Баба Яга и Ко. Начало

Охота на жениха, то есть бал, начался.

Убранство дворца било по глазам напускной роскошью. Девушки с сопровождающими дружно вздыхали, разглядывая это великолепие.

Этот бал стал первым после пятнадцатилетнего перерыва. А вернее сказать, после внезапной смерти жены ардира Иникина. Ужасная трагедия отгородила скорбной стеной благородный род от светских увеселений.

Гостей, по старой традиции Темного мира, встречал домашний дух-хранитель. Для этого торжества дух выбрал форму верклика – темного беса с огромными причудливо завитыми рогами. Он кланялся во все стороны, сверкая огненными глазами, и широко улыбался клыкастой пастью.

– Очень рад, дирасима Огдальга арт Хират. Приятно снова вас видеть. Тем более с парадного входа и открыто.

Благочестивая Огдальга залилась ярким румянцем, а сопровождающая ее дира зашипела что-то воспитательное на ухо девушке.

Валис вместе с отцом обозревали гостей с высоты ложи над огромным гостевым залом.

–

Папочка, ты задался целью собрать моих бывших? – хохотнул молодой человек.

На изумленный взгляд отца сын выдал пояснения:

– Нууууу, вон та, беленька – хит месяца Защитника. Не помню, как зовут. А вот эта, с фиолетовыми волосами, тоже была. Не помню, когда. А вон та… ммм… Миления, по-моему, продержалась пару месяцев. А вот эта… грудь точно помню, с именем сложнее… Та, видишь блондиночку, очень зажигательная штучка, но скандальная. Вон та тоже была… И та… Благородные дирасимы, Хаос меня побери. Отец… ты издеваешься?

Валис веселился, а ардир Иникин мрачнел на глазах.

– Отец, я понимаю мне надо жениться. Но не на… салахах… же. Благородные девственницы в Темной Империи закончились?

– Меньше надо было… – процедил сквозь стиснутые зубы Иникин, но окончание фразы утонуло в хохоте наследника.

– Это не я, они сами… – задыхаясь от смеха, вытолкнул из себя молодой человек.

Отец окатил сына ледяным взглядом.

– Возьми себя в руки, Валис. Нас интересует род арт Руалков и арт Саниринов. Надеюсь, с их дочерьми ты не знаком?

– Имен не помню, надо мордашки увидеть. Надо же, отец. Всего-то два рода. Мелко как-то… – хмыкнул Валис и двинулся вслед за отцом на встречу к своей судьбе.

Дирасимы опускались в низком реверансе, а арт Браунд-Инки отвечали легким поклоном, согласно имперскому этикету. Иникин целенаправленно шел к, необъятных размеров, дире неопределенного возраста, разодетой в зеленые перья и прозрачные золотые ленты.

Валис внутренне содрогнулся от увиденного, но сдержанно поклонился. – Благороднейшая дира арт Руалка, позвольте представить вам моего сына, Валиса. – чопорно произнес Иникин.

– Осветит ваш род Первородная Тьма. – Валис показывал чудеса воспитанности.

Дира арт Руалка оценивающе ощупала взглядом красивую фигуру и лицо молодого наследника. Валис же со слабым безразличием рассматривал молодую дирасиму, спрятанную за мощным телом диры.

Арт Руалка хищным движением вытащила прячущуюся девушку.

– Анирика, деточка. Знакомься.

Молодая дирасима, не поднимая глаз, застенчиво рассматривала цветные плиты пола. Девушка была худенькой и очень хрупкой. Тоненькая шея, костлявые плечики, бледная мордашка, старательно подкрашенная согласно последней моде. “Страшненький крысенок”, про себя окрестил девушку Валис. Не отпуская с лица вежливой улыбки, он обратился к Анирике:

– Как вам столица?

Дирасима прошептала что-то еле слышно.

