Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Ему с трудом удалось вырваться в город. Слишком много планов. Слишком много дел. Глупо тратить время. В крайнем случае ведь можно, раз уж вырвался, сходить в элитный бордель. Сбросить напряжение. Но… он брезговал. С последней фавориткой расстался еще в княжестве, а теперь вот… пожинал плоды.

Дорога до небольшого домика на окраине пролетела в один миг. Биение сердца – и новая воронка портала отправила в точку назначения. Прямо к двери знакомого дома. Тьма, как подросток!

Но, в отличие от подростка, он не собирался петь под плотно сомкнутыми ставнями серенады. Защита здесь… его собственная теперь. Конечно, она пропустила.

В доме уже все спали – поздняя ночь. Только старый двуликий что-то почуял – но разумно не стал выходить. Он бесшумно вошел в комнату. Дом давно не ремонтировали, хоть и старались поддерживать чистоту и порядок. От окна дуло. На одной постели копошились два маленьких свертка по уши в одеяле. Он усилил их сон и подошел ближе, наклоняясь.

Никогда его особенно не интересовали дети. Слишком маленькие и надоедливые букашки. Но этих стало вдруг жаль. Слишком тощенькие для своего возраста, хотя видно, что кормить их стараются. Двойняшки? Миленькие. Девочка прижимает к себе знакомую куклу. Мальчишка мусолит за хвост несчастного дракона. Уже крыло скоро отвалится – кто-то слишком старательный.

Неужели у них больше нет игрушек? Таких, очевидно, нет. Он провел ладонью над головами детей, беззвучно накладывая свою защиту. Если с ними что-то случится – девчушка расстроится. Ему это не нужно.

Теперь… он подошел, склонившись над спящей Дари. Слишком бледная. Такая серьезная даже во сне. Волосы разметались по подушке, пальцы сжимают одеяло, брови нахмурены. Он склонился ниже, чувствуя, как вскипает магия. Ниже. Еще ниже. К манящим губам. Никаким не коралловым, бледно-розовым и обветренным, но таким привлекательным.

Пальцы зарылись в густые темные пряди волос. Хотелось намотать их на пальцы – не больно, но чтобы почувствовать их гладкость и вес в полной мере. Прижать ее к себе, такую соблазнительно невинную. И как она сохранила при такой жизни эту невинность? Чистоту и души, и тела.

Дыхание прервалось. Он не смог уйти вот так просто. Губы коснулись ее губ, легкий импульс не позволил заворочавшейся девушке проснуться. Он касался ее губ, чуть обводил языком, прикусывал, не позволяя себе углубить поцелуй.

Пальцы легко погладили чуть смуглую кожу шеи, видневшейся в вороте рубашки. Кончики их закололо от нетерпения. Прижать к себе. Обладать. Позаботиться.

Он рывком отпрыгнул в сторону, переводя дыхание и прикрывая глаза. Еще немного, и так можно совсем слететь с катушек. Он не может сейчас себе этого позволить. Позволить слабость большую, чем уже есть. Но нужно позаботиться о ее безопасности. Слишком странные колебания эфира рядом с домом. И снежных духов нет ни одного. Пожалуй, чар для охраны недостаточно. Стоит позаботиться об охраннике живом.

Портал вспыхнул и исчез, вместе с ночным визитером. На некоторое время в домике воцарилась тишина.

ГЛАВА 5. О том, что забывать о старых врагах не стоит.

Предчувствие вчерашнего вечера не обмануло – день выдался на редкость суетливый прямо с утра. Встать пришлось еще раньше обычного. Служанок у нее не было, а вот привести себя в порядок перед началом этого грыхова отбора было необходимо.

Пришлось одеть оставшееся новое бледно-золотистое платье с огненным узором на рукавах. Теплое, сделанное из невесомой приятной ткани, оно делало ее удивительно похожей на фею. Но не снежную, а, наверное, темную. И не выспавшуюся.

А не выспавшиеся феи в первую очередь мечтают вооружиться чем-нибудь весомо тяжелым. Ну а то как же? Феей быть нелегко, того и гляди в ведьму превратишься, ей-то как раз метелка лучше подходит по должности!

Нет, ничего она против ведьм не имела. Напротив, в отличие от снобов-магов, ведьмы простым жителям помогали. И ей жизнь спасли в свое время, и малявкам во время эпидемии желтой лихорадки.

К чему вдруг ведьмы вспомнились?

Наверное, к тому, что уж больно одна из девиц на Отборе на нее походила. Она ее еще вчера приметила, а сегодня вот снова столкнулась, когда маг, пришедший от лорда Аргона, перенес ее в Академию.

Дарна старалась не думать о том, что ждала самого лорда. Глупые мысли. Казалось, все вчерашнее вот-вот развеется, как сонная дымка, но… Ее уже ждали. Те самые пресловутые служанки. Одна – девчушка-хохотушка, вторая – серьезная девушка с толстой темно-русой косой – заставили пройти все круги нижних миров. И не знала, что столько всяческих процедур существует!

Хотелось сбежать назад, домой. В привычный, бедный, но теплый уют. Зачем это роскошное платье? Хорошо хоть то, что было с декольте, одевать отказалась наотрез.

