Приключения Таисии Цветковой. Консервы для привередливого кота

Глава 1: Белое платье в пятнах

– Персик, слезай немедленно с моего единственного приличного платья! – завопила я, увидев, как мой рыжий разбойник устроился на черном коктейльном наряде, который я приготовила для свадьбы подруги.

Кот посмотрел на меня с таким видом, будто я предложила ему питаться исключительно огурцами, потянулся и демонстративно выпустил когти, оставив на ткани несколько затяжек.

– Вот негодяй! – Я схватила пульверизатор с водой, но Персик был уже далеко. Рыжая молния промелькнула между ног и скрылась под диваном.

Теперь мне точно нечего было надеть. До свадьбы Ленки Васюковой оставалось два часа, а единственное торжественное платье превратилось в лохмотья. Впрочем, для тридцатидвухлетнего бухгалтера районной поликлиники это была не самая большая проблема в жизни. Хуже было то, что Ленка попросила меня быть свидетельницей, а я понятия не имела, что должна делать в этой роли.

– Тася, ты просто стой рядом и улыбайся, – объясняла мне вчера невеста по телефону. – А еще следи, чтобы кольца не потерялись.

Кольца! Я бросилась к сумочке и с облегчением нащупала маленькую коробочку. Ленкины обручальные кольца были на месте. Теперь бы еще платье найти.

Покопавшись в шкафу, я обнаружила синий костюм, который носила на работу. Строго, но прилично. Персик наблюдал за моими метаниями из-под дивана, изредка высовывая наружу кончик розового носа.

– Не смотри на меня так, – буркнула я, натягивая юбку. – Это все твоих лап дело.

В зеркале отражалась невысокая шатенка с вечно растрепанными волосами и усталыми карими глазами. Красавицей меня никто никогда не называл, зато коллеги по работе ценили за аккуратность и умение найти ошибку в любом документе. Жаль, что в собственной жизни я была не так внимательна к деталям.

ЗАГС находился в центре города, в старинном особняке с колоннами. Я припарковала свою древненькую «девятку» и поспешила к входу, сжимая в руке коробочку с кольцами. На ступеньках уже толпились гости в нарядной одежде. Мужчины в костюмах, женщины в ярких платьях и шляпках. На их фоне я выглядела как серая мышка, но мне было все равно. Главное – не потерять кольца и не опозориться.

– Тасенька! – Ко мне бросилась Ленка в пышном белом платье, больше похожем на торт с кремом. – Ты пришла! А я уже волноваться начала.

Елена Васюкова работала администратором в салоне красоты и всегда выглядела как картинка из глянцевого журнала. Сегодня она просто сияла. Правда, в ее глазах читалось какое-то беспокойство, но я списала это на предсвадебное волнение.

– Кольца принесла? – шепотом спросила она.

– Конечно, – я похлопала по сумочке. – Все в порядке.

– Слушай, а ты Вадика не видела? – Ленка оглядывалась по сторонам. – Он должен был приехать полчаса назад.

Вадим Кротов, жених подруги, работал менеджером в какой-то строительной фирме. Парень как парень – ничего особенного, но Ленка была от него без ума. Познакомились они три месяца назад в спортзале, и с тех пор подруга только о нем и говорила.

– Может, в пробке застрял? – предположила я.

– Да нет, он обещал приехать заранее, – Ленка нервно теребила фату. – У меня такое чувство, что что-то не так.

В этот момент к нам подошла элегантная дама лет пятидесяти в шикарном бордовом костюме. Густо накрашенные губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными.

– Леночка, дорогая, какая ты красивая! – прощебетала незнакомка. – Просто принцесса!

– Это Инна Борисовна, мама Вадика, – шепнула мне Ленка.

Я вежливо кивнула, но женщина меня не заметила. Все ее внимание было приковано к невесте.

– А где же мой сыночек? – спросила свекровь, и в ее голосе появились стальные нотки.

– Сейчас подъедет, – неуверенно ответила Ленка.

