Пленники хрустального мира

Воздух вокруг меня становился горьковатым на вкус, заставив меня в какой-то момент отдернуться, оставив эту дверь в покое.

Я направлялся к себе в комнату, чтобы забрать свою маскарадную маску, как на моем пути, в затемненной стороне коридора, появился странный силуэт, мнимо наблюдающий за мной. Если бы не живая атмосфера, исходящая от него, то я бы мог поверить, что это была самая обыкновенная тень.

Почему-то мне казалось, будто она давно следит за мной, притаившись в одном из темных углов помещения. Помниться, я часто замечал ее, стоящую вот так, но не придавал особого значения, проходя мимо, но сейчас я не могу просто взять и забыть. Она явно не то, чем кажется.

Скрытая угроза исходила со стороны таинственного силуэта, медленно начавшего растворяться в холодной темноте поместья. Когда он полностью исчез, какое-то неприятное ледяное чувство кольнуло меня в спину. Казалось, тень продолжает следить за мной, спрятавшись где-то позади меня.

Еще никогда пространство поместья Кёллер не казалось мне таким опасным и… темным.

Поспешив забрать свою маску, я направился в гостиную, в которой уже давно должны были собраться все, как мое внимание привлек свет, тускло струящийся из кабинета моего отца. Нужно было поторопить его, поэтому я без каких-либо сторонних размышлений двинулся в сторону холодного света, без стука отворив плотно закрытую дверь.

Чарлз сидел за своим рабочим столом, заваленным всяким хламом, сконцентрировав все свое внимание на какой-то толстой книге. Он был так увлечен ею, что даже не заметил, как я вошел в пространство его миниатюрного мира. И лишь тогда, когда я оказался у его стола, он, закрыв книгу, поднял на меня свои холодные глаза:

– Ты не постучал в дверь, когда вошел, – хладнокровно сказал он, явно дав понять, что увидеть кого-то он не ожидал. – Какова же причина?

– Мы скоро уезжаем, и я решил убедиться, что ты…

– Я никуда не еду, – раздался его безэмоциональный голос, не дав мне договорить. – Со временем многое изменилось, Энгис. Остальные должны были тебя предупредить. Неужели никто не сказал? Странно.

Впервые мне было крайне неловко находиться рядом с ним. Он был категорически против каждого моего слова.

Я не хотел возражать отцу, чтобы в очередной раз не столкнуться с его холодным взглядом. Поэтому, не задавая больше лишних вопросов, которые были для него невыносимы, я поспешил покинуть его темную обитель, оставив наедине с его никому не известными мыслями.

Спустившись в гостиную, я увидел лишь Рене, которая, не замечая меня, напевала тихую мелодию, которую некогда пела мне Тереза. Я был совсем ребенком, но хорошо помню каждую ноту, складывающуюся в прекрасную музыку без слов.

И лишь тогда, когда я приблизился к ней, Рене, почувствовав на себе мой испытующий взгляд, обернулась ко мне, как-то пугливо бросив взгляд своих заботливых темно-зеленых глаз. Она явно не ожидала моего внезапного появления здесь.

– Ты всегда была близка Терезе, много времени проводила с ней, но я не пойму, почему она так трепетно к тебе относилась.

Встрепенувшись, она не знала, что и ответить на столь нежданный для нее вопрос.

– Потому что она должна была стать твоей невестой, – внезапно прозвучавший голос Лео заставил нас обоих неловко поежиться. – Глупая Рене до сих пор думает, что так и будет. – Он бросил насмешливый взгляд в ее сторону, надевая свою фиолетовую маскарадную маску, обшитую черным кружевом. – Наивно и, – его насмешливый взгляд снова упал на Рене, которая и без того готова была провалиться сквозь землю, – действительно глупо.

Напоказ поправив свою непослушную каштановую гриву, торчащую в разные стороны, он, язвительно улыбнувшись, поспешил выйти во двор, где нас давно ожидал черный лимузин.

