Олимп

В последний раз посмотрев на девочку, богиня тяжело вздохнула. В первые годы супружеской жизни она молила Зевса не оскорблять ее постоянными изменами, не унижать перед другими богами, ведь она – его жена, царица. Совсем не этого она ждала, когда согласилась вступить с ним в брак. Но красавец-громовержец ничего не мог с собой поделать; и Олимп, и Элладу постепенно заполняли его отпрыски от других богинь, нимф, дриад, океанид, простых смертных… Каждый ребенок иглой вонзался в сердце богини и оставался там навсегда.

– Мне пришлось стать жестокой, – прошептала Гера. – Посмотри, что ты сделал со мной, Зевс. Прости, дитя, ведь ты ни в чем не виновата. Но я не могу оставить тебя на Олимпе…

Рассердившись на собственную слабость, она положила сверток с новорожденной богиней у порога и провела рукой, убирая божественное сияние девочки. Отныне ей суждено было жить среди смертных, никто не должен узнать, кем она является на самом деле.

Часть первая. Пропавшая богиня

Артемис

Солнечная колесница Гелиоса не так давно начала свой путь, а в Эфесе уже было шумно и многолюдно. По улицам разносился лай собак, на углах небольшими группками, упражняясь в красноречии, спорили философы. Мужчины спешили по своим делам, женщины возвращались с реки со свежевыстиранным бельем или шли с рынка, сгибаясь под тяжестью корзин с продуктами. Более состоятельным хозяйкам повезло больше – за них все несли рабы.

Посреди одной из узких улочек вдруг как будто из ниоткуда появились две девушки ослепительной красоты. Торговец, с трудом толкавший перед собой тележку с персиками и виноградом, резко затормозил. Тележка перевернулась, фрукты высыпались на дорогу.

– Что же вы наделали! – запричитал торговец, схватившись за голову. – Места другого не нашлось постоять? Вот я вас!

Неизвестно, что бы сделал разгорячившийся мужчина, но одна из девушек шагнула к нему и улыбнулась так, что у него от восхищения практически остановилось сердце.

– Простите нас, почтенный господин! – виновато пролепетала красавица, сверкая голубыми глазами. – Мы вовсе не хотели обидеть вас.

– Я… я не… нет… я… – бедный торговец так и не нашел, что ответить.

– Вы ведь не сердитесь на нас, правда? – продолжала улыбаться незнакомка, подавая ему один за другим выпавшие персики.

– Как… я… могу… – наконец, выдавил из себя мужчина.

– Ох, спасибо, вы такой милый! Правда, он милый, Исмем? – обратилась девушка к подруге.

– Несомненно, – рассеянно ответила та, осматриваясь. – Пойдем, Агейп, найдем место, где мы не будем мешать.

Агейп, потряхивая золотыми, завивавшимися почти до земли волосами, направилась за своей серьезной подругой. Она вся сияла, радуясь погожему деньку и вниманию прохожих, но после десяти минут прогулки по городу среди толкотни улыбка стерлась с прекрасного лица. Исмем же, не обращая внимания на спутницу, продолжала идти вперед, изящно уворачиваясь от прохожих, всадников и колесниц. Изредка до нее долетали стенания подруги о том, как громко кричат эти «невежественные смертные», как страдает ее нежный носик от ужасной вони, и какая же в этом городе грязь. Здесь действительно было пыльно – белоснежные тоги девушек быстро покрылись неприятным налетом. Дождь не радовал людей уже несколько недель, от засухи обмелела быстрая речка, протекавшая недалеко от города. Хотя жрецы Зевса обещали жителям, что в скором времени на город и прилегающие к нему земли наконец-то прольется дождь.

Эфесцы, занимавшиеся своими обычными делами, даже не предполагали, что их скромный город осчастливили своим присутствием сразу две великие богини. Та, которую назвали Исмем, была любимой дочерью громовержца Зевса, могущественной богиней Афиной. Вторая же, звавшаяся Агейп, была прекраснейшей Афродитой, истинным воплощением юности, любви и красоты. Приняв облик смертных, они прибыли в Эфес с важным поручением от царя богов. Но даже сама Афина, славившаяся своей мудростью, пока не представляла, как его выполнить.

Богини медленно шли вдоль домов, стараясь не мешать прохожим. Наконец, они вышли к городской площади и с облегчением выдохнули – здесь места было намного больше, так что появилась возможность остановиться и подумать.

– Ну что, ты уже знаешь, где ее искать? – Афродита-Агейп снова повернулась к подруге.

Исмем задумчиво потерла подбородок и устремила взгляд синих глаз вдаль, туда, где среди деревьев виднелась белоснежная крыша храма великого царя богов. Накануне отец призвал ее к себе очень поздно, когда колесница богини луны Селены, запряженная серебристыми быками, уже проехала половину пути. Ожидая дочь, Зевс размашисто ходил от дверей к трону и обратно. Это означало только одно – царь богов в ярости.

– Афина! – прогремел он, увидев ее. – Немедленно отправляйся на землю и найди мою дочь!

– Хорошо, отец, я все сделаю, – спокойно ответила богиня, привыкшая к подобным всплескам вспыльчивого громовержца. – Кого именно мне нужно найти и где?

– Я не знаю, – царь богов вдруг резко остановился и опустился на трон. – Я не знаю, – повторил он тихо.

– У кого я могу это узнать? – мягко, но настойчиво спросила Афина.

– Если только у Геры, – недобро усмехнулся Зевс. – Но с ней у меня будет отдельный разговор.

– Может, ты все-таки расскажешь мне, что случилось? Тогда я пойму, что делать.

