Так что это было?

– Стой! – сказал Витя. – Вот место, где мы разделились. Видишь кривую берёзу? Я её тогда ещё приметил. А где ребята?

– Толя, Настя, – негромко позвал Гриша. – Это мы!

Но никто не отозвался. Парни прислушались: вокруг стояла абсолютная тишина, не единого шороха. Они растерянно поглядели друг на друга, потом осмотрели всю территорию вокруг, немного прошли вперёд, но не было ни ребят, ни каких-либо следов.

– Подождём, – сказал Гриша и уселся спиной к дереву.

Витя кивнул и устроился рядом. Они приготовились ждать, но у каждого в душе скребли кошки: неужели их друзей обнаружили?

Глава 8

– Долго их нет, – вполголоса произнёс Витя, – уже почти час ждём.

– Ты думаешь их могли обнаружить? – сглотнул Гриша.

Витя покачал головой:

– Ну и обнаружили, они же даже не в деревне были, а в лесу. Да и в конце концов! Совсем запугал ты нас своими байками! Они же тоже люди! И у них горе – видел сколько свежих могил? Не до нас им сейчас.

– Да? А ты уверен, что все те могилы – это жители деревни?

– А кто? Если бы здесь разом пропало столько людей, то до тебя бы уже дошёл об этом слух! Мы к ним так плохо относимся только потому, что наслушались от тебя всяких ужасов! Но где доказательства, что они так опасны? Они люди! И у них горе! Может, им помощь нужна, а мы как дураки сидим в кустах и голову высунуть боимся!

– Тогда куда ребята делись? – тихо спросил Гриша.

– Они из-за твоих рассказов могли испугаться любого шороха и сигануть в лес. А там заблудились и не могут найти дорогу назад. Или, напротив, уже у мотоцикла сидят и нас ждут.

– А если нет, то какие ещё варианты у тебя будут?

– Они могли пойти в деревню. В конце концов, ну не убьют же их там!

– А вот это неизвестно. Ты знаешь, кем был отец деда Евстафия? Кузнецом. Причём лучшим во всей округе. И он был в этой деревушке по их же приглашению. Уже тогда все местные обходили её стороной, но он-то был приезжим. Вот Макар и поехал туда, хоть и отговаривали его местные.

– И что? Вернулся?

– Вернулся. Рассказал, что к нему уважительно отнеслись, выделили отдельный дом, но с ним почти никто не разговаривал. Постоянно кто-то из местных наблюдал за его работой, но близко без надобности не подходили.

– И что в этом странного? У людей свои обычаи и традиции, поэтому чужаков они не любят. Это я вполне могу понять.

– Да, но это ещё не всё. У них площадь есть, вернее, тогда была. А на ней стоят идолы, большое кострище и скамейки вокруг. Ну, что скажешь?

– Любят местные у костерка посидеть вечерком, – пожал плечами Витя. – А вы навыдумывали себе не пойми что.

– Как ты не можешь понять, что просто так люди говорить не будут. Да, согласен, бабки могут преувеличить, но врать не станут! И потом не только наши их стороной обходят, но и все близлежащие деревни это место знают!

– И что? Ты думаешь, что эти несчастные люди обнаружили наших друзей, схватили… И убили? Или съели?

Гриша пожал плечами и опустил голову. Он о чём-то задумался, глядя себе под ноги, потом предложил:

– Давай пройдёмся по лесу, поищем. Вдруг действительно, они испугались чего, сиганули в лес и заблудились?

– Сколько километров до мотоцикла примерно?

– 5–7.

– Давай тогда будем двигаться в его сторону. Может, они туда вышли.

– А если нет? Вдруг пока мы ходим, они выйдут из леса и нас не найдут? Давай записку им оставим?

– Давай. Найдётся у тебя листок в сумке?

Гриша порылся и вытащил листочек, простой карандаш и протянул их Вите. Тот призадумался и вывел на бумаге:

«Толя и Настя!

Вас не застали. Ушли на разведку».

– Нормально? – спросил Витя.

– Напиши, чтобы никуда не уходили. И что здесь опасно.

Витя сосредоточенно добавил и это. Потом добавил подпись и показал текст Грише.

«Когда вернётесь НИКУДА больше не уходите! Ждите нас. Здесь опасно.

Гриша и Витя»

Готовую записку сложили и стали думать, куда бы пристроить, чтобы ребята сразу её заметили.

– Давай сюда! – предложил Витя, указывая на торчащие корни деревьев.

Удобно пристроив её между двумя корнями, они убедились, что записка бросается в глаза и двинулись вглубь леса в поисках пропавших друзей.

– Толя! Настя! – кричали парни, периодически останавливаясь и прислушиваясь.

Они неспешно прошли по лесу и дошли до мотоцикла. Ребят здесь не было. Пока они сидели на месте и просто ждали, особого волнения у них не было. Но теперь, когда убедились, что друзей нет ни в лесу, ни у мотоцикла, тревога схватила обоих за горло.

– Убью их, когда найдутся, – процедил сквозь зубы Витя. – Что сейчас делать будем? Здесь подождём?

– Здесь нельзя, – сказал Гриша. – Мы записку оставили, чтобы они ждали нас. Если они вышли из леса, то уже там.

– А если нет? Вдруг они побежали в другую сторону?

– Пошли пройдёмся немного и туда. Ты как? Не устал?

– Нормально, – ответил Витя. – Главное ребят найти.

По лесу бродили долго. Он был густой и мрачный. Друзья передвигались медленно, постоянно останавливаясь, прислушиваясь и выкрикивая: