Помощница темного графа

С зельями, правда, все было сложно. Граф, разумеется, понимал, что это чистое шарлатанство. Если бы можно было изготовить такое, Барр не сидел бы на подоконнике и не страдал от смертельной скуки и душевной раны.

Зелье работает только тогда, когда пациент свято верит в его чудодейственные свойства. Это чистое самовнушение. Нет лекарства от несчастной любви или тоски.

Но если за это платят, почему не продать волшебное средство? Тем более в предписании, как принимать зелье, всегда есть оговорка, что при определенных обстоятельствах оно может не помочь.

Так что никакого мошенничества в продаже подобных препаратов Барр не видел. Хотите верить – верьте. Не помогло? Ну, кто же виноват, что звезды не так сошлись, когда вы его пили? Вас предупреждали.

Дела шли так себе. В основном измены, кражи фамильных драгоценностей ближайшими родственниками, подлоги документов. Не слишком интересно, но все-таки лучше, чем вообще ничего не делать. В деньгах граф не нуждался. А вот умирать от скуки не хотел.

В свете поползли сплетни – граф Барр стал чернокнижником, занимается алхимией и проводит сомнительные ритуалы. Сыскное агентство – только вывеска, за которой прячется нечто зловещее. За глаза Реймонда стали называть Темным Графом. Барра это забавляло. Боятся? Значит уважают. Пусть судачат сколько хотят, его это волнует мало.

Вот только добросовестных сотрудников в агентстве не хватало. Где их вообще взять? Все хотят денег, и никто не хочет работать с полной отдачей.

Несколько недель назад Реймонд с треском выгнал секретаря. Тот с опозданием отправил важное письмо. В принципе ничего страшного не случилось. Но безответственности граф Реймонд теперь не мог.

Увы, на его должность никого подходящего граф Барр подобрать до сих пор не мог. Приходили или претенденты с сомнительными рекомендациями, или откровенные недоумки.

Реймонд тряхнул головой, отгоняя пустые воспоминания и размышления.

За окном начался настоящий снегопад. Поднялся ветер. Он с остервенением швырял мокрые хлопья в окно, и те стекали по стеклу, оставляя за собой мокрый след.

Реймонд повертел на левом мизинце кольцо с александритом. Переменчивый камень – то алый, то зеленый. Камень предателей и изменников. Хотя разум и приказывал выкинуть кольцо, Барр не мог расстаться с перстнем. Как не мог вырвать из сердца глубоко засевшую занозу.

Сердечная рана не затягивалась и кровоточила. Счастлива ли в браке Александрина? Скорее всего да… И вряд ли вспоминает о Реймонде.

Кот поднял голову и осуждающе посмотрел на хозяина. Презрительно сощурил зеленые глаза.

– Не твоего ума дело, – граф сердито согнал с колен нахальное животное. Кот обиженно спрыгнул на пол, нервно дернул кончиком хвоста.

Покрутился немного на полу у окна и снова прыгнул на подоконник. Уселся рядом с хозяином и применительно потерся головой о его ногу.

– Ты редкий лицемер, – граф почесал его лоб.

– Есть такое, – промурлыкал кот. – Хватит вам страдать, милорд. Наша новенькая горничная Тереза очень и очень мила…

– Ты еще и пошляк, Руфус, – вздохнул Барр.

– И не скрываю этого, – на морде кота растянулась довольная улыбка.

В дверь постучали.

– Войдите, – ответил за хозяина Руфус.

– Я тебя в секретари не нанимал, – заметил Барр.

– Так мне не сложно, – с готовностью заверил графа кот. – Для вас все что угодно, хозяин.

В кабинет с достоинством вошел дворецкий.

– К вам посетительница, милорд, – важно провозгласил он.

– Что ей надо? – сегодня Реймонду не хотелось заниматься никакими делами. Погода к этому не располагала. Жаль, нет секретаря-помощника. Он бы записал ее на прием через денек-другой.

– Сказала по объявлению, милорд. По поводу работы.

– По объявлению? Мы что, нанимаем еще одну горничную? – удивился граф. – Тогда отведи ее к управляющему. Скажи ему, пусть откажет ей в найме на работу. И впредь согласовывает такие вопросы со мной. Мне лишняя прислуга не нужна. Не надо давать объявления без моего ведома.

– Насколько мне известно, объявлений о найме прислуги мы не давали, милорд, – ответил дворецкий. – Я бы лично отнес объявление в газету. Я передал в редакцию и оплатил только объявление о секретаре-помощнике. Но это было… – дворецкий закатил глаза к потолку, вспоминая дату. – Это было две недели назад, милорд. Уверяю вас, других объявлений мы не давали.

– Тогда выпроводи ее, Людвиг, – попросил дворецкого Барр. – Тебе не стоило беспокоить меня по пустякам.

– Учту, милорд, – поклонился дворецкий. – Но она очень настойчива.

– Тем более тут ей делать нечего.

– Может, все-таки посмотрите на посетительницу? – поинтересовался кот. – Вдруг она симпатичная? И вообще, может, бедняжке нужна помощь? Может, она с голоду умирает?

– Брысь! – цыкнул на кота граф и хлопнул ладонью по мраморному подоконнику. Кот обиделся и перепрыгнул на стол. Улегся на бумаги и сделал вид, что мгновенно уснул.

Дверь за дворецким со скрипом закрылась. Но через пару минут распахнулась настежь. В комнату влетело существо в мокром плаще, с которого на пол тонкими ручейками стекала вода. Шляпка на существе была сдвинута набок. На искусственных цветах на тулье еще не растаял снег. Светлые волосы в беспорядке выбились из-под шляпки, и мокрые пряди прилипли к бледному лицу посетительницы.

Вслед за ней, все так же невозмутимо и неспешно, в кабинет вошел Людвиг.

– Я не пускал ее, милорд. Но не смог удержать. Она вырвалась.

– Не смейте трогать меня! – сердито закричало существо. – Я девушка порядочная, не надо меня лапать. Уберите вашу гориллу, милорд, – сердито посмотрела она на графа. И тут же радостная улыбка озарила лицо девушки. – Господин Ректор, вы? Какая приятная неожиданность!

Глава 3

– Бывший Ректор, – поправил посетительницу Барр. – А вы кто?

– Я – Амелия Велер. Вы меня не помните? – искренне удивилась девушка, убрав с лица мокрые пряди.

– А должен? – исподлобья посмотрел на девушку граф.

– В прошлом году вы вручали мне диплом, господин Ректор. Он у меня с отличием, – не без гордости напомнила Амелия. – И вы сказали, что я – надежда нации. И еще пожелали мне удачи, и еще…

– Я говорил это всем выпускникам. Так чего вам угодно от меня? – Реймонд поднялся с подоконника и пересел за стол.

Лучше общаться с посетительницей официально, а не развалившись у окна и потягивая глинтвейн.

– Я по объявлению, – девушка полезла в сумочку, расшитую черным бисером.

– Пожалуйста, уйдите с ковра, – попросил ее Реймонд. – С вашей одежды стекает вода и может его испороть.

Девушка поспешно отступила в сторону и встала ближе к пылающему камину. От ее плаща начал подниматься пар, как от кипящего чайника. Похоже, девушка сильно замерзла и вымокла.

– Хозяин, не следует так говорить с юной дамой, – Руфус спрыгнул со стола, раскидав по нему бумаги, подошел к Амелии и покрутился у ее ног. – Эта милая особа может неправильно вас понять и подумать, что вы мелочный и грубый.