– Надеюсь, – Инна Борисовна окинула подругу оценивающим взглядом. – Вадим у меня мальчик ответственный. Если опаздывает, значит, на то есть серьезные причины.

Что-то в тоне будущей свекрови мне не понравилось. Казалось, она была бы только рада, если бы жених не появился вовсе.

Время шло, а Вадима все не было. Ленка нервничала все больше, постоянно доставала телефон и набирала номер.

– Не отвечает, – с отчаянием произнесла она после очередной попытки. – Тася, что делать?

Я не знала. В моей жизни свадьбы случались нечасто, а уж побеги женихов – и подавно никогда.

– Может, случилось что-то серьезное? – предположила я. – Авария, например?

Лицо Ленки побелело еще больше.

– Не говори глупостей! – резко оборвала ее мать жениха. – С Вадимом все в порядке. Просто он… передумал.

– Что? – Ленка схватилась за сердце. – О чем вы?

– Дорогая моя, – Инна Борисовна покровительственно похлопала невесту по плечу, – мужчины иногда в последний момент понимают, что совершают ошибку. Это нормально.

– Нормально? – голос Ленки дрожал от негодования. – Бросить невесту у алтаря – это нормально?

– У нас нет алтаря, – педантично заметила я, но подруга не оценила моей точности.

Гости начали переглядываться и шушукаться. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то доставал телефон, чтобы запечатлеть драму. Работники ЗАГСа дипломатично молчали, но было видно, что они тоже в замешательстве.

Вдруг в дверях появился запыхавшийся молодой человек в мятом костюме. Это был не жених, а Олег Петров, лучший друг Вадима и его свидетель.

– Ленка! – закричал он, пробираясь через толпу гостей. – Ленка, где ты?

– Здесь! – Подруга вцепилась в мою руку. – Олег, где Вадик? Что случилось?

Олег остановился перед ней, тяжело дыша. На лице читалась паника.

– Вадик… – он с трудом подбирал слова. – Вадик мертв.

Наступила мертвая тишина. Даже дети перестали плакать. Ленка покачнулась, и я подхватила ее под руку.

– Что ты несешь? – прошипела Инна Борисовна. – Какой еще мертв?

– Я сам не верю, – пробормотал Олег. – Утром нашли в его квартире. Говорят, сердце остановилось.

– Сердце? – переспросила я. – У тридцатилетнего мужчины?

– А что тут странного? – быстро вмешалась мать жениха. – У Вадима с детства были проблемы с сердцем. Врачи предупреждали.

Это было новостью для всех, включая невесту. Ленка смотрела на свекровь большими глазами, полными слез.

– Но он же занимался спортом, – слабо возразила она. – В спортзале мы и познакомились.

– Врачи иногда ошибаются в диагнозах, – холодно ответила Инна Борисовна. – Но не в этом случае.

Мне показалось странным, как быстро женщина согласилась с версией о смерти сына от сердечного приступа. Будто она была к этому готова. А еще странно было то, что Олег выглядел скорее испуганным, чем скорбящим.

– Где он сейчас? – спросила Ленка дрожащим голосом.

– Увезли в морг, – ответил Олег. – Будет вскрытие.

– Какое еще вскрытие? – возмутилась Инна Борисовна. – Причина смерти ясна!

– Это стандартная процедура при внезапной смерти, – заметила я.

Все повернулись ко мне. Я покраснела под их взглядами.

– Я… я читала детективы, – оправдалась я. – Там всегда говорят, что при подозрительных обстоятельствах…

– Никаких подозрительных обстоятельств нет! – отрезала свекровь невесты. – Мой сын умер от сердечного приступа, и точка!

Но чем настойчивее она это повторяла, тем больше во мне крепло подозрение, что что-то здесь не так. В конце концов, я бухгалтер и привыкла, чтобы все цифры сходились. А в этой истории что-то явно не сходилось.

Свадьба, естественно, отменилась. Гости разъехались, шепотливо обсуждая случившееся. Ленка рыдала у меня на плече, размазывая тушь по белому платью. Я обняла подругу и попыталась найти утешительные слова, но что тут скажешь?