– В восторге она. Первый раз приехала. У нас в горах попроще все будет. Ты не молчи, детка. А то жених подумает, что немая. – грубо толкнула девушку дира. – Анирика у нас ученая. Книжки любит. Вот только этим и занимается. Книжками да магией. Никаких свиданок. Девственница она у нас. Все как положено.

Девушка от слов диры покрылась мучительным румянцем. А Валис еще раз внутренне содрогнулся… Хотя, с другой стороны – тихая и не приметная жена очень удобна. Лезть не будет, да и гулять тоже. Молодой наследник с новым интересом разглядывал застенчивую дирасиму. В зале заиграла музыка, и гости разошлись, освобождая место для танцев. Слуги профессионально настроили танцевальный периметр, расставив силовой барьер. Теперь желающим танцевать никто не будет мешать.

– Дирасима Анирика, позвольте пригласить вас на танец. – чувственным голосом, сводящим женщин с ума, проговорил Валис и потянул девушку на танцевальную часть залы.

– Шустрый он у вас, ардир арт Брауд – Инк. Глядишь, девчонку бы до свадьбы не обрюхатил. Но пока молодые жмутся, мы с вами о финансовой части поговорим.

Иникина передернуло от фамильярности диры, но лицо выражало лишь вежливый интерес. Финансовое положение магией не поправишь… к его глубочайшему сожалению.

– Разумное предложение, уважаемая дира.

Танец с молодой дирасимой рода арт Руалков был мучительным для Валиса. Девушка танцевала скованно и шарахалась от каждого жеста молодого человека. Глаз она так и не подняла.

Как только музыка завершила танцевальное па, наследник рода Арт Бруанд-Инков сдал претендентку необъятной опекунше.

Отец, сцепив зубы, обговаривал условия брачного договора. Опекунша, как хищный бавак, отбивала каждый золотой. Н-да, продажа родового имени – дело мерзкое. Валис равнодушно отвернулся. Он не отрицал своей причастности к разорению фамилии, но… Деньги, как таковые, его мало интересовали. Да и само имя, не смотря на все пыженья и нравоучения отца, тяготили молодого человека. Легче быть безродным магом, чем представителем древнего рода. Куча условностей и все только из-за приставки Инк к фамилии. Свобода предпочтительнее…

Внимание Валиса привлекала дирасима с огненно-рыжими волосами.

Казалось, голову девушки обнимало пламя. У нее была нестандартная для Темной стороны внешность. Рыжие волосы встречаются у темных очень редко. А веснушек и изумрудных глаз нет практически ни у кого. Рыжую назвать красивой было сложно. Но, увидев раз, вряд ли забудешь…

Молодой мужчина с откровенным интересом рассматривал незнакомку. Она, почувствовав это, повернулась и встретилась с Валисом взглядом. В глазах девушки светились ирония и… полное отсутствие интереса. Последнее наследника слегка задело. Повернувшись к отцу и дамам, Валис вальяжно протянул:

– Позвольте покинуть вас, прекрасные диры. Гости ждут внимания хозяев.

У отца дернулась щека, и Валис заметил про себя, что стального ардира стали подводить нервы. Жалости к родителю не было, а вот интерес к рыжей возрастал все сильнее… Примечательно было то, что девушка была на балу без сопровождения.

Подойдя к незнакомой дирасиме, Валис фамильярно протянул руку в приглашающем жесте.

– Потанцуем?

Дирасима окатила наследника презрительным взглядом.

– Поищите себе более доступную цель, ардир арт Брауд-Инк младший. – голос девушки больше напоминал изморозь мира Вечной стужи.

Правая бровь мужчины взлетела вверх.

– Даже так! – удивился он. – А вас не смущает, что вы на моем балу? Если вам не интересен я, как объект, какого Первородного Хаоса, вы тут делаете?

– Не пыжься… лопнешь. – нагрубила благородная дирасима.

Левая бровь Валиса поравнялась с правой.

– С воспитанием у благородных дирасим в последнее время большая напряженка. Тебе, рыжая, на улице салах место, а не в благородном доме. – брезгливо процедил мужчина.