В зеркальной глади отражалось испуганное лицо темноволосой изящной красавицы. Большие, миндалевидные глаза с пушистыми ресницами. Нежная линия скул. Розовеющие щеки. Маленький, чуть вздернутый нос. Роскошные темные волосы – ее гордость – были уложены короной на голове, а несколько прядей пущены по бокам от лица.

Она чувствовала себя потерянной. И взволнованной. Выбитой из привычной колеи. Без ледяного мага за спиной стало неожиданно неуютно. А выйти из комнаты – и вовсе страшно.

Но, пока служанки куда-то убежали, она все-таки решилась выйти в коридор. И здесь-то и столкнулась с ведьмой. Она была в изумрудном платье, что струилось, как шелк, притягивая взгляд, но не казалось пошлым. Декольте было прикрыто невесомой тканью платка. В ушах покачивались длинные изумрудные серьги в виде змей, а ярко-зеленые глаза лучились лукавством, а не злобой и превосходством.

– Пусть не оскудеет сила природы в ваших венах, госпожа! – она поклонилась низко, в пояс, выказывая уважение одной из темных сестер.

Благо, в ранний час в коридоре было пустынно.

– Пусть зелья твои будут полны магии, маленькая сестра, – усмехнулась ей… собственно, как раз то самое поминаемое отродье.

Изящный хвостик девушки чуть качнулся за спиной из стороны в сторону и стало до жути любопытно – а куда она его просовывает через одежду? В дырку в платье? А…

– Простите, но я не ведьма, – качнула головой, извиняясь, – я человек.

Темная удивленно вскинула бровь и плавно скользнула ближе. Крылья острого носа затрепетали. На кончиках ее пальцев вдруг зажглось иссиня-фиолетовое пламя.

– Ну-ка подержи!

Она так растерялась, что даже не успела отпрыгнуть в сторону. Темное пламя лизнуло ее пальцы и… переползло на них. Оно не обжигало – скорее, чуть щекотало и согревало, вызывая улыбку.

– Что тут происходит, леди Айриша? – раздался над ухом настолько строгий голос, что она едва не подпрыгнула от страха.

И только потом, обернулась. Вот как. А надо было ведь догадаться, что он действительно слишком хорош для бытовика! Обидно. Досадно.

Аэррат Гарро нахмурился, смотря прямо на нее. Только теперь мужчина очень органично смотрелся в черном мундире с серебряными пуговицами, на которых был выгравирован герб империи, и с шевронами Имперской Безопасности на плечах.

Взгляд мужчины скользнул ниже – и вертикальные зрачки резко расширились. Пламя на руке чувствовало себя вполне уютно и, кажется, даже подросло. Понравилось ему, что ли, на ладони?

– Дари, – выдохнул двуликий. Маска слетела с его лица, обнажив мгновенную растерянность.

– Из вас вышел очень убедительный бытовик, милорд, – усмехнулась, – не желаете сменить сферу деятельности?

Увы, поганец быстро пришел в себя. Удивительно, но бояться его не получалось, хотя раньше ее, как и многих обычных жителей империи, вот такие вот черные мундиры приводили в дрожь.

– Леди Арнари, пройдемте со мной. Леди Айриша, вы тоже. Вам уже третий раз делают замечание о недопустимости применения ведьмовских уловок! – голос мужчины зазвучал строго.

Разве можно так с ведьмами? Дарна уже видела, как загорелись нехорошим блеском глаза новой знакомой, как она спрятала коварную улыбочку в кулачок и изящно поклонилась, демонстрируя впечатляющую линию декольте. И снова – ни капли не пошло. Хоть и безумно двусмысленно.

– Мне приятно, что вы запоминаете даже мои промахи, полковник Гарро, – мурлыкнула ведьмочка.

Кажется, или кто-то здесь совсем не на тех женихов охотиться собрался?

Знает ли знакомец, как крупно он влип, когда привлек ведьминское внимание?

– Идите за мной, девушки! – ее подхватили под локоток и вдруг – подмигнули.

Если, конечно, это уже не нервное. С ведьмами поведешься – вредных привычек наберешься.

Они быстрым шагом прошли насквозь коридор, потом свернули в переход, ведущий к комнатам, где она почти никогда до того не бывала – разве что мельком. Там убирали только заклинаниями.

Очередная дверь из светлого дерева беззвучно распахнулась – и пропустила внутрь. В комнате, где сидел тот самый знакомый заклинатель. Или проклинающий. Одним словом, тот мужчина, которого она видела вчера на Церемонии. Знакомый лорда Аргона.

Кажется, он был весьма удивлен вторжением, поскольку коротал утро за чашкой густого, ароматного чорре. О напитке она раньше только слышала, несовершеннолетним магам, не окончившим обучение, его пить запрещали. Он максимально увеличивал силу мага на определенное время, но потом следовал жесткий откат. Ядро слабого или молодого мага могло просто распасться, не выдержав напряжения.

Все это она знала только потому, что как-то подрабатывала у одного целителя, и к нему пришел несчастный с подобным диагнозом.