Голод крови

– Ты что, охренел, твою мать?! – заорала Маришка. – Ты только что завалил всю операцию!

– Ка… какую операцию? – Руслан хлопал глазами, явно все еще пребывая в состоянии ступора.

Маришка сжала кулак с отчетливым намерением сломать ему нос, как минимум. Но, поразмыслив, передумала. Она вдруг почувствовала себя раздавленной и совершенно обессиленной. Руслан, между тем, вертел головой по сторонам. Кажется, к нему возвращалось сознание… по мере того, как он изменялся в лице. Маришка ощутила приступ злорадства. Руслан вдруг хватился своей кобуры – но она была на месте. Как и пистолет.

– Я – мудак? – жалко поинтересовался он и побледнел как полотно.

А люди вокруг уже начинали на них глазеть. Парочка зевак даже с весьма решительным видом направлялась в сторону кучки скучающих милиционеров. Те что-то лениво жевали возле ларька с выпечкой. Надо было убираться восвояси, да поскорее – лишний раз светить «корочку» Маришка вовсе не собиралась.

– Давай, звони Папе, – горько молвила Маришка, – доложи, что мы ее упустили.

Руслан рассеянно кивнул… и как подкошенный рухнул на пол.

2

Felix qui potuit rerum cognoscere causas.

Счастлив, кто мог познать причины вещей.

В самолете на протяжении всего рейса показывали кино про вампиров. Причем, целую подборку – видимо, кто-то из экипажа имел нешуточную тягу к подобному искусству. Далана от души хохотала во время просмотра – давненько она так не веселилась – разумеется, не во всеуслышание, а «внутри». Особенно позабавили ее два относительно новых «шедевра» Голливуда. В одном играл Том Круз, вампира по имени Лестат. В другом того же персонажа играл уже другой актер – молоденький, но попроще. Без харизмы. Судя по восторженным репликам подростков, что сидели позади Даланы, это были экранизации весьма популярных романов. «Вампирских бестселлеров». Далана несколько раз читала подобную литературу – увы, ни один из авторов, включая Брэма Стокера, почему-то называемого «отцом жанра», так и не удосужился объяснить происхождение вампиров. Не поймешь, то ли это были «слуги Дьявола», то ли инопланетяне, то ли вообще неизвестно, кто. Или же писатель и совсем не заострял внимание на этом вопросе. Ну есть они – и есть, вампиры эти. То же самое прослеживалось и в фильмах, и, равно как и первые, последние пестрили клише и штампами. Клыки вырастали невесть откуда и непонятно каким образом, а их обладатели сношались со всеми подряд. Непременно много пили. Спали в гробах и боялись солнечного света, крестов и чеснока. И летали, как – тоже непонятно. Еще частенько превращались в летучих мышей и загадочным образом не отражались в зеркалах.

Но были и попадания – пальцем в небо. Вампиры однозначно пили кровь. Вампиры… да ведь это слово люди придумали! И, по меркам существ, подобных Далане, совсем недавно. А как их называли раньше? По-разному. Много было имен, названий – всех и не вспомнишь теперь! В такие моменты у Даланы начиналась ностальгия по тем стародавним временам, когда еще Божества и люди жили рука об руку… Как же это было давно! Да и было ли вообще? Слушая мерное гудение двигателей, Далана думала о том, что время ее «молодости» давным-давно превратилось в миф. И теперь она, как и ее сородичи, рожденные на свет в те незапамятные времена, предпочитала называть себя вампиром, отдавая своего рода дань «человеческой моде».

Да, вампиры пили кровь, и вампиров действительно можно было убить с помощью деревянного кола, всаженного в сердце. Почему в сердце? Да потому, что сердце – центр жизненной силы любого живого существа. Впрочем, Далана знавала и тех, у кого сердца не было вовсе. Эти были бессмертны. По-настоящему. У самой же Даланы, а также у ее многочисленных братьев и сестер сердце было. Оно почти не билось, точнее – билось, но очень медленно. «Оживить» его могла только свежая горячая кровь, но лишь на время. Что же касалось деревянных колов – то, пожалуйста, на их месте могло быть что угодно, хоть железный прут, хоть каменный клин. Когда-то люди пользовались каменными клиньями, потом на смену камню пришел металл, который они научились добывать. Но дерево во все времена оставалось легким и удобным в применении материалом.

То же самое относилось и к псевдо-вампирам – «обращенцам» – переделанным людишкам, испившим запретной крови. Их можно было убить, повредив сердце. Но в общем и целом они были намного слабее тех, кто Родился Исстари.

Ну вот, пожалуй, и все сходство между тем, что ваяли писаки и снимали киношники и тем, что было на самом деле. Нет, были, конечно, и еще кое-какие моменты. Так, по мелочи. Далана, к примеру, очень любила носить темные очки. Но не потому, что у нее были «вампирские глаза» или она ненавидела солнце. Просто она очень стильно в них выглядела. Да, у нового времени все же имелись некоторые положительные стороны.