– Поехали ко мне, – предложила я. – Переоденешься, попьем чаю.

– А кольца? – всхлипнула Ленка. – Что с кольцами делать?

Я посмотрела на коробочку в своей руке. Обручальные кольца – символ вечной любви – теперь превратились в грустное напоминание о несбывшихся надеждах.

– Пока оставь у себя, – сказала я. – Потом решишь.

Дома Персик встретил нас недовольным мяуканьем. Он явно ожидал, что я вернусь с угощением, а не с рыдающей подругой в свадебном платье.

– Ой, какой красивый кот! – Ленка вытерла глаза и попыталась улыбнуться. – Рыжие коты приносят удачу.

– Не всегда, – мрачно заметила я, вспоминая утренние приключения с платьем.

Пока Ленка переодевалась в мою домашнюю одежду, я заварила крепкий чай и нарезала торт, который купила к свадьбе. Ирония судьбы – торт остался, а свадьба нет.

– Тася, – сказала подруга, устраиваясь на диване рядом с Персиком, который сразу же запрыгнул ей на колени. – А ты не находишь странным, что Вадик умер именно сегодня?

– Смерть вообще штука непредсказуемая, – осторожно ответила я.

– Нет, ты не понимаешь, – Ленка погладила кота, и он довольно заурчал. – Вчера вечером Вадик звонил. Говорил, что не может дождаться завтра, что у него для меня сюрприз.

– Какой сюрприз?

– Не сказал. Только смеялся и обещал, что после свадьбы все будет по-другому. А еще… – она помолчала, – а еще он сказал, что его мама скоро узнает правду.

– Какую правду?

– Не знаю. Но он говорил это таким тоном… будто собирался открыть какой-то секрет.

Я задумалась. Получается, Вадим собирался рассказать что-то важное сразу после свадьбы. А утром его нашли мертвым. Совпадение? Или кто-то очень не хотел, чтобы этот секрет стал известен?

Персик внезапно поднял голову и уставился в окно. Его хвост начал дергаться – верный признак того, что кот что-то заметил. Я подошла к окну и выглянула на улицу.

У подъезда стояла черная машина с тонированными стеклами. Такие обычно ездят важные чиновники или бизнесмены. Или те, кто хочет остаться незамеченным.

– Ленка, – позвала я подругу. – Иди сюда.

Она подошла к окну и тоже посмотрела вниз.

– Странно, – пробормотала она. – Эта машина стояла и возле ЗАГСа.

– Уверена?

– Да. Я ее запомнила, потому что подумала, что это Вадик приехал. Но из нее никто не вышел.

Мы стояли у окна и наблюдали за машиной. Минут через пять она медленно отъехала. Но у меня осталось неприятное чувство, что за нами следили.

– Может, я параноик, – сказала я, – но мне кажется, что в истории с Вадимом что-то не так.

– Ты тоже так думаешь? – Ленка схватила мою руку. – Тася, а что если его убили?

– Не говори глупостей, – машинально ответила я, но сама думала о том же самом.

Персик спрыгнул с дивана и подошел к двери, требовательно мяукнув. Время ужина. Коты, в отличие от людей, не позволяют жизненным драмам нарушать их распорядок дня.

– Иди, покорми его, – сказала Ленка. – А я пока подумаю.

В кухне, открывая банку с кормом, я размышляла над случившимся. Если Вадим действительно собирался открыть какой-то секрет, то у кого-то могли быть причины его остановить. Но у кого? И какой это был секрет?

Персик деловито похрустывал сухим кормом, а я составляла в уме список подозреваемых. Пока что в нем была только Инна Борисовна, которая слишком быстро поверила в естественную смерть сына. А еще этот Олег, который выглядел испуганным, а не скорбящим.

Но это все только мои подозрения. Возможно, Вадим действительно умер от сердечного приступа, а я просто начиталась детективов.

– Правда, Персик? – спросила я у кота. – Может, я зря накручиваю себя?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: "Хозяйка, твоя интуиция еще ни разу тебя не подводила. Так что прислушайся к ней".