– Не бери в голову все, что он сказал, – Рене пыталась придать сказанным словам Лео абсолютную бессмысленность, иной раз подчеркивая его излишнюю заносчивость. – Это лишь… это лишь его очередные жалкие издевки, не имеющие реального значения.

Голос ее дрожал от волнения, как и она сама, едва удерживаясь на своих высоких каблуках.

– Не важно, – безразлично обронил я, покинув поместье вслед за Лео.

Оставшись одна, Рене готова была залиться самыми горькими слезами, которыми только могла, но она не позволила бы случиться этому сейчас. Ее размокшее от слез лицо неуместно бы смотрелось на предстоящем балу.

Нежный синий бархат, соединенный с черным атласом, был прекрасно соединен в изящную маскарадную маску, которую я машинально продолжал держать в своих руках, почему-то не решаясь ее надеть.

Сегодняшний бал, посвященный Эндиану, должен был поведать каждому из нас о радости, давно забытой, но столь желанной.

Видя улыбки и эти сияющие глаза тех, с кем прошло мое далекое детство, я и сам хочу улыбнуться, так же беззаботно включившись в их пустую беседу, не имеющую, на самом деле, никакого смысла, но я не могу, сам не понимая, что меня сдерживает.

Я бы мог забыть обо всем, что меня терзает в глубине души, поддавшись этому легкому чувству радости, если бы не огромная дыра в моей груди, не позволяющая нормально дышать. Но я стараюсь, я изо всех сил старюсь заполнить ее разнообразными чувствами, просто забыв о своих кошмарах.

В голове буйствует холод, и я не в силах запретить ему управлять собой. Он точно какая-то болезнь, давно пробравшаяся в мой разум через отравленный воздух собственного мира. Отвергая его, я не раз пытался начать все с самого начала, отбросить все, что со мной случилось, на задний план, но даже сейчас я думаю не о празднике, не о чувстве радости и покоя, а о тех голубых глазах, которые внезапно возненавидели меня.

Сердце разрывается в груди, когда я снова мысленно прикасаюсь к тонкой бледной коже, неотрывно смотря в эти чистые, непорочные глаза. И я бы мог вечно думать о них, если бы не призрачный, слабый силуэт Сэма, уходящий в туман, вдруг не вторгся в мое сознание.

Когда все воспоминания разом ударили по мне, я уже не мог улыбаться, как бы мне не хотелось этого.

Весь этот мир, выдуманный много лет назад, перестал для меня быть реальным, став каким-то притворным, точно не совершенно не моим. Хотя, быть может, так оно и есть, а я просто продолжаю тешить себя навязчивыми идеями.

Щелчок, раздавшийся прямо у моего уха, заставил меня снова вернуться в окружающую реальность, которая давно ждала от меня хоть какой-то реакции. Когда голова моя опустела от тяжелых мыслей, став невероятно легкой, что в нее едва бы могла уместиться самая незначительная идея, я понял, что остался один на один в кожаном салоне лимузина.

Тяжело вздохнув, я поспешил покинуть замкнутое пространство, в котором витал тошнотворный запах ароматизатора, который вполне был схож с запахом жженой резины.

Золотой лев, восседающий по центру роскошного белокаменного фонтана, угрюмо поглядывал на меня, раскрыв свою зубастую пасть. Остановившись перед ним, я никак не мог сдвинуться с места, наблюдая за тем, как горят яркие огни в больших окнах фамильного поместья Лаограсс.

Мне всегда казалось, будто все здесь было ненастоящим, притворным, но только сейчас, когда я вернулся сюда спустя множество лет, я по-настоящему осознал цену манящего золота и горячего света, обжигающего каждого гостя, приходящего снова и снова.

Грусть, наполнившая мое сердце, уже была неизгладима. Я не мог улыбаться, как остальные, радуясь этим лживым солнечным краскам, которые, на самом деле, всегда были пусты.