Или вот еще одно незначительное совпадение. «Обращенцы» и впрямь были крайне развратны. Человек вообще изначально порочен по своей природе. Так уж вышло. А тут еще долгая жизнь. Дни монотонно сплетаются в года, года в века… Плюс к этому «обращенцы» в большинстве своем были богаты. Весьма. Что же еще можно делать, когда ты богат и при этом умираешь от скуки? Разумеется, предаваться разврату.

А, между тем, на экране некая Акаша, прародительница всех вампиров, занималась любовью с Лестатом в бассейне, полном крови. Подростки сзади умирали от восторга. Золотая американская молодежь. Интересно, куда смотрят их родители? А еще этот Лестат ползал по потолку. Далана тоже умела ползать по потолку. Когда-то это выглядело настоящим чудом. Но теперь небо бороздили гигантские белые птицы, именуемые самолетами, а человеческие ученые мужи многое научились раскладывать по полочкам. В том числе и способность некоторых существ «прилипать» к вертикальным поверхностям. Это называлось «статическим электричеством» и позволяло маленьким ящеркам гекконам бегать по потолкам наряду с мухами и тараканами. Получается, что Далану эти ученые мужи поставили в один ряд с насекомыми и ящерицами. На дворе был двадцать первый век христианской эпохи, и любое чудо имело вполне рациональное научное объяснение. Ну почти любое.

Далана огляделась по сторонам и вновь мысленно удивилась количеству мертвецов, находившихся в салоне авиалайнера. Некоторые из них увлеченно смотрели «движущиеся картинки», время от времени бурно обсуждая между собой увиденное, другие сидели с мрачным видом и не разговаривали. В основном это были души умерших людей, но Далана заметила среди них и несколько низших богов. Сейчас они находились в своем естественном «первородном» облике – в виде черных безликих сгустков с редкими щупальцами, которые вяло змеились по полу салона. Такими божества были невидимы для людей и неуязвимы, но стоило им принять человеческий облик, как они тотчас становились смертными. В прежние времена, там, откуда была родом Далана, люди называли этих существ лусами. Большинство лусов, вот как те, что сидели сейчас в самолете, предпочитали не показываться человеку, даже если жили «среди людей». Но были и другие. Они женились, рожали детей, болели, старели, умирали. Часть своего божественного начала они все-таки сохраняли, поэтому были сказочно богаты, ибо свыше им давалась власть над золотом. Крупицы этого дара проявлялись впоследствии в их потомках. Люди, в жилах которых текла хотя бы малая толика крови лусов, умели делать деньги буквально из воздуха.

– Не желаете чего-нибудь? – вежливо осведомилась вышколенная бортпроводница с протокольной улыбкой.

Господи, какие волосы… чем же ты их моешь?

– Шампунь здесь не при чем, – сообщила Далана.

Стюардесса оторопела. Улыбка медленно сползала с ее лица.

– Простите? – только и вымолвила она.

– Попробуйте исключить из своего рациона сахарозаменитель. Это из-за него Ваши волосы тускнеют, – Далана подмигнула девушке с видом заговорщика, – и принесите минеральной воды, пожалуйста, – добавила она следом.

Тряхнув головой в знак согласия, бортпроводница на негнущихся ногах ушла. Далана ухмыльнулась. Девчонка от страха даже забыла уточнить, с газом или без должна быть минералка. Непростительная ошибка, учитывая стоимость билета в бизнес-класс. Но Далане в сущности было абсолютно все равно, что она ей принесет – минералку, коньяк или даже жидкость для мытья унитазов. Все это было для вампира одинаково безвкусным. А еще Далана могла бы зафрахтовать самолет и лететь в одиночестве и роскоши, доступных разве что поп-звездам или президентам. Только к чему понты? Она давно уже научилась не слышать мысли всех людей, окружавших ее. Сугубо выборочно. В случае крайних обстоятельств… ну или забавы ради.

Стюардесса принесла минеральную воду. Без газа. И удалилась. Сердце ее при этом стучало как у кролика. Знай она, кто перед ней… или вот интересно – какая бы у нее была реакция, узри она хоть на долю секунду, кто и что еще путешествует вместе с ней на борту самолета? Далана весело окинула взглядом «спутников». Похоже, к их пестрой компании присоединился новый гость. И, похоже, что у него, не в пример лусам и призракам, бесцельно шатающимся в человеческом мире, здесь была вполне конкретная цель. Существо с множеством щупалец и голов более всего напоминало гигантскую амебу и явилось сюда по приказу своего Хозяина. В недрах амебообразного существа совершенно самостоятельной жизнью жили сотни миллионов микроскопических вирусов смертельной болезни, которую человечество называло оспой. Конечно, люди уже научились ее лечить, но вряд ли они знали, что тварь, заползшая на борт самолета, имела четкий приказ – убить. Ибо Тот, Кто послал ее жаждал забрать в свои темные чертоги свежую людскую душу. А это не оставляло жертве ни малейшего шанса на выздоровление.