Ладно, может, я и не сыщик, но проверить несколько фактов я смогу. В конце концов, лучшая подруга попросила меня быть свидетельницей на свадьбе. Может, теперь мне предстоит быть свидетельницей в совсем другом деле?

Глава 2: Медовый месяц не задался

Утром я проснулась от того, что Персик усердно топтался по моей голове, требуя завтрак. За окном моросил дождь, и настроение было соответствующее – серое и унылое. Ленка так и осталась ночевать у меня на диване, свернувшись калачиком под пледом. Выглядела подруга ужасно: распухшие от слез глаза, растрепанные волосы и полное отсутствие своего обычного жизнерадостного блеска.

– Доброе утро, – пробормотала она, когда я, наконец, выползла из спальни в халате и тапочках. – Извини, что заняла твой диван.

– Глупости, – отмахнулась я, направляясь на кухню. – Персик, хватит орать! Сейчас покормлю.

Кот возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задом. Видимо, считал, что я слишком долго собиралась с мыслями после пробуждения.

– Тася, – тихо позвала Ленка, появляясь в дверях кухни. – А ты правда думаешь, что с Вадиком что-то не то?

Я остановилась, держа в руках банку кошачьего корма. Честно говоря, ночью я не сомкнула глаз, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Чем больше думала, тем больше убеждалась, что история с внезапной смертью жениха попахивает чем-то нехорошим.

– Ленка, а расскажи мне про Вадима подробнее, – попросила я, высыпая корм в миску. – Что ты о нем знала?

Подруга села за стол и задумчиво покрутила в руках чашку.

– Да что там знать… Познакомились три месяца назад в спортзале. Он такой был… энергичный, жизнерадостный. Рассказывал, что работает менеджером в строительной компании, хорошо зарабатывает. Квартира у него однокомнатная, но в новом доме. Машина не новая, но ухоженная.

– А про семью что говорил?

– Мать у него одна, отца нет. Говорил, что мама его очень любит, но иногда слишком опекает. – Ленка вздохнула. – Я думала, что все свекрови такие. Ревнивые.

– А друзья у него были?

– В основном этот Олег. Еще несколько парней из спортзала, но близко Вадик ни с кем не общался. Говорил, что не любит шумных компаний.

Персик, наконец получивший свою порцию завтрака, довольно мурлыкал над миской. А я пыталась сложить в голове картинку. Молодой человек без особых друзей, с властной матерью, при этом собирающийся открыть какую-то тайну сразу после свадьбы.

– Ленк, а где он работал точно? Название компании помнишь?

– «СтройИнвест» что ли… Или «ИнвестСтрой»? Что-то в этом роде. А что?

– Да так, интересно просто. А познакомить тебя с мамой он не торопился?

– Наоборот! – оживилась Ленка. – Буквально через месяц после знакомства повел к ней в гости. Я тогда еще подумала, какие у них близкие отношения.

Это было странно. Обычно мужчины не спешат знакомить девушек с родителями, особенно с такими контролирующими мамашами, как Инна Борисовна.

– И как прошло знакомство?

– Нормально, – пожала плечами Ленка. – Она была вежливая, угощала тортом, расспрашивала о работе, о семье. Правда, потом Вадик жаловался, что мама недовольна его выбором.

– Почему недовольна?

– Говорила, что я не из их круга. Что у меня нет высшего образования, работаю в салоне красоты, а не в офисе. Вадик расстраивался, но говорил, что переубедит ее.

Телефон Ленки зазвонил, и она вздрогнула. Посмотрев на экран, побледнела.

– Инна Борисовна, – прошептала она.

– Возьми трубку, – шепнула я в ответ.

– Алло? – неуверенно произнесла подруга.

Я попыталась расслышать, что говорит мать покойного жениха, но слышала только неразборчивое бормотание.

– Да, конечно… Понимаю… Хорошо, я приеду, – Ленка повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. – Она просит приехать к ней. Говорит, нужно обсудить… похороны.

– Похороны? – удивилась я. – А разве не рано? Вскрытие же еще не закончилось.