Паллада подошла к отцу и опустилась у его ног, готовая слушать. Зевс взглянул на дочь, и лицо его смягчилось. Он знал, что она справится с любой, даже самой непосильной задачей, именно поэтому он и призвал к себе богиню мудрости. Громовержец вздохнул и начал рассказ. Оказалось, что двадцать лет назад у богини Латоны, одной из возлюбленных Зевса, родилось двое детей – мальчик и девочка. Гера случайно узнала об этом и решила отомстить сопернице. Она наслала на Гиперборею, где жила Латона, злобного дракона Пифона, а когда он погнался за своей жертвой, царица явилась в ее дворец и забрала детей. Богиня обмана Ата убедила богов, в том числе самого Зевса, что родился только мальчик. А девочку жена громовержца отнесла к смертным, больше о ней ничего не известно.

– Что же говорит сама Латона? – мысли Афины разлетелись по нескольким направлениям, выискивая наиболее удачное решение. – Возможно ли такое, что она уже забрала дочь к себе?

– Нет, – Зевс покачал головой. – Латона исчезла в ту ночь, и я не знаю, где она. На следующий день после пира я направил вестника в Гиперборею. Вернувшись, он сообщил мне лишь о дымящихся развалинах, в которые превратился великолепный дворец Латоны, да о мертвых гиперборейцах. Лишь немногие смогли тогда выжить. Испугавшись за Латону и сына, я направился было туда, но в дверях столкнулся с Герой. На руках она держала младенца. Она сказала, что это сын Латоны, Аполлон, что она услышала страшную весть и сразу же отправилась на помощь. Но нашла только малыша. Я обрадовался, что сын в безопасности, и был настолько благодарен Гере, что совершенно забыл про свою возлюбленную. Потом я искал ее, но так и не нашел… Теперь же я узнал, что все это было заранее подстроено моей коварной женой…

Взревев, Зевс вскочил с трона и вновь заметался по залу.

– Если не можешь держать себя в руках рядом с Герой, я сама могу расспросить ее обо всем, – осторожно сказала Афина.

– Ты думаешь, она что-нибудь скажет? – яростно ответил Зевс. – Ведь ее целью было причинить боль мне и Латоне! Думаю, сейчас она очень даже рада, что все так удачно устроила. И вряд ли сообщит, куда дела мою дочь, даже под пытками!

– Хорошо. – Богиня задумалась. – От кого ты узнал о своей утерянной дочери?

– Мельпомена рассказала. Несколько дней назад, на пиру, хмельная Ата призналась ей, что помогла Гере скрыть от меня дочь Латоны. Мельпомена – умница, она сразу поспешила ко мне и обо всем рассказала. Даже Аполлон пока не знает, что у него есть сестра. Никто не знает. Я попросил музу больше никому об этом не говорить, чтобы не было путаницы. Я надеюсь на тебя, моя Паллада, верю в твою мудрость.

Афина положила ладонь на руку отца.

– Не волнуйся. Я найду ее.

И теперь богиня осматривала город, пытаясь понять, где ей искать двадцатилетнюю девушку, наверняка отличавшуюся особой красотой и статью. Сразу после разговора с отцом она направилась к богине обмана Ате. Но та наотрез отказалась говорить с грозной Палладой.

– Пойми, если Гера узнает, что я проболталась, судьба моя будет печальной! – стенала она, вжавшись в стену, сжимаясь от взгляда богини.

– Ты уже проболталась, – холодно ответила Афина. – Ведь именно ты растрепала обо всем Мельпомене. Теперь пеняй на себя. Твое счастье, что Гера не знает, что ты уже предала ее. И что Аполлон пока не слышал о своей сестре. Знаешь, что с тобой будет, если ему все станет известно до того как она вернется на Олимп?

Ата съежилась от страха. Аполлона ей злить совершенно не хотелось. Ведь малыш, которого она помогла когда-то похитить, теперь стал одним из величайших богов Олимпа.

– Итак, где мне искать юную богиню? – напомнила о себе Афина.

– Я знаю только название города, – прошелестела Ата.

– Говори!

– Эфес.

О тщательной подготовке и речи быть не могло – Зевсу нужно было найти дочь здесь и сейчас. Единственное, что смогла выбить себе Паллада, – две недели на поиски. Этого времени ей должно было хватить не только на то, чтобы найти девушку, но и чтобы убедить ее отправиться на Олимп. Просчитывая все варианты, она понимала, что дочь Латоны может и не захотеть вознестись в царство богов. Зевс снова пришел в ярость от вынужденной задержки, но богиня была непоколебима, и ему пришлось уступить.

Итак, Эфес. Афина глубоко вздохнула, настраиваясь. Это уже что-то, ведь найти даже такую особенную девушку, как дочь Зевса, в конкретном городе гораздо проще, чем искать ее по всей Элладе. К тому же, с ней была Афродита. Пусть подруга и относилась ко всему порой слишком уж легкомысленно, она не раз помогала найти удачный выход своими неожиданными решениями. Афина снова огляделась, размышляя, и увидела, что вокруг Афродиты уже собралась толпа восхищенных мужчин, среди которых выделялся один юноша в богатых одеждах. Он заворожено наблюдал за белоснежными пальчиками богини, которыми она кокетливо поправляла волосы. Стрельнув глазами в юношу, Афродита заливисто рассмеялась. По толпе прошелестел вздох восхищения. Пора прекращать это, иначе им придется покинуть город.

– Агейп, – тихо, но отчетливо произнесла Афина.

Афродита, хитро улыбнувшись, помахала толпе поклонников и подошла к подруге.

– Повеселиться не даешь, – немного обиженно сказала она.

– Могу оставить тебя здесь, развлекайся, сколько хочешь. Мне же нужно найти девушку. Но не забывай, ты сама вызвалась помочь.