Далана внимательно следила за действиями существа. Оно переползло в другой отсек самолета, где летели те, кто приобрел билеты эконом-класса, и теперь неумолимо подбиралось к симпатичной молодой женщине, сидевшей у иллюминатора. Однако целью твари была не она, а милая светловолосая малышка, которая уютно устроилась подле своей матери, не ведая, что ее судьба уже решена. Девчушка была удивительно хорошенькой. Острое нечеловеческое зрение Даланы даже сквозь разделяющие салон шторки позволяло рассмотреть каждую деталь ее улыбчивого личика. Много ли она успела познать, увидеть в свои неполные семь лет?

Девочка встрепенулась, видимо, на ментальном подуровне все-таки почувствовала приближающуюся опасность. Тварь была уже совсем рядом.

Оставь ребенка! – мысленно приказала Далана.

Одно из щупалец амебы неспешно вытянулось в ее сторону.

Мой тебя не слушать, – последовал ответ через несколько мгновений. Как все низшие существа тварь формулировала фразы с большим трудом.

Оставь ребенка и возьми другую душу! – властно изрекла Далана. Она знала, кто Хозяин этой твари. Ему было все равно. Златокудрая девочка – выбор амебы.

Мой хотеть эта душа! – упрямо заявило существо и потянуло к девочке свои омерзительные щупальца.

Далана мгновенно «преобразовала» часть своего сознания в длинное кроваво-красное копье и проворно метнула его в извивающийся мутный сгусток.

Тварь взвыла как тысяча раненых волков! Ударная звуковая волна в один миг накрыла все небесное пространство в радиусе нескольких километров. Лусы замерли, превратившись в шаровидные сгустки. Испуганные призраки в спешке покидали самолет. Даже люди, слуховые органы которых были не в состоянии воспринимать подобные волны, неуютно поеживались в своих креслах.

Тварь тем временем пыталась вырваться, но Далана вонзила свое орудие еще глубже в «тело» амебы – будто бы пригвоздила ее к полу. Существо заскулило. На этот раз жалобно. Но Далана не спешила его отпускать.

Как смеешь ты, – «закричала» она, – перечить Мне, Чей Род ведется от Самого Красного Властелина?!

Красный Властелин, Верховное Божество – Повелитель кровавых богов. Истинных родоначальников существ, которых люди нарекли вампирами. Самого Красного Бога люди тоже как только не называли. На родине Даланы он звался Ата Улан – Красный Тенгри. Не слишком подкованные в вопросах терминологии христиане скорее всего величали его Сатаной. Или вот еще – некий Энкилл, супруг Акаши, Голливудской королевы проклятых. Кто их там проклял и почему – тоже осталось без ответа.

Однако тварь, что корчилась на полу, Голливудских фильмов не смотрела. Впрочем, из какой бы части света ни была родом эта амеба – Далану она поняла прекрасно. Язык боли универсален.

Пощади, – взмолилось существо, – Моя служить Тебе.

Вот они, низшие духи. Время идет, но у них ничего не меняется. Предают своих Хозяев вне зависимости от эпохи и уровня прогресса при первой же возможности.

Мне не нужно чужого, – с презрением произнесла Далана, – я лишь приказываю тебе не трогать ребенка и взять для своего Хозяина другую душу.

Моя взять, которого Ты указывать, – покорно согласилось существо.

Далана размышляла, как ей поступить – отпустить тварь на все четыре стороны или еще немного подержать «в плену». И почему она вдруг пожалела этого человеческого ребенка? Далана посмотрела на девочку. Та, немного бледная, спала неспокойным сном, прижавшись к матери. Скорее всего, ей несколько дней все же будет нездоровиться. Но она поправится.

– Уважаемые пассажиры! – сообщили динамики голосом бортпроводницы. – Наш самолет производит посадку в городе-герое Москва в аэропорту Шереметьево-2. Просьба пристегнуть Ваши ремни безопасности и сохранять спокойствие.

Ну и ну, а Далана и не заметила, как время пробежало… да, вот так и эпохи текли, сменяя одна другую.

Пойдешь за мной, – жестко отчеканила Далана и выдернула «копье» из тела существа, – там решу, что с тобой делать.

Ответом было лишь раболепное поскуливание.

Путь от трапа в аэропорт прошел без эксцессов. Однако Далану почему-то не покидало неприятное предчувствие. Оно появилось у нее, как только шасси авиалайнера коснулись земли. Неужели хвост? Далана еще раз мысленно «прощупала» сознание каждого из пассажиров, включая экипаж. Нет, никто из этих людей за ней не следил, и, мало того, все они действительно были людьми. Что же касалось нелюдей, то из них осталась только амеба, которая теперь неотступно следовала за Даланой.

Таможенник, вернувший ей синий паспорт и улыбнувшийся при этом гадкой улыбочкой, тоже опасений не вызывал, хоть и стучал на всех спецуре, судя по мыслям, что роились в его узколобой головенке. Далана «щупала» всех и каждого. Нужно было быть очень внимательной, потому что ощущение хвоста возросло как только она вошла в здание аэропорта.