– Ой, ты такая маленькая. Совсем крохотная! Пойдем с нами!

Если до этого тролль передвигался в припрыжку, то теперь, держа меня за руку, шел на удивление аккуратно. Остальные припрыгивали вокруг нас и временами подталкивали Арвана в спину, радостно рассказывая:

– А у нас сегодня праздник!

– Да-да, самый лучший праздник!

– Мы любим гостей! Будете праздновать вместе с нами.

Если мне и полагалось испугаться при виде этих огромных существ, то теперь, когда они так весело вели нас в гости, бояться было уже невозможно.

Если только нас не обманывают? Они ведь не едят людей? Нет, не похоже! Выглядят очень искренними и дружелюбными.

Арван бросал на меня взгляды. Кажется, чего-то ждал. А может, проверял, не оторвут ли мне руку. Но тролль, такой огромный и неповоротливый на вид, держался очень аккуратно, ни разу излишне сильно даже не дернув. Да и пальчики мои придерживал так осторожно, будто боялся навредить.

– А что за праздник? – полюбопытствовала я.

– День цветения!

– День озеленения! – затараторили они наперебой.

– Это день, когда камень зацвел священной иллузой!

– А что такое иллуза?

– Растение, которое мы выращиваем. Оно очень вкусное, сытное и лечит наши раны. Вам не подойдет. А для нас это настоящий дар свыше.

Дар свыше? Я с подозрением покосилась на Арвана. Тот ответил непроницаемым взглядом, мол, он тут ни при чем.

– Ох, дети! Что же вы вытворяете? – на входе в пещеру нас встретила троллиха. Или тролльчиха? Женщина тролль!

Она оказалась метра три в высоту. Похоже, дети не такие уж и дети. Подростки, скорее всего. Эффекта «о боже, какой ужас» не получилось.

– Это же взрослые господа! – она всплеснула руками. – А вы тащите их. Отпустите! Отпустите немедленно!

Не знаю, может, Арвана и тащили, а меня вели очень даже вежливо.

Тролль что-то пробормотал, похожее на: «Простите, я случайно» – и отпустил мою руку. Арвана в последний раз подтолкнули вперед и смущенно отступили.

– Лиерд Арван?! Ох, как же я сразу не узнала вас! – воскликнула женщина. – Вы на праздник?

И тут же поклонилась приветствуя.

Лиерд? Любопытно. Явно не к богу обращение. Видимо, здесь не знают, кто он. Но считают какой-то важной шишкой.

Арван выступил вперед, вежливо кивнул.