Нескончаемое количество гостей, одетых в дорогие одежды, неспешно направляются на бал, фальшиво посмеиваясь, обнажая свои белоснежные зубы, готовые наброситься на любого, вставшего у них на пути. Проходя мимо меня, они перешептываются, и их шепот без конца треплет каждую клеточку моего мозга. Так было всегда, и почему я только сейчас понял, где нахожусь?

Пустое, забытое всеми благими намерениями поместье Лаограсс, овеянное солнцем и несказанным богатством, всегда привлекало таких же пустых, бессмысленных мотыльков, желающих погреть свои тоненькие крылышки под теплыми лучами струящегося отовсюду золотого света. Не зная покоя, они летели на этот свет, одурманенные его изяществом.

Дорогой свет, застывший в окнах, надменно смеялся, точно не зная более другой эмоции. Наблюдая, как он льстиво пробирается во двор, тихо касаясь давно заросшей сорняками тротуарной плитки, я продолжаю стоять на одном и том же месте, не решаясь сделать и шага в его сторону.

Что-то очень сильное внутри меня сдерживало всякие порывы на эту бессмысленную радость, в липких сетях которой я не хотел оказаться.

И тогда, когда я остался один, какое-то легкое чувство тоски коснулось меня своими жадными ручищами, из которых я, как ни странно, не хотел вырываться.

Едва ощутимый прохладный ветерок, беззаботно треплющий пряди моих волос, незаметно перерос в яростный шквал, вырвавший из моей руки маскарадную маску. Он шаловливо бросил ее на землю, а затем, когда я протянул к ней руку, чтобы поднять, снова подхватил ее, закружил и игриво положил на холодную гладь фонтана. Вода, застывшая в квадратной белокаменной клетке, от струящегося из окон поместья света казалась золотой.

Когда моя рука коснулась края маски, готовая поднять ее из воды, позади себя я почувствовал чье-то присутствие, от которого я медленно начинал задыхаться.

Схватившись за шею, я был готов в одно мгновение разодрать ее, превратив в бесформенное месиво. Перед глазами медленно стелилась кромешная тьма, нашептывая какие-то невнятные, казалось, лишенные всякого смысла, слова. Тогда, желая увидеть того, кто был так властен надо мною, я не без труда обернулся назад, замерев от неожиданно увиденной картины.

Темный силуэт, который я недавно повстречал в стенах своего поместья, молчаливо смотрел на меня из темноты. Стоило мне увидеть его, как он тут же начал медленно рассеиваться, исчезая в ярких бликах света Лаограсс.

Ледяное чувство опасности уже не могло оставить меня в покое. Оно буквально проедало меня насквозь, лишая всяких здравых предположений. Не зная, что и думать, я начал медленными шагами отступать от темноты, нависшей шатром вокруг золотого поместья, приводя свое дыхание в прежний ритм. Сердце учащенно билось, не в силах уже успокоиться.

Я чувствовал, как по моим венам быстро распространяется страх, бросить вызов которому я просто не мог.

Белые двери с золотой отделкой открылись передо мной, и я, поспешив надеть свою маскарадную маску, сделал неторопливый шаг в разгоряченную атмосферу изящного поместья. Волна света и чарующей музыки ударила по мне, заставив позабыть о таинственном силуэте, яростно желающем меня убить.

Проскользнув мимо оживленно о чем-то беседующих надменных парочек, я вышел на пустую площадку бального зала, на которой вполне можно было свободно дышать. Неожиданно появившаяся передо мной девушка, одетая в золотистое платье, слегка поклонилась мне, предложив бокал игристого шампанского, безудержно шипящего в тюльпановидном хрустальном бокале. Молча посмотрев на нее, я поспешил отказаться от предложенного напитка, грубовато бросив:

– Не надо.

Тогда, так же учтиво поклонившись мне, она поспешила удалиться, предложив бокал Лео, который не мог отказаться от кисловатого содержимого бокала, легко пленившего его своей напыщенностью.