– Она сказала, что завтра тело отдадут. И что хочет поговорить со мной как с… как с невестой Вадика.

Что-то мне не нравилось в этой затее. Инна Борисовна вчера явно не горевала по сыну, а сегодня вдруг заботится о том, чтобы обсудить похороны с его невестой, которую считала недостойной.

– Я поеду с тобой, – решила я.

– Тася, не надо. Это семейное дело.

– Ленка, ты же видела, как она вчера себя вела. Будто заранее знала, что Вадим умрет. Мне кажется, одной тебе к ней лучше не ехать.

Персик, закончив завтрак, запрыгнул мне на колени и начал умываться. Кот явно одобрял мое решение – он никогда не доверял людям, которые ведут себя неискренне.

Через час мы уже ехали к Инне Борисовне. Адрес Ленка помнила – несколько раз бывала в гостях у будущей свекрови. Дом оказался в престижном районе, новая многоэтажка с консьержем и подземным гаражом.

– Богато живет, – заметила я, разглядывая мраморную отделку холла.

– Вадик говорил, что мама всю жизнь экономила на квартиру, – неуверенно ответила Ленка.

Инна Борисовна встретила нас в черном костюме, с идеальной прической и макияжем. Для убитой горем матери выглядела она слишком… собранно.

– Леночка, дорогая, как я рада, что ты пришла! – прощебетала она, обнимая подругу. – А это кто?

– Моя подруга Таисия. Она была моей свидетельницей, – представила меня Ленка.

– А, да-да, помню. Проходите, проходите.

Квартира оказалась образцом безвкусной роскоши. Позолоченная мебель, хрустальные люстры, ковры с вензелями. Все это стоило немалых денег, но выглядело как декорации к спектаклю о богатой жизни.

– Присаживайтесь, я сейчас чай подам, – засуетилась хозяйка.

Пока Инна Борисовна хлопотала на кухне, я оглядывалась по сторонам. На комоде стояли фотографии – молодая женщина с ребенком, школьные и университетские снимки Вадима, семейные портреты. На одной из фотографий я увидела Вадима в обнимку с каким-то мужчиной средних лет.

– Ленк, это кто? – тихо спросила я, кивнув на снимок.

Подруга присмотрелась.

– Не знаю. Вадик про отца никогда не рассказывал. Говорил только, что его нет.

– Интересно, – пробормотала я.

Инна Борисовна вернулась с подносом и заметила, что мы разглядываем фотографии.

– А, это Вадик с дядей, – быстро объяснила она. – Мой покойный брат очень любил племянника.

– Покойный? – переспросила я.

– Да, умер два года назад. Сердце, – коротко ответила женщина и поспешно сменила тему. – Леночка, я хотела поговорить с тобой о похоронах. Вадик всегда мечтал о скромной церемонии, только самые близкие.

– Но ведь у него были друзья, коллеги, – возразила Ленка.

– Дорогая, а смысл? – развела руками Инна Борисовна. – Зачем превращать похороны в цирк? Мы с тобой, несколько родственников – этого достаточно.

– А как же Олег? Вадик считал его лучшим другом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

– Олег… Конечно, Олег тоже будет. Хотя после вчерашнего… – она не закончила фразу.

– А что случилось вчера? – насторожилась я.

– Да ничего особенного. Просто он так нервничал, рассказывая о… о находке. Я подумала, может, лучше не травмировать его лишний раз.

Что-то в ее словах звучало фальшиво. И потом, какая мать назовет смерть сына «находкой»?

– А где Вадим работал? – неожиданно для себя спросила я. – Наверное, коллеги тоже захотят проститься.

Инна Борисовна замерла с чашкой в руках.

– В строительной компании, – нехотя ответила она.

– В какой именно?

– «СтройИнвест». А вы зачем интересуетесь?

– Да так, думаю, может, цветы от коллектива заказать, – соврала я.

– Не нужно, – резко отрезала женщина. – Я сама со всем разберусь.

Атмосфера стала напряженной. Ленка растерянно переводила взгляд с меня на свекровь.

