В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Осознав, что с этим стальным диктатором мне придется лететь на «Ойкон-13», потянулась и дернула дока за локоть.

– На выход. – Мой голос дрожал. – Мы не летим, слышишь? А Друз и вовсе возвращается на Марс.

Меня легонько трясло, и ничего поделать с собой я не могла. Вывело меня из равновесия это его заявление.

Док обернулся и подмигнул, как бы намекая, что все под контролем. Но что-то не верилось.

– Нет. – Покачав головой, я по стенке отползала к выходу.

– А она действительно блаженная, да? Столько сплетней вокруг, – нахмурилась девушка. – Не слышала, как мужики в плохом настроении ворчат?

Эта фраза привлекла ко мне внимание капитана. Склонив голову, он насупился еще больше. В его карих глазах мелькнуло пренебрежение.

– Я с сумасшедшими не связываюсь. Твой дядя сказал – она богатенькая, но забыл упомянуть, что не в себе. Ты же мозгоправ, найди для своей клиентки другой корабль.

– Лидия Илистрон вполне себе здорова, – вмешался Друз.

– Да она по стенке лезет, что ты мне впариваешь? – кивнул на меня капитан. – С чокнутой не полечу.

– Что? Да сам ты придурок! – Развернувшись, я просто, никого не слушая, пошла на выход – быстрее бы убраться отсюда.

Куда? Я не знала. Мне просто было страшно и неприятно. Кто-то бежал за мной вдогонку.

– Лидия, пожалуйста, подождите. – Это был всего лишь переполошенный Ан. – Вернитесь, я вас прошу.

– Зачем?

– Нам нужно лететь.

– Тебе-то это зачем?

– Мы ведь обещали людям. – Он развел руками.

– Каким?

– Семьям тех, кто пропал на Ойконе. Они наверняка смотрели новостной канал и надеются на нас. Ведь никто из них не знает, что случилось с их близкими. Не понимают, живы ли они.

– Друз, в этой системе всех заботит только кот.

– Не нужно так думать. – Он тяжело вздохнул. – Ну, мы и правда опоздали почти на час. Вы же слышали торговца, эти люди ценят свое время. Капитан вправе злиться. И еще знаете какие бывают клиенты. Я год летал на подобном судне в качестве инженера-ремонтника. Пустишь их на судно, и начинается: то в трюм залезут со скуки, то в технический отсек припрутся. Хорошо, если трезвые. Видимо, капитан Лоу с такими уже летал. Вернитесь, и мы все обсудим.

Я лишь покачала головой. С этим модифицированным хамом я никуда не полечу.

Сидя на тележке с теплыми вещами, я совсем не понимала, что мне теперь делать. Прогнуться под этого тирана гордость не позволяла. Искать новый корабль… Время терять.

Как быть, неясно.

Одернув рукава свободной рубашки, поежилась. Прохладно. Вроде и станция, на которой обязаны следить за температурным режимом, а чувствовалось – экономят на тепле.

Тяжело вздохнув, уставилась на решетчатый пол, местами спрятанный под толстым резиновым покрытием. За спиной загрохотали врата восточного шлюза и потянуло смрадом канализации. Похоже, там у них очистные сооружения.

Прошло еще несколько минут, Маркус не возвращался.

Я же так и не решила, что делать дальше и как теперь быть.

Не мог этот капитан оказаться типом поприятнее?

Чуть поодаль, над административным корпусом, светилось огромное новостное голоокно. Мое внимание привлекло мелькание на картинке знакомых лиц. Присмотревшись, сообразила, что транслируют наше с доком представление. Мое незабываемое первое интервью на парковке родного небоскреба.

Как забавно наблюдать за собой со стороны.

О да! Я, вся такая гордая, Маркус с важным видом.

– Ну, я неплохо держался, – пробубнил сидящий рядом на металлических рейках Друз.

Изображение мелькнуло, и появился отец. Злой! По глазам видела. Нервно поправляя галстук, он смотрел на девушку-репортера так, будто хотел ее сожрать или сжечь прямо на том же месте. Она явственно ощущала этот негатив, потому как невольно отошла от мужчины на шаг. И правильно! От такого вообще убегать нужно.

– Мистер Илистрон, поделитесь планами вашей корпорации относительно станции «Ойкон». – Голос девушки звучал взволнованно.

– Мы, взвесив все за и против, пришли к единственному правильному решению – не рисковать экипажем спасательного корабля…

На экране продемонстрировали огромный марсианский межзвездник. Перед ним, словно по команде, замельтешили спасатели в бирюзовых жилетах, на пустом месте изображая бурную активность.

– У нас полная готовность, – снова заговорил за кадром отец. – Как только моя дочь выяснит, что же произошло на станции, я отдам приказ на старт. Сразу три корабля покинут пределы нашей системы и устремятся к Ойкону. Мы не жалеем средств на такого рода операции. Нужно разобраться во всей этой ситуации до конца, чтобы пресечь в будущем даже возможность подобных трагедий.

Картинка сменилась, и на экране снова появилось изображение парковки Илистрон-хауса.

– А почему именно ваша младшая дочь? Это ведь предельно опасно.

Отец, будто ожидая этого вопроса, просиял, продемонстрировав ровные белые зубы.

Акула бесящая!

– Проект целиком и полностью принадлежит ей. – Услышав эту фразу, я как-то опешила. – В корпорации «Илистрон» каждый руководитель головой отвечает за свои детища. Кому же лететь, как не ей?!

– Он сейчас практически на всю систему обвинил вас, – пробормотал Друз.

Я кивнула, сглатывая вязкую слюну.

– Разве проект ваш? – Ан оторвал взгляд от голоокна и посмотрел на меня. Я видела свое отображение в линзах его очков. Бледная, волосы растрепанные. – Лидия?

– Нет, Друз, не мой. Только разработка чертежей зданий и коммуникаций.

– Но зачем же он делает такие публичные заявления?

Зачем? А тут дураком нужно быть, чтобы не понять, для чего все это представление.

– Кто-то должен ответить, Ан. Нужен козел отпущения. Или коза.