Нефритовый шарик

В тот день браслет на руке Липки вдруг сам собой взял и лопнул. То ли это леска истерлась и оборвалась, то ли еще чего…

Липка ползала по асфальту, стараясь собрать рассыпавшийся мамин подарок, но все шарики, как назло, ускользнули в противный канализационный сток. Кроме одного. Его Липка успела поймать прежде, чем он ускользнул в темное подземелье.

Шарик из нефрита светло-зеленого цвета.

Липка всюду носила его с собой. В маленьком мешочке, сшитом из шелкового лоскута. Нефритовый шарик, завернутый в остатки халата. Единственное, что осталось у Липки от мамы. От той поры, когда востроносую девочку с такими же вот светло-зелеными глазами называли ласково и нежно…

– Липочка!

Липка встрепенулась, разом выдворив из головы всех призраков прошлого.

Настоящее в образе Марины Амирамовны стояло в дверном проеме, силясь привлечь внимание молчаливой воспитанницы.

В отличие от Зубатки, Мамба знала о чулане. Она вообще много знала такого, чего не знали или не хотели знать другие взрослые. Именно по этой причине Липка отреагировала на голос воспитательницы и вопросительно на нее посмотрела.

– Липочка, твои новые знакомые, господин Троммель и его жена, хотят пригласить тебя на обед, – взволнованно сообщила Мамба.

Липка вылезла из чулана и с тоской посмотрела в сторону общей спальни.

– Я вот тут подумала: может, я ошибаюсь? – продолжала размышлять вслух Марина Амирамовна. – Может, они и впрямь хорошие люди, и полюбят тебя как родную?

Несмотря на свои пятьдесят с хвостиком, Мамба до сих пор верила в чудеса.

Липка в них не верила – и уже давно.

2.

Отточенным движением Настя поправила прическу и вошла в кадр. Затем улыбнулась камере, а через нее – и всей стране.

– Добрый день, добрый день! С вами вновь Анастасия Громова и ток-шоу «Люди говорят», – Настя на автопилоте повторяла сухой зазубренный текст, в то время как массовка, измочаленная графиком съемки, монотонно хлопала в ладоши.

Мысленно Настя считала минуты. Остался последний блок – и все! На сегодня съемка закончена. Оператор скажет заветное «камера, стоп, всем спасибо!», и все разбредутся кто куда.

А назавтра – все по новой. И так – каждый день. Телецентр, студия, зрители, гости, а посреди этого безобразия – звездная телеведущая Анастасия Громова. Бедная Настя. Функции которой сводятся к тому, чтоб помогать большому телевизионному начальству зарабатывать деньги на рекламе дрянных товаров, под видом ток-шоу впаривая оные доверчивому населению.

Кто бы знал, как ей все это надоело. Но зрители в студии не знали, а начальству было решительно наплевать. Шоу продолжалось. Настя честно отрабатывала свою немаленькую зарплату, с одинаково серьезным видом расписывая и достоинства зубной пасты «X», и преимущества замороженного апельсинового сока «Y», и плюсы соевых полуфабрикатов «Z». Однако самое серьезное выражение лица Настя приберегала для «спецзаказа». А как иначе? Нельзя же обидеть уважаемых людей, лоббистов интересов олигархических кланов, владеющих бигфармой. Иначе тебя раздавят как клопа.

– Добровольная Вакцинация Детского Населения… Позвоните по бесплатному телефону Горячей линии, и специалисты ответят на ваши вопросы… Или установите бесплатное приложение…

Котовасия вокруг ДВДН длилась почти год. Как и большинство умных людей, Настя не слишком доверяла красочным рассказам заинтересантов от здравоохранения о якобы волшебных свойствах новой вакцины. Средство, бог его знает, кем испытанное, и испытанное ли вообще… С другой стороны, Настя понимала чувства родителей, готовых на все, лишь бы уберечь своих детей от очередной модификации смертоносного вируса. Акция ДВДН набирала обороты. Обычные люди отдавали честно заработанные деньги, а люди, которых вообще не волновали вопросы ипотечных кредитов и товаров по акции, вновь и вновь набивали мошну. Некоторые истерили, обвиняя «мировую закулису» в намерении «чипировать» всё население страны, а то и планеты. Другие истерики обвиняли первых в нагнетании паники и распространении теорий заговоров.

История, старая как мир. И над всем этим единством непохожих возвышался зловещий небоскреб – гигант из черного стекла и бетона, главное здание Корпорации «Байолоджикал Текнолоджис». «БиоТек», если по-народному.

Год назад ученые Корпорации сделали сенсационное заявление, и Правительство тотчас объявило о старте программы ДВДН. И десятки тысяч счастливых родителей отправились в ближайшие поликлиники прививать своих детей чудо-вакциной. Десятки тысяч детей, десятки тысяч ампул… И на каждой ампуле стояло клеймо Корпорации.

При всем при этом ни один посторонний человек до сих пор не знал, чем конкретно занимались сотрудники «БиоТек». Периодически в прессу просачивались какие-то слухи. «Желтые издания» пестрили маразматическими заголовками, журналисты под псевдонимами писали что-то о генной и клеточной инженерии… Настя скептически относилась ко всем домыслам. Точной информацией располагали лишь те, кто был допущен в стены черно-стеклянного монстра. В конце концов, помимо экспериментов «БиоТек», жизнь Насти была полна других проблем.

Настя родилась в конце второго тысячелетия, ухитрившись застать и бандитские девяностые, и дикий капитализм нулевых, и гламурный беспредел десятых.

Теперь вот строили новый миропорядок. Тяжело, со скрипом. Как всегда. А старый отчаянно сопротивлялся, не желая уступать ни пяди.

Все реагировали по-разному.

Кто-то бился насмерть.

Кто-то тихарился, рассчитывая пересидеть.

Кто-то переобувался в прыжке.

А кто-то, как Настя, просто плыл по течению.

– Камера, стоп! Съемка закончена! Всем спасибо!

Еще один рывок на короткую дистанцию – и Настя уже сидит в любимом кожаном кресле. Теперь можно закрыть глаза и расслабиться…

…Пока не зазвонит чертов телефон.

– Алло, – уставшим голосом произнесла Настя.

– Анастасия Громова? Я хочу поговорить. Это очень серьезно.

Мужчина на том конце телефона периодически срывался на испуганный шепот.

– Говорите, я слушаю.