– Инна Борисовна, – осторожно начала подруга, – а что Вадик хотел мне рассказать после свадьбы? Он говорил, что у него для меня сюрприз.

Женщина поперхнулась чаем.

– Какой еще сюрприз? – просипела она.

– Не знаю. Он только сказал, что после свадьбы все изменится. И что вы скоро узнаете правду.

– Глупости! – слишком резко воскликнула Инна Борисовна. – Вадик был романтиком, любил строить планы. Наверное, хотел сделать вам подарок или куда-то съездить в медовый месяц.

Но по ее лицу было видно, что она прекрасно знает, о каком сюрпризе шла речь. И этот сюрприз ей явно не нравился.

Мы просидели еще полчаса, обсуждая детали похорон. Инна Борисовна была любезна, но чувствовалось, что она торопится нас выпроводить. Наконец мы распрощались и вышли на улицу.– Странная она какая-то, – задумчиво сказала Ленка, когда мы сели в машину.

– Еще бы! – фыркнула я. – Сын умер вчера, а она уже все похороны распланировала. И потом, заметила, как она отреагировала на вопрос про сюрприз?

– Заметила. Будто испугалась чего-то.

Я завела машину и медленно поехала по улице.

– Ленк, а давай заедем в эту строительную компанию. Поговорим с коллегами Вадима.

– Зачем?– Хочу понять, что за человек был твой жених. И что за секрет он собирался открыть.

– Тася, может, не стоит? – неуверенно протянула подруга. – Вдруг мы только хуже сделаем?

– Хуже чем может быть? Он мертв, свадьбы нет, а у тебя сплошные вопросы без ответов.

Ленка помолчала, потом кивнула.

– Хорошо. Только я не знаю адреса компании.

– Найдем в интернете.

«СтройИнвест» располагался в деловом центре на окраине города. Обычное офисное здание, ничего примечательного. Мы поднялись на третий этаж, где по табличке находилась нужная нам фирма.

В приемной сидела девушка лет двадцати пяти, красивая, но усталая.

– Здравствуйте, – обратилась к ней я. – Мы по поводу Вадима Кротова.

Девушка подняла на нас удивленные глаза.

– А вы кто будете?

– Я его невеста, – тихо сказала Ленка. – Вернее, была невеста.

– Боже мой! – Секретарша вскочила с места. – Елена, да? Вадик рассказывал о вас. Меня Таня зовут. Я так сожалею! Это такая трагедия!

– Спасибо, – прошептала Ленка и снова готова была расплакаться.

– А можно с кем-нибудь из коллег Вадима поговорить? – спросила я. – Хотелось бы больше узнать о последних днях его жизни.

Таня нерешительно посмотрела в сторону кабинетов.

– Не знаю… Начальство сегодня какое-то нервное. Может, лучше потом?

– А что случилось?

– Да вчера вечером тут милиция была. Спрашивали про Вадима. А сегодня утром директор всех распустил по домам, сказал, что форс-мажор случился.

Интересно становилось все больше.

– Таня, а во что Вадим был одет в последний рабочий день? – неожиданно для себя спросила я.

– В обычный костюм. Серый такой, с галстуком. А что?

– А домой в чем ушел?

– Да в том же… А стойте! – Девушка задумалась. – Он же еще спортивную сумку взял. Сказал, что в спортзал зайдет.

– В какой спортзал?

– «Олимп», кажется. Или «Олимпия»? Точно не помню.

Мы поблагодарили Таню и вышли из офиса. В лифте я поделилась с Ленкой своими мыслями.

– Получается, Вадим после работы собирался в спортзал, а его нашли дома в пижаме. Странно, не находишь?

– Может, передумал и сразу домой поехал?

– Тогда зачем сумку брал? И потом, если он умер от сердечного приступа, почему милиция к коллегам приходила?

Ленка задумчиво покусывала губу.

– Тася, а давай в спортзал съездим. Может, там что-то узнаем.

– Вот и я о том же думаю.

«Олимпия» оказался небольшим фитнес-центром в старом здании. Ресепшн был пуст, но из глубины спортзала доносились звуки музыки и стук